燕云十六州，一直就是大宋的软肋，从秦汉开始，长城就是中原王朝防卫北方游牧民族的重要防线，即便是雄才伟略如秦始皇，统一六国之后，也是花费了大量的人力物力修建长城，甚至秦国的灭亡，修建长城导致的民怨四起就是主要的原因之一。
对于火器没有大规模使用，工艺还不成熟的年代，骑兵对于步兵有着先天性的压制，游牧民族又不像中原农耕文明一样，有着固定的居住场所，即便是中原王朝最鼎盛的时期，也都没办法彻底将游牧民族所有军事力量消灭，并将游牧民族纳入中原王朝的统制。
相反而言，游牧民族因为生活环境的不同，导致他们有着超乎寻常的韧性。对于中原富庶的向往，也是刻在每个牧民的骨子里，每当中原王朝衰落，他们就会掀起一波又一波的入寇。
不是因为他们比农耕民族更加善战，而是令有原因。
相比于农耕民族，游牧民族对于天灾的抵抗力更低，一场大雪就能导致草原上牲畜死伤无数，多少牧民因此失去了赖以生存的口粮。
而对于农耕民族而言，真正的大灾大难毕竟不是很多，大多数情况下，农耕民族还是能活下去，而且活的比游牧民族滋润多了，但正是由于安逸的环境，早就了农耕民族对于草原没有什么需求。
这就导致了一个结果，农耕文明更加向往和平和安逸，而游牧民族在天灾的驱使下，不得不与天挣命。他们一次又一次的入寇，大部分情况下是为了活下去，哪怕在中原王朝鼎盛的时期，也免不了被游牧民族攻击。
而长城的出现，让小规模的入寇成为了送死之旅，所谓艳云十六州是中原王朝的屏障，其实说的是长城和大大小小的关隘，还有燕山等重要屏障，突破了长城，对于骑兵而言，就是一马平川，大宋无险可守，追又追不上，跑又跑不掉，所以才会对和辽国的战争中，大多数处于劣势。
而大宋在这种劣势之下，不得不建造了所谓的水长城和木长城，想要以此来抵抗辽国的入侵。
所谓的水长城，就是大名鼎鼎的拒马河，利用宋辽边境的河流湖泊，引塘蓄水，借此防备辽国入侵。可惜的是，水无常势，水长城的建设，在某种程度上是快要防备辽国入侵，也给大宋带了诸多问题。
水灾，旱灾，大宋这么多年鲜少有风调雨顺的时候，其实这很正常，非正常的改造河流湖泊，仅仅是为了御敌，自然会早就诸多的不合理。
历来水利工程的改造，都是为了改善民生，给缺水的地方引入水源，在水灾频发的地方建造水库，加大湖泊蓄水能力，才能够做到调控天时，比如郑国渠，甚至于后世的各种大工程，又或者是联通南北，用于水运漕运，比如大运河。
而大宋为了防备辽国，只能在这方面做出取舍，调控天时这方面自然是要放弃的，而大宋君臣用来防备辽国的水长城，其实是违反自然规律的，缺水的地方，因此更加缺水，洪涝的地方，却因此更加容易发生水灾，这就是大宋不得不承受的后果。
而且，相比于真正的长城，有一句怎么说的，水无常势，并不仅仅代表着河流的不好把控，还有另外一层说法，有丰水期，那就有枯水期，水长城自然有失去效用的时候，在枯水期，甚至北辽骑兵可以淌水而过，甚至于在某些地方，河流干枯，和平地无两样。
水长城对于大宋的好处，其实比起它带来的损害而言，实在是微不足道，要想改变这一困境，除非收复燕云，大宋在也不需要这个鸡肋的产物，才能让河流胡泊，起到它真正该起的作用。
而木长城，就是真宗皇帝和他的卧龙凤雏想出的一个办法，就是在宋辽边界上密植榆、柳、桑、枣等树木，形成树木要塞，来辅助水长城的不足。
众所周知，骑兵在茂密的森林里，是起不到任何作用，而且密植的树木，可以阻止骑兵的通行和奔跑。
这倒是一个好点子，但是他们却忘记了，这种木长城，不仅仅是约束了敌人，也约束了自己。而且树木还有另外一个重要的功效，那就是制造攻城器械，茂密的树林，也阻止了大宋对于敌情的观察。
所谓的水长城更是一个笑话，寒冬时期，北辽的骑兵可以从冰面上走过，枯水时期，直接涉水而过，一年能起到作用的时节，正好给了辽国修生养息，来年再战的能力。
再加上树木为北辽提供了制造攻城器械，入寇大宋可以就地取材，辽国可不是以前中原王朝对抗的游牧民族那样，没有多少工匠，艳云十六州的存在，让辽国不缺少各种大匠，他们的制造能力，不亚于大宋军将。
真正让大宋能喘一口气的，还得是檀渊之盟，虽然看上去丢脸，但确实是叫大宋和北辽之间有了相对和平的时候，大部分情况下，宋辽边境还是没多少战事的。
所以才有了后来真宗皇帝认为他功盖千秋，要求在泰山封禅，一己之力拉低了封禅的门槛，导致后世王朝的君主，再也提不起兴趣去泰山封禅，连开局一个碗，江山全靠打。有史以来第一次从南打到北，谁见了都喊爸爸的朱老爷子，这样最有资格封禅的人物，竟然一次也没有。
二月十八，大宋春闱考试会试正在如火如荼的进行，人人都关注着这一次的科举，想知道这段时间站在风口浪尖的宁远侯，会不会因此进一步打破大宋科考的潜规则，是否能够成为第一个锁厅试出身的状元。
这时候，在宋辽边境，沧州和瀛州的交界处，有着一片规模宏大的森林，这片地方因为水长城的延伸，水资源丰富，使得补充它缺陷的木长城，在经过这么多年的繁殖，已经逐渐成长的无边无沿，成为河北之地最大的一片森林。
在这片森林之中，有一片地方，占据此地好几年的虎王，已经半个月不敢回家了，因为它的家里，来了一群不速之客，连虎王也只能落荒而逃。
太子的亲舅舅，威北侯，堂堂国舅爷沈从兴，带领着两万补卒，已经在这里等了半个月之久。
“宁远侯还没到吗，按照约定的时间，他应该快到了吧。”
沈从兴胡子拉碴，在这片森林里生活半个月，又不能动明火，哪怕是在禹州，他也没经历过这样的生活。这时候，他一边啃着干巴巴的锅盔，一边向着一旁的老耿问道。