孙大富祖孙到底在宝茹家住了一晚，第二日才出城去。临走前姚太太递给了孙大富一个大包袱。

“叔叔难得来一趟，年下节前的，侄女儿也没什么招待的，这也是一点心意，只当是节礼了。”

孙大富来这儿本就是为了这个，自然是没推辞，只接了包袱，又让梅花谢谢姑奶奶。一路上人多手杂孙大富也没解开包袱，到了家里才与家人打开。

包袱很大，底下是些衣服，四季的都有，大多是些女孩子的，十分体面。上头却放了几大盒糕点和一只荷包，大家都看着那荷包，孙大富抽开那荷包系带，里头倒出两块银子。他掂量了一下，四五两是有的。

心下松了口气，这下年货是绰绰有余了，果然，家里大人孩子见了脸上都笑开了花。

孙梅花心里最欢喜，宝茹当时随手给的荷包里放了两个银锞子，她本想着家里没得银钱她就只能拿出来了，可是家里钱是够的，她就可以留着了。只是没等她高兴，孙大富却发话了。

“梅花，把你小姑给的东西拿出来。”

孙大富没忘记宝茹给了曾孙女一个荷包，若只是一个荷包玩意便罢了，这东西用过的也卖不了了。可荷包里是能装着东西的，刚才的银子不就是荷包里倒出来的么。

孙梅花心里再不愿意也不能违逆太爷，只能不甘愿地拿出了荷包。

宝茹自然是不知道孙大富家的众人是如何的千恩万谢，欣喜若狂。这于她家是再平常也没有的了，每年都有两三拨来着，唯一的不同大概是这次给的格外丰厚吧，这既是因为孙大富家是挺近的亲戚了，再一个就是今岁冬日格外寒冷，贫苦人家比往年定是更加难过。

姚家几人送过孙大富祖孙两个就把这事丢到脑后去了，这几日加紧忙起过年的一体事。家里自然是姚太太和宝茹两个忙碌，至于姚员外，一是他是最料理不来这些繁杂琐事的，自然指望不上，二是他也自有铺子里的事情忙碌。

铺子里，欠人家的要偿还了，人家欠的，也需拿着账单去索要。一年的收支也要再汇总计算一次，宝茹和郑卓上回是帮他算了账，但是到底有些事是他这个做东家的要自己去料理。

再今年又添了秀水街置产的事儿，这事儿最后定下来，花了三千两不到就买了四五间小铺子和十来户小院子。姚员外且忙着与买卖人重新签订租约，又有那些小院子他准备按宝茹说的，全改成大通铺。

秀水街繁荣起来，周围好多人来这附近讨生活。那些年轻后生正是要攒钱的时候，又没得家室，哪里用得着租下一大间房子，都是几个人合住。宝茹觉得干脆就给他们租床位么，每张床便宜的很，肯定能有许多人来租。而自家虽然每人收的钱少少的，但可以住许多人，反而能赚更多了。

租床铺其实脚店里也有这样的生意，可那是客栈的营生，像长租的是没人这样经营的。姚员外一听就觉得大有可为，才买下那些小院子就雇了匠工去改成一间一间的大通铺了。

姚太太和宝茹也忙着许多事儿，家里要买年货、做新衣服、准备年夜饭、商量祭祖章程，一样一样都不能马虎。

“这也就罢了，怎么今年厨房的报账竟涨了这许多？”

宝茹蹙着眉头，她坐在姚太太身旁与她算账，姚太太却只管支派。昨日定下了年夜饭的席面，就用近来湖州很流行的‘四八席’，所谓‘四八席’不过是一种席面的形制，只按着食物种类浓淡分了八道顺序上菜，每回少则两样菜肴，最多可有十二道之多。

这样一桌席面差不多有三十多道菜，若是挑最贵的菜做，翅参鲍肚随便用，那就是几百两银子也打不住。宝茹家自然没奢侈到能那般，除了两道菜用了鱼翅，其余的都是鸡鸭鱼肉这些常见的。虽然也是富贵人家大鱼大肉的样子，但是也不过是家常用的了，耗费应该不至于太多。

只是今日厨房报上来的账单却是十分叫人吃惊的，虽说腊月百物价昂，实在是这时候人工忙促，且大家都在购置年货的缘故，不是说‘腊月水土贵三分’么。所以宝茹也不是拿平日的账单对比了，她是拿着往年过年的情形比着来的。

花婆子搓了搓手，满脸讨好道：“姐儿账算的好，是涨了许多，只是姐儿有所不知呢，今年湖州到处大雪不停，青菜都冻死了，鸡鸭牛羊之类的也冻死了好些，又有这样大的雪，外头的东西运来自然更加费力也更少了，价儿可不得上来。”

说这话的确是真的，不过花婆子也有些心虚，有雪灾是不假。为着这个万物涨价也有，只是她当然也从中捞了油水，宝茹一贯精明，她自然怕宝茹看出来发落她。

花婆子自然是想多了，她那些账单上的小手段宝茹早知道了，只是自古哪有厨子不偷吃的，这种事情只有一句话可说，‘水至清则无鱼’，发落了花婆子，来一个赵婆子、王婆子又有什么分别。花婆子手艺很好，平日捞油水也很有分寸，宝茹不会为这个发落她。

听了花婆子的这一番辩解，宝茹还没说什么，姚太太先念了一句佛。

“竟有这样的事，只怕今年穷苦人越不好过了。”