“四小姐,茶来了。”
沏泡好的大红袍氤氲好闻的茶香，魏平奚从厚厚的一摞账本里抬起头“她怎样了”
这里的“她”指的是身在小院接受教诲的美人。
“吴嬷嬷说姑娘虚心好学，性子柔弱，是个能忍的。”
这话有趣。
“性子柔弱”和“能忍”简直一南一北轻易不会用来形容同一人。
魏平奚忙碌多日,几乎每天都会过问那边的进展,得知郁枝去了那颇有收获,她一指叩在富贵钱庄的账本“没白让本小姐花钱就行。”
钱庄、绸缎庄、赌坊每日进账之多,白花花的银子培养一个知情识趣的妾，谁听了不得说句脑子不好使。
可魏四小姐觉得值。
“让她好好跟吴嬷嬷学罢。”
“小姐不去看看”
“先不看。”
魏平奚执笔在账册划了几道，表情微冷“让账房先生重新汇算这部分。”
既然被单独划出来,当然是存在问题。
翡翠领命捧着账本退出去，玛瑙剥了鲜果喂到小姐唇边“纳妾的一应流程夫人都安排好了,只等姑娘回来。”
“母亲在做什么”
“在小佛堂礼佛呢。”
入夏,树上的蝉无休止地叫嚣。
书房的两扇花窗敞开，轻易能望见外面栽种的各样花木。
魏平奚腿骨还没彻底长好,愈合的过程总是带着痒,她忍着不吭声，倒真有点想念郁枝在身边陪她解闷了。
起码秀色可餐，看着她，再逗逗她，能让人忘记骨缝里的难耐。
“母亲是很虔诚的信徒。”
大多数时间都用来礼佛，仿佛没有世俗的欲望,温温柔柔，又冷冷清清。
温柔是给她的，冷清是给父兄的。
接受母亲的偏爱就得承受被偏爱的代价,无可厚非。
表兄登门一趟碎了二哥衣冠，逼得三哥作势同归于尽,断了大哥手中剑，迫得祖父焰火落回去，有外祖一家撑腰，她耳根子清静不少。
至少三两月内都没人敢在她耳边叫嚣。
玛瑙笑道“夫人礼佛，定是在为小姐祈福呢。”
她惯会说好听的哄人，魏平奚果真被她哄开心，眉眼扬起三分笑“母亲待我的确宠溺。”
也无怪三位兄长眼红她。
“我去看看母亲。”
魏平奚站起身。
天色明朗，光线不吝惜地倾洒流岚院，院子里的下人随了主人的性情，安安静静，日常听不到有人高声语，便是说话都是压着嗓子。
人声小了，就显得养在笼子里的鹦鹉胆大而聒噪。
魏平奚刚踏足流岚院，左右风景还没看上一遍，鹦鹉飞虹扯着喉咙叫“阿四，阿四”
四小姐排行四，上头有三个陆续嫁人的庶姐。
很多时候旁人们喊她“四小姐”都能激起她久远陌生的回忆。
父亲痴迷母亲，为迎娶母亲进门不惜跪在祖父院里三天三夜，跪得一双腿差点半废，才换回祖父的妥协。
当时魏家与颜家关系闹得僵，为求外祖答应嫁女，父亲与祖父废了颇多心思，甚至一度被笑话魏汗青是没有女人活不了的男人。
母亲不爱父亲，之所以嫁过来或许有诸般考量，但其中一个原因必定是因为父亲好拿捏。
魏平奚打开笼子一手捏着飞虹浑身上下最漂亮的那根羽毛，吓得小鹦鹉偃旗息鼓不敢放肆。
她实在没见过像魏汗青这样的男人。
别管外面人怎么奉承仪阳侯，在她心里，父亲可谓贱得慌。
狗一样巴望母亲手心落下一些残渣供他苟活，转过身对着其他女人又能凶狠如恶狼。
她命苦早夭的两个庶妹就是这样来的。
是魏汗青喊着母亲的名，蒙上两位姨娘的眼睛，按在窗台播下的种儿。
魏平奚眼神幽暗，那一幕，她是亲眼见的。
甚至父亲知道她躲在花圃附近，依旧凶性不改。
两位姨娘到最后遍体鳞伤晕了过去，或许正是那个时候她对世间男子生出不屑与厌恶的糟糕情绪。
对父亲怎么也亲近不起来。
父亲也不喜欢她。
除了母亲以外，全天下的女子父亲只喜欢柔顺的，喜欢跪着舔他脚的。
