郑卓在京城活动的时候,宝茹在湖州也不是无所事事。实际上她的担子也不轻——‘甘味园’有了这样一重变化很多事情都要调整，宝茹自然免不得要居中调度了。更不要说除了这种事务外宝茹还有一些应酬,说过的,如今姚家可是红人。
等到郑卓来信表明京城的事情已经大体完成了后,宝茹终于不再应付各家试探了——因为她和姚员外干脆要摆流水席了。有什么事儿自然就能一并说清楚。这流水席自然广发请帖,湖州有头有脸的人物都是受了邀请的。
要是以前姚家可是没有这种动作的，毕竟人总是在自己的阶层之类交际的。姚家要是贸然请了一些比自家门第高得多的人物，不说人家给不给面子赏光,只说在一个阶层里的‘同僚’都该有意见了。
但是这一回就是理所应当了，没有人觉得这有什么不对,都是欢欢喜喜来赴宴。最多也就是曾经和姚家差不多的人家心里酸溜溜的罢了，然而面上他们依旧要和别人一起做出一副贺喜的样子,其中滋味也只有自己能体会了。
流水席大摆三日，因为规模实在太大，姚家宅院都是不够用的,宝茹就干脆找了素香,包下三日‘洛园’来待客。洛园面积广大,倒是合适摆这种宴席,这也是宝茹没有找周媺的原因。
这三日,只要能带上礼物，也不拘是什么，都能入洛园吃席。不过这些没什么干系的人只能在外围的席面上。而那些真正的客人则是被请入了一个一个的包厢款待,接待也是姚家人亲自接待，待遇也是截然不同的——不过这也是常理,并没有什么好说的。
宴饮那几日，姚家在洛园锦屏罗列，绮席铺陈，请客饮酒。各家凡是收了请帖的，无有不到，就是体格最高贵的父母官，虽没自己来，到底遣人都送了礼来。宝茹是个女孩子，这时候虽然也出来撑场面，但是哪里会在酒桌上作陪，而是竭力招待女客，还好姚员外还邀请了几个最是要好的朋友相陪，这才没失了体面。
快到从饭时，几个朋友早先到了。见了洛园内的准备因问：“今日，大哥席间最首席的是哪几位客人？说出来兄弟也能有个底，到时候说话也是按着场面来！”
姚员外忙道：“总是那几位，咱们湖州的头面人物自然不必说，除了知府大人没到，只是送了礼物，其余的八大行会会长，还有咱们湖州商会的几个元老都是首席！又有如今在湖州荣养的几位内相，也来了，自然也不能怠慢。至于别的，也就是卫所里的几位千户大人，以及杨守备了。”
话才说毕，外头就有小厮大声唱道：“佟提刑、吴书吏到！”姚员外听到，赶紧和几位朋友去迎，只是胡兆祥见礼作揖，然后就请进中院坐下——这是洛园最大的院子，今日宴请客人，这个院子都是最要紧的客人了。
正在姚员外与这两位贵客交谈吹捧的时候，外头又有小厮接连唱名——这自然是客人一拨接一波地到了——佟提刑和吴书吏自然看出姚员外的窘迫。连忙道：“员外自先去待客，我们便是自便也无碍。”
姚员外甚是感谢，又让人在旁作陪，叫来洛园伙计先上些点心来。这般安排妥当了，才整了整衣帽，往外迎接。
新到的客人有近有远，有高贵也有一般——不过这都是有了请帖的，这才能让姚员外迎接。那些奔着吃酒来的，自然不必姚员外招呼，自有洛园伙计引着在外入座就是了。
平常人家都不要提，大多就是平头小轿，或者平顶小马车，带着女眷和一二家人就来了。而那当真富贵的，特别是官面上的人物，大都坐四人轿，穿过肩蟒，缨枪排队，喝道而至。特别是卫所出身的千户等更是是锦绣服，藤棍大扇，军牢喝道。
姚员外站在门口远远就能听到风声，等到近前了就赶紧问候。那些武官大多十分骄矜，虽然是赏光前来，但是依旧我行我素，簇拥着黑压压一群招呼，只与姚员外微微点头就算是示意了，然后就抬脚往园子里头去。
这时候洛园里头已经是鼓乐喧天，笙歌迭奏。等到姚员外确定迎客差不多，也到了开宴的时候了，这才又往中院而去。中院却是宽阔。室内室外一共设二十四张桌席，中间还加了了一个戏台子，这时候已经唱起来了——这也是姚家请来的戏班子。
姚员外一路上与人拱手，直到到了主席的主位这才坐下。然后就是与伙计招呼，各样菜肴席面摆了起来，同时又拿出戏本，对在座的贵客道：“今日听戏，在座各位都是贵客，我哪里敢擅专，只请各位都来点一回吧！”
