说不得光阴迅速,姚家一家子‘甘味园’进上得皇商之名，由此真正发迹。这其中又有多少经营,但是到底波澜不惊,捻指之间又是三个春秋过去。
这一日正是正月十五日上元节,按着习俗总少不得吃元宵、赏花灯、猜灯谜这几样。宝茹这些是早预备着的了——这时候她竟觉得早些年姚太太的日子也是十分有道理的了,她那时候就是‘富贵闲人’，终日惦记着打理几个节庆。如今自己好赖还比她多一样打理生意，然而每到节下也是一般了。
宝茹旁边有小吉祥和菡萏听候,小雪小霜如今也大了正好接了木樨菡萏的班，至于其他小丫鬟也不必细说——这三年木樨菡萏也嫁人了,木樨嫁给了一个‘甘味园’的掌柜，菡萏则是嫁了家里一个小管事,因此也被宝茹唤来做了身边的管事媳妇之一。
宝茹这时候就念着今日的节日安排，算是最后一遍的核对吧。正在说话间，两个在正院伺候的婆子被姚员外姚太太差遣送来了四盘羹菜、一坛酒、两碗汤圆、四盒点心、一套织金重绢衣服。
宝茹一看就笑了,道：“怎么还送来这个？这些东西家里多的使也使不完了,偏偏还送来。长者赐不敢辞,,只能我和郑卓用了。但是才刚用完早饭,哪里用得下？特别是这两碗汤圆，放到午间还不糊了？”
旁边小吉祥就笑道：“这也是没得法子了，这不是过节么？这些东西也是为了这个。说来姐儿和姑爷还不是准备了东西到正院,也是一个意思。姐儿不必勉强，和姑爷尝一尝这汤圆的味儿也就是孝心了,想来老爷太太难道不知已经过了早饭么？”
宝茹无奈摇摇头，道：“这是觉得这几年家里越发靡费了，这些东西也是常常浪费物力。”
这也是宝茹现代小民的思维在作祟了，不能轻易浪费东西。按着这时候的做法吃用不完的给家里仆人似乎是一个解决办法，然而这又和她原本的思维相冲突了。若是她还没动过的自然还好，但是动过的，她是无论如何也送不出手的。
小吉祥可不知道宝茹的想法，但是却也知道宝茹的行事，于是道：“姐儿还是这般！家里多大的开支都能眼睛都不眨地勾账，但是到了这些小处偏偏觉得不安，也不知道是怎么养成这般的——就是咱家在纸札巷子的时候，老爷也是一直富养姐儿的，不该这般啊。”
宝茹对着小吉祥的疑问只是但笑不语，转开话头道：“都这个时候了怎不见安哥儿？他可才上蒙学，今日还不到开学呢！怎么不来——郑卓也就罢了，这会子去巡看产业，一日也不放松，只能等到午间才一同过节。但是安哥儿怎么也还迟迟不来？”
菡萏这时候道：“安哥儿自放假每日上午都要临帖二十张，这时候定然还在做这功课。姐儿想见安哥儿我就去请吧！”
宝茹听了拍拍额头，恍然大悟道：“我可不是忙昏了头了，连这个也不记得了！正是正是！他是每一日都要做功课的，连之前他过生日那一回也没松懈呢！只是他们两父子也忒像了，竟是一个也不松懈的，倒显得我懈怠了。”
小吉祥就在一边吃吃笑道：“姐儿这话说的不对，姐儿又何曾懈怠，这不是整日忙着过节的事儿么？这可是马虎不得的大事呢！况且如今的安哥儿可是和姐儿当年一般——您那个时候也是每日做功课，临帖一日多少张，不到数目也是不玩的，您忘了？”
宝茹回忆起当初也笑了，道：“我记得，那时候娘还抱怨喱——这又不能考科举，又不能当饭吃的，这般用功有什么用。不过我那时候其实不爱做功课，只不过是没得事做，平日里的玩乐消遣竟然还不如做功课。”
如此闲话一番，宝茹又重新吩咐核对，直到小吉祥和菡萏拿着这些去下头管事哪里确认一回。至于宝茹则是照管自己院子里过节的种种细节，直到郑卓和安哥儿都到了，这才算是真正开始过上元。
不过上元节的重头戏其实并不在白日，而是在晚间，到时候各家妇女相约出门走百病、看花灯，那才叫热闹。至于男子，也有各自消遣，大都是与亲朋好友相约聚会，饮酒吃席而已。
一家三口唯一没有活动的大概是安哥儿吧，他年纪可小，单独一人晚间不能随意出门，而宝茹和郑卓的活动又不好带着他。所以他也只能所以他最后只能和家里的姚员外姚太太一同过节，两位老人年纪渐大，这样的喜庆热闹一般是不去凑的。
到了晚间，宝茹果然出门，身边跟随着一堆丫鬟婆子，还有几个伶俐小厮，浩浩荡荡地往之前和玉楼还有乔三奶奶约定好的茶楼去——本来还有周媺等人的，不过并不是每个已婚妇人都能自主安排这些节日的。