魏平奚眼波荡起一缕危险的暗色，赶来的李乐见夫人拿心肝疼着的鹦鹉快被四小姐掐死，连忙呼道“四小姐手下留情”
一语，惊得魏平奚猝然抬眸。
李乐吓得倒退三步“四、四小姐”
魏平奚淡淡地“嗯”了一声，松开手，鸟儿逃得升天，老老实实钻进笼子，再不敢大咧咧地喊“阿四。”
“我来给母亲请安。”
李乐惊魂未定地白着脸，魏平奚笑不达眼底“你在怕什么”
“四小姐威势愈浓，天生是当主子的料，奴怎能不怕”
不愧是母亲身边的人。
看在母亲的面子，魏平奚没难为她。
她心绪稳定下来，李乐这才敢回禀“得劳四小姐等一等了，夫人礼佛不准任何人打扰。”
“你去罢，我在这等母亲。”
“是”
魏平奚坐在长廊边，夏日炎炎，她看起来恹恹的，无精打采。
前世她很好奇母亲与父亲私底下如何相处，母亲对那个男人分明半分情分都无，为何甘心为他生儿育女
她更好奇，她是怎么来的。
莫非也是父亲用了粗暴强迫的法子
这是她的心结。
这心结影响她甚深。
以至于重生回来的第二天，仗着功夫好，她避开护院趴在流岚院主屋的屋顶，轻手轻脚掀开挡在眼前的瓦，见识了想都不敢想的荒唐。
想想还觉得是场梦。
母亲不是她以为的样子，父亲，倒是比她想象的更卑贱。
人心隔肚皮。
魏平奚低垂着眉眼，直到魏夫人从走廊的另一头来到她身边，手落在她额头，她眼皮轻掀“母亲。”
“怎么在这坐着”
“想您了。”
魏夫人眉目顷刻柔和下来，掏出帕子为她擦拭鬓间细汗“想要的都给你了，何故闷闷不乐”
“苦夏。”她扬起一抹笑。
“听李乐说，你看不惯我养的小虹”
“哪能呢。”四小姐瑞凤眼轻挑，漫天的风流映入那对晶亮的眸子，魏夫人情不自禁抚摸她的眉，没听清女儿说了什么。
“母亲”
魏夫人醒过神来，摩挲她眉梢的手却不急着收回来“飞虹招你惹你了”
“招我了。”她佯作恼火“它竟然敢喊我阿四”
阿四
魏夫人眼神闪过一抹异样。
魏四小姐细心瞧着，终究不忍多做试探。
无论怎样，母亲都是疼她爱她的母亲。
管她是怎样的人呢。
又管她爱慕的是何人呢。
对她好就行。
两辈子加起来，对她好的人实在屈指可数了。
她感到一阵疲惫“母亲，咱们何时去京城外祖家”
“想回去了”
“嗯。”
她眉眼怅然，魏夫人见不得她怅然，尤其见不得不悦的情绪在那张脸上蔓延。
她心一痛“等你正式纳妾，带着你的妾，咱们一同回京。”
“当真”
悬挂眉梢的郁色终于散去，魏夫人欢喜地捏她脸颊“绝不骗你。”
魏平奚早不想在死气沉沉的魏家呆了。
人在阴暗的地方久了，恐会忘记阳光是何等明媚。
往母亲这得到一句准话，她意气风发地离开流岚院。
目送她离去的身影，魏夫人笑了笑，眸色倏尔幽深。
京城啊。
她闭上眼，再次睁开，依旧是那个刚柔并济说一不二的当家主母。
郁枝在小院过得分外充实。
每天看着精致的瓶瓶罐罐都能听到哗啦啦银子砸下去的声。
她还是和以前一样爱哭，羞极了哭，累了哭，做的好被吴嬷嬷夸奖后还是哭。
水做的妙人。
四小姐何等冷性，正需要郁姑娘的泪软一软冷硬的心肠。
夏日蝉鸣不绝，经历最初惹人羞臊的修身环节，郁枝今日开始养性的课程。
琴棋书画，每一样都得学，尤其是画，四小姐擅画，想做她的爱妾，必要对画道有所钻研。
吴嬷嬷带她入小院进修，主要是带她入门，入了这道门，今后如何要看命里有没有被人疼的福气。
心急吃不了热豆腐。
郁枝难得有学习的机会，手腕酸痛都不敢放下笔杆，结果被吴嬷嬷好一顿骂。
“郁姑娘啊。”吴嬷嬷长叹“真废了这腕子，咱们这会的努力不就都废了您不是要进画院考核，您来这要做什么，心里难道不清楚”
