……

穿着许久不曾上身的女装，我乘着龙辇停在了慈宁宫门外。

“给太后娘娘请安，娘娘千岁。”我犹豫了好久做皇帝的要不要给太后下跪，后来想想宫里这么讲究礼仪尤其是孝道，便咬了咬牙，干脆跪下了。

“哟，陛下，您给哀家下跪做什么，还不快快起来？”坐在正前方的中年女人连忙提起厚重的朱红色裙摆下来扶我，头上的攒花凤冠颇有种重峦叠翠的意蕴。我仔细打量着眼前这个几月未见的女人，她眉目清秀而不失华贵，眉眼间有种摄人的魄力，一颦一笑皆是神采飞扬。可怜她也不过三十多岁的年纪，就死了丈夫，膝下也没有一儿半女的。若是她真的对我好，虽然我心里比较惧怕她，但长久相处，也未尝不可。只是，……倘若不是呢？

“陛下，这几月不曾见面，在那边可一切安好？”太后扶我在她一旁坐下，佯作亲热地搭着我的手说着，状似无心。

究竟该不该告诉她坠崖的事儿呢？明知道她知道，她却把这个难题抛给了我，打探我的态度，我该不该装傻呢？

“娘娘叫我硕和便是。在书院的几个月，先生们以及同窗们对我都很是照顾，我也学到不少东西，自觉着受益匪浅。只是与他人相比，大略还有些差距。不过我……不过朕还是得感谢娘娘让朕扮作男子，不仅有机会学到了男学生们才能学到的丰富知识，譬如兵法、史学一类，更真切地体会到了男儿所肩负的责任与道义。娘娘真是英明果断。”

老太婆见我绝口不提坠崖之事，面上闪过一丝不悦，不过她马上恢复了那种高雅又不失慈爱的神情道：“说的也是。硕和这次回来，可以歇上一个月左右呢，这期间哀家准备让你上朝，毕竟你才是皇帝，这是你的职责，老让哀家与秦大人顶着也只是权宜之计。故而，从明日起，你就开始早朝，哀家依旧是垂帘听政。等你习惯了，学成归来后，亲政便是轻车熟路的事儿了。”

让我上朝的是你，不让我上朝的也是你。我暗自冷笑道，你究竟打的是哪种算盘，以为我不知道么？正当我垂称是之时，殿外的太监进来通报：“启禀圣上，启禀娘娘，淑仪公主求见。”

淑仪公主？！就是那个久病不起被裴太医治好的淑仪公主？我正准备抽时间去拜访这位姐姐