老皇帝欣然接受了刘方行的恭维，放下玉盏，抚掌大笑道：“哈哈哈，刘大人呐，你我对弈近千局。仅此一局，我赢得最为酣畅淋漓。往日你一直让我，今日凭实力赢下

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一局实属不易。”

之前的放水虽然被说破了，但是刘方行脸色没有丝毫的变化。

“老臣从五岁开始学棋，至五十岁时纵横联邦棋坛再无敌手。六十岁时冠以“棋圣”的虚名。钻研棋道五十余年。自从归顺我东煌帝国以来。陛下仅仅用了十年时间便能棋道大成。老臣自愧不如。”

老皇帝笑吟吟道：“刘大人过谦了。可否是为近日朝堂之事扰乱了心神，这才输了棋局？”

刘方行不动声色地回答道：“老臣年事已高，早已不问政事。不知陛下所言何事？”

老皇帝挥了挥手屏退了左右，这才不慌不忙地说道：“南城信件之事，你可曾听闻？”

刘方行一直在等着皇帝提这件事情，但还是装作恍然大悟地样子道：“哦，此事老臣有所耳闻。朝中大臣对此事的确多有议论。”

“刘大人，不知你怎么看这件事？”

刘方行赶忙拱手道：“此乃国家大事，一切听从陛下圣裁。”

老皇帝似笑非笑道：“刘大人，听说薛荣礼曾经是你的学生？”

刘方行不慌不忙地说道：“薛大人曾向臣下请教过一些问题，谈不上师徒之名。”

“那薛荣礼的态度？”老皇帝说到这儿眼中精光一闪。

刘方行站起身恭敬地说道：“薛大人的主张，微臣并不知晓。微臣一切唯陛下马首是瞻。”

老皇帝这才满意的点头道：“爱卿免礼。我也只是随口一问。我记得薛大人与南城的龚平也曾共事过，为何会如此咄咄逼人？实在是百思不得其解。”

刘方行心中暗道：“他要是不这么逼迫，你会放心让一个降臣坐上那个位置？”不过他还是配合地露出不解的表情道：“微臣也猜不到薛大人的心思。但是微臣相信薛大人一心为我东煌，可能是担心引狼入室，有损我帝国大局。”

老皇帝点点头道：“嗯。薛大人的忠诚我深信不疑。不然也不会顶着众多门阀的反对，把能源大臣的担子交给你的弟子。他在那个位置上，朝中对你的非议也会小许多。”

刘方行感激涕零道：“微臣何德何能，竟劳陛下如此照拂。”说罢就要跪地叩拜。

老皇帝托起刘方行道：“不过如果不动刀兵就能吞并南城也是好事。南城这点人马不足帝国万一。也翻不起什么大浪来。何况为此事搞的议论纷纷也让北梦看笑话。”

刘方行深以为然地点头道：“陛下所言极是。臣以为只要将南城的人马尽数打散，分散到各区严加控制。就如文大人所言，再过一代人。这些人就成了我帝国子民，谁还记得联邦？”

老皇帝满意道：“行，那就按你的主意办。你去通告朝野，同意与南城谈判！任命薛荣礼大人为谈判大使，再联系天启集团，让他们派一人为副使。一同前往南城谈判。同时命令十三区加强戒备，务必保护好使团的安全！”

刘方行听命叩拜后，这才缓缓地退出了老皇帝的寝宫。

老皇帝冷冷地看着刘方行的背影，思忖道：要不是皇族后代不成气候，何必要借助这帮降臣打压天启集团。不过这帮降臣势力逐渐做大，渐渐有尾大不掉之势。今日这番敲打应该能让他们收敛些许吧？

（本章完）