话里话外说郁枝本末倒置。
要知道她最值钱最得贵人赏识的是她一身好颜色。
为妾的哪个不是色鲜貌美谁会花大把银子养一个废人
郁枝手里的笔杆啪地一声掉落。
吴嬷嬷愁着眉走过来教她怎样揉捏手腕才能缓解长久执笔的酸疼。
“以后千万别想不开了。既走了这条路，第一步走不稳，哪还有什么以后呢”
心思倏地被戳破，郁枝发自肺腑地感慨能在魏家生存的人不说旁的，眼睛倒是毒辣。
一眼看破她想多学手艺的心。
艺多不压身，以后四小姐腻了她，踏出陵南府她和阿娘还有安身立命的本钱。
她想得美，真应了嬷嬷那句话第一步走不稳，何谈以后
得了这番警醒，郁枝加倍地顾惜自个。
学过四艺，入夜，嬷嬷又教她怎么拿捏主子的心。
郁枝学得认真，吴嬷嬷走后，她放下床帐，忍羞进行每晚的养护任务。
据说这般日复一日的滋养，不仅能保她养出一副绝妙的冰肌玉骨，新婚夜也能少受许多苦，且更敏感，会更容易得了趣味。
说得好听是妾，难听一些，不过是以色侍人的玩物罢了。
她认清自己的身份，懂了面临的处境，其中兴许有很多难与人道的委屈，然一想到她受的这些苦楚不是白受，哭够了她还会重新鼓起面对的勇气。
为了阿娘眼睛复明，也权当拿这身子报答四小姐的搭救之恩。
郁枝很清楚一个道理不舍，难得。
通俗点，舍不得孩子套不着狼。
豁不出去，就有可能被更恶劣的人吃得骨头都不剩。
比起不知名的男人，四小姐是她最好的选择。
郁枝面红耳热地伏在枕被，满室飘荡美人骨肉窜出来的香汗。
一月的经历，再不是流水巷内被瞎眼阿娘护着的娇娇女，郁枝一朝想开，以令人咋舌的速度成长。
最肉眼可见的进步是她渐渐能忍住在人前害羞。
小院里的婢子闲暇时和她谈及女女之事，娇弱的美人也能支棱着耳朵不动声色地听下去。
吴嬷嬷深感欣慰。
藏得住事才行。
可千万别心里想什么都往脸上放。
要知道郁姑娘面对的不是寻常人，是喜怒不定的四小姐，四小姐比危险的男人还危险。
男人还有可能被美色迷了眼，四小姐脾气上来可不管你生得美亦或丑。
多日总算有些成果，吴嬷嬷默不作声地走上前，低下头来轻嗅空气中的清香，有种“腌入味儿”的成就感。
“不错。”
郁枝回过头来，乖乖喊了声“嬷嬷”。
吴嬷嬷有心考教她，问道“若有一天你惹了四小姐不快，四小姐想罚你，你该如何”
“要看是哪种不快。”
这问题哪怕嬷嬷不问，睡不着的夜里郁枝也独自想过百回千回。
她对答如流“若是一般的不快，我就拿甜言蜜语哄她。若是甜言蜜语都哄不好，就用身子来说话。”
临近小院，女人娇滴滴的声音流入耳膜，魏四小姐乍然停下脚步。
翡翠玛瑙没她那身深厚的内力，依稀听见郁姑娘在说话，听不清究竟说了什么。
“怎么个以身子说话”
吴嬷嬷问出四小姐想问的话。
郁枝落落大方“左不过是勾得她忘了在生我的气，还得回过头来哄我。”
“”
魏平奚笑容玩味，眨眨眼，有些佩服吴嬷嬷调教人的手段。
枝枝姑娘在小院到底学了些什么啊，口气真是不小。
敢想敢做是好事。
吴嬷嬷压下心底的狐疑，不是她看不起郁姑娘，别看郁姑娘这会说的头头是道，等真惹了四小姐不喜，怕是会哭她一脸罢
“小姐”
魏平奚歇了进去看望的心。
看来枝枝姑娘比她想的更适应这环境嘛。
都敢说大话了。
“不看了，回去”
她说一出是一出，翡翠玛瑙不敢声张，缀在她后头顿感莫名其妙。
来都来了，人不见怎么就要走
一阵风吹过，带着夏日的燥热，郁枝下意识朝小院门口望去，没见到心里想的那人，生出淡淡的失落。
魏平奚走得走，没听见吴嬷嬷问的下一句“郁姑娘可知何为妾的最高境界”