说着递过戏本与众人，在座几位都是体面贵客，自然都是推却谦让一番。最后几下来回，点了一折《大闹天宫》，一折《普天乐》，一折《武松打虎》，一折《刘二当衣》，其余的不必细表，自然都是一些喜庆热闹剧目——这其中有个缘故，这一回是与人家贺喜来的，自然不好点那些哀哀戚戚的，那可是不通人情，与主家添堵了！
点完戏，自然有小厮拿了戏本到戏班后台去。只不过一会儿戏台上就换了剧目，阶下又是新一派箫韶，动起乐来。当日这筵席，说不尽食烹异品，果献时新。须臾酒过五巡，汤陈三献。
正是这时候《刘二当衣》正上演，这一出戏最是谑笑科诨，等到演完，中院里自然是更加热闹喜庆了。这时候在座的以为就道：“这几出热闹喜庆是有了，但是只有热闹喜庆只怕不足，不如唤几个佳人来弹唱一番，那才是好呢！”
当下就有另一客人道：“只怕使不得，今日是姚老爷的好时候。那些脂粉佳人最爱弹唱就是闺怨之类，拿了来岂不是晦气？可不能唱那一套。”
姚员外听了反而笑道：“哪里的话！难道她们唱的一定是闺怨，我就很知道一些戏谑热闹的曲子，让她们拣着唱一套就是了。”
说罢就让小厮春生叫出早就请来的几个行院姐儿，先是在席前递了一回酒然后就去后台着力打扮一番，给在座的磕头。这才由乐工伴着，又唱一套热闹些新词，歌喉宛转，真有绕梁之声。
中院的男客如此，宝茹招呼的女客热闹起来自然也是不遑多让。一时间，花开正好的院子里欢声笑语，衣香鬓影，人头攒动。这时候各高门大户的女眷都齐齐来访，一个个都是社交技能满点，要不是宝茹已经适应了许久，还真是应付不来。
宝茹这时候看着满院子的女客，身边给她作陪的是自己那几个小姊妹以及乔三奶奶——这是因为宝茹依旧对着这些女眷不够熟悉，于是请来了已经相熟的乔三奶奶帮忙。乔三奶奶本就是热心人，又最喜欢揽事儿，这样的拜托自然是爽快应下。
其实宝茹也不是什么人都不认识，好歹在湖州最顶级的圈子里混了好几年了，虽然只是一个打酱油的，但是多多少少也混了个脸熟。只是到底从来不是正主，只知道一些表面上的事儿，心里没底，这才请人帮忙。
乔三奶奶也确实尽责，真个宴会只在宝茹身边，若是有什么迟疑的，她一准小声说与宝茹听。宝茹听后自然再无遗漏，接人待客真真是滴水不漏。倒是看得一些夫人太太啧啧称奇。
油醋行行会会长家的太太便笑道：“这可真是不可小觑，这才多大呢？小门小户出身，又没得长辈在旁指点。不过是自己摸索着，今日办起这样的宴会来就十分妥当了，实在是没的说呢！”
旁边一位卫太太道：“不是说这位姐儿家里只她一个女孩子，所以一直都是当男儿教养的么？如今也是招赘夫婿，说不准家里大小事情，连带着生意上的事儿也是她决断。有这般经历，自然是咱们家里从小只看《女诫》，摆弄两根绣花针的女孩子比不上的了。”
这话里话外倒是意味复杂，表面上似乎是赞扬宝茹能干，但是其中暗藏的一点小心思——不就是暗暗觉得宝茹万事太顺遂，心里觉得过不得，也只能说些无关紧要的了。毕竟女孩子小时候更多的不是看《女诫》、摆弄绣花针，真的很难说这是命好。
旁边一位夫人怕气氛僵硬下来，便凑趣道：“唉唉！可不是么！记得咱们当初做姑娘的时候嬷嬷是怎么教的？最后初嫁了才晓得管家竟是都用不着了，还是母亲手把手教的看账、管束下人最实用，只是咱们学的马马虎虎。还要婆婆三令五申，这才能做好。如今的小姑娘倒是务实的多了，学堂里可是认真教这些呢！”
又有妇人也道：“是呀是呀，我家那小讨债鬼最不耐烦做针线，我还不能说她——她父亲也偏帮着她呢！只说咱们这样的人家难道还让小姐亲自裁剪衣裳，打理鞋袜？了不得了做几件给丈夫和婆家长辈。如今就连做婆婆的也不拿针线难为儿媳妇了么。”
卫太太心里更加不好受了——只觉得姚家才初初改换门庭，宝茹又是一个小辈，但是今日却有这许多人替她说话，实在是看不过眼了。只是她心里晓得分寸，如今姚家正红火呢，她无缘无故得罪人家可没什么好处。只得僵硬地弯了弯嘴角，不再提刚才的话，只当作没发生过。