宝茹自然是带着小吉祥、菡萏、小雪、小霜乘坐自家的大马车出门，至于其他丫鬟婆子则是在后头带着包袱坐了另外两辆小马车。还有四个小厮跟随着，都在缓慢行驶的马车旁边走。
这就到了约定好的茶楼，乔三奶奶已经到了，倒是玉楼还没来。稍待了一会儿这才姗姗来迟。只说一路上人潮涌动十分拥挤，这才迟了。宝茹和乔三奶奶只是调笑了她一回也就轻轻放过，然后就一同去看外头热闹去了。
这茶楼也是提前订好的，自然不会随便。她们所在位置是二楼临街，而且按着她们的要求，店家早就设放了围屏，算是稍稍阻挡了登徒子的围观——其实这十分有限，只要她们想看这街景，怎能不露出容貌？这不过是让人知道这是大家女眷，不要随意窥探罢了。
这时候外头已经悬挂许多花灯，不过光看花灯有什么意思。乔三奶奶做主请了几个唱的来助兴，按着她的意思——难道只有那些爷们能享受这些？咱们也该做这个乐一乐。
之后果然就请来了两个行院女子——大概是知晓今日是见几位奶奶的，所以这几个女子倒不似普通行院姐儿一般浓妆艳抹，反而素净的很。就宝茹所见，除了一个穿了桃红袄儿，其余的都是白绫袄儿，月白裙子。至于头饰，也是用色清雅的绢花，或者珍珠珠花之类。
几个姐儿先给宝茹几个磕了一回头，旁边的乔三奶奶道：“晓得你们两个家里是不常请这些姐儿的，所以寻来的都是我家常请的。这一个是稻花巷子白官，这一个是花子街的小莲，这两个是清芳堂的大陈小陈姐妹。在湖州也是有些名气的姐儿，弹唱什么的也十分来的，你们只管叫两支曲子就是了。”
宝茹如今也勉强适应了这种场合，只当她们是歌舞团成员之类，温声道：“我倒不曾见过几位姐儿，倒不好点什么曲子，只是三奶奶这般说了，也不好推辞。只是不晓得几位姐儿有什么拿手的曲子，只管唱来就是了。”
几个姐儿面面相觑，就有一个道：“既然是奶奶这般吩咐，奴几个便斗胆越兴一回了——我和我家妹妹最拿手的是一段《春花相对》的对唱。至于白官最擅长弹琵琶唱《月满西楼》，小莲的《采芳歌》也是湖州一绝，倒是能勉强入耳。”
宝茹听着倒有些耳熟，想来确实是在湖州有些名气。或者她在哪里听过，或者也是听别人提过。于是便看了看乔三奶奶和玉楼，见两人没说话，她便含笑点头，让几个姐儿准备一番献唱。
几个姐儿是各自带了乐器的，或者是琵琶，或者是月琴，或者是红牙板。等到献唱，便是轻奏乐器，舒展歌喉。宝茹细听了一回也觉得极好。等到唱了完了，三人都纷纷看赏，给的都是七两三钱银子的头等价儿。然后还多叫了一桌酒宴，招待几个姐儿。
宝茹看着乔三奶奶，就笑着道：“还是你有眼光，几位姐儿都是色艺双绝的，我都听住了。若是让我请姐儿，那都是请客宴饮的时候，别的不知道，只会要当下最红的。但是却远远及不上你请来的几位。”
乔三奶奶嗤笑一声道：“哪里是我会看人，不过是我家爷们是风月好手罢了，最会这些，不定是最有名气的。但是论及色艺却往往有可观之处，说来这也是一桩本事了——只可惜投错了胎，不然赚做人伢子才是最适当的。”
这几句话是小声说的，除了宝茹和玉楼别人是听不见的。听得这样半是调侃半是抱怨的话，宝茹和玉楼都笑了，指着她道：“你也是个嘴上不饶人的，竟然说这般促狭的话。”
笑了一回玉楼又道：“刚刚听了一回白官的琵琶，倒是让我想起来了宝茹当初学堂里念书的时候也是学的琵琶。她的琵琶当时就不输给一些善于这个的姐儿了，只是晃眼也有许多年没听过了，倒是怪想念的。”
乔三奶奶也是惊奇，问道：“真有那般好？咱们这样的人学些乐器也不过是玩儿罢了，鲜少有真正能拿手的。听你这般说我竟然也想听一回了——只不过怕是出不起价儿。头等的价儿是七两三钱银子，但是咱们宝姐儿要如何多？这是个没得数的了！”
宝茹只是笑嘻嘻道：“今日有外人就算了，下一回，只等下一回，有了空儿就给两位奶奶来一曲——至于价儿，哎哟！能给两位奶奶来一曲算是奴三生有幸了，谈什么价儿，这不是伤了咱们这些年的交情么！”
宝茹这是插科打诨卖乖呢，不过倒是惹得玉楼和乔三奶奶笑得花枝乱颤，三人又是说笑了一回，便是酒菜点心也用完了。到了这个时候，三人才到了临街的栏杆处，要去看灯。