天大地大，处处皆学问。
郁枝睁着一对漂亮的眼睛，用心思考这问题。
在小院金尊玉贵地养了一月，她愈发肤白貌美，容光焕发，消去贫寒出身的怯弱，投手投足增添七分泰然自若。
没了那股小家子气，她整个人看起来不说脱胎换骨判若两人，总之是更引人注目的。
她腼腆开口“在我看来，为妾的最高境界，是虚虚实实，深情薄情，行事留一线。”
吴嬷嬷提起来的气缓缓舒出来，一张老脸笑得花儿似的“知道留一线，老奴可以放心了。”
为妻者贤，为妾者鲜。
鲜嫩不至于令人提早厌烦，四小姐舒服，她才能舒服。
又得了嬷嬷几句夸赞，郁枝移步往琴房练琴。
四艺陶冶情操，所学专为一人，这是她从未体验过的。
从今往后，四小姐的喜是她的喜，四小姐的忧是她的忧。她要尽心竭力地伺候她，可以故作情深地爱她，却不能真的爱她。
她可以娇，可以媚，可以不要脸地央她垂怜，仍是要看清她的身份她是妾。
妾，也是怯。
心有胆怯的人没勇气爱人，也没勇气奢求同等分量的真情。
琴音戛然而止。
郁枝捂着心口，忽如其来的难过。
四小姐说要来看她，怎的还没来
走累了，魏平奚坐回两个轮子的木椅，翡翠推着她朝前行，不免为郁枝说句好话“看来姑娘学得挺认真的。”
四小姐嗔笑一声“没见到人，你怎么知道她学得认真”
“未见其人，听其声，姑娘也与以前不同了。”
吴嬷嬷的手段她多少知道一点，多少权贵人家的女子想进宫侍奉陛下，都得请嬷嬷提前教导一番。
吴嬷嬷会的可不止是后院那些。
她是从后宫退下来的老人，十三岁入宫成为乾宁宫的宫婢，到了颐养天年的年岁被皇后娘娘赐给夫人，大有让夫人帮着为嬷嬷养老之意。
寻常人请不出她来。
又则当今陛下是皇室少见的痴情人，独宠皇后娘娘，嬷嬷起初是先帝身边的人，先帝性风流，后宫三千，女人们争权夺利起来绝不比男人差。
大风大浪走出来的人，去调教一个美妾，不说大材小用，那也是绰绰有余。
“姑娘如今说话都甚有韵味了。”
以前郁姑娘说话是怯生生的，今遭往吴嬷嬷那开了眼长了见识，学有所用，说话的腔调都透着一股子淡薄文雅的媚。
媚气绕在唇舌，充分利用那把好嗓，娇柔婉转，是翡翠听过最有韵味的声音。
声音运用到极致是有色彩的。
郁姑娘的声音闻之能让人想起春日里的五光十色。
翡翠偷偷看了眼自家小姐，不晓得郁姑娘这般好了小姐为何还是沉着如山起码也该欢喜一二，道一声好罢
主子的心思她们猜不透，翡翠和玛瑙交换眼神，问道“小姐何故要走万一姑娘在等你”
“那就让她等好了。口口声声说要拿下本小姐，我倒要看看她长了几分本事”
“”
热风吹过，吹得人一腔热心反而冷却下来，翡翠玛瑙一时忘形，此刻清醒过来不敢再多嘴多舌。
郁姑娘再好，终归是小姐心血来潮用来观赏摆弄的妾。
况且，和小姐提真心，也太白日做梦了。
“不过是各取所需。”说完这话魏四小姐心情肉眼可见地沉下来。
她喜怒不定实在没法按常理来揣测，两名婢子大气不敢喘。
推着木制轮椅回到惊蛰院，这才听小姐问道“白虎街那怎样了”
白虎街有她为郁母安置的宅院。
“郁夫人目盲多年，能医，不好医，神医那里缺了几味药。”
“哪几味”
玛瑙抽出袖袋里的药方递过去。
白纸黑字，俱是世间难寻的珍奇良药。
“药辰子又在趁机宰人。”
魏平奚笑了笑，没计较老朋友拐着弯占她便宜，目光停在几味眼熟的药名。
“这药我记得宫里就有，番邦前年进贡来的。”
她折好药方收进衣袖“你们仔细些，日常没事记得多去院里看看，可别有什么恶仆欺主的糟心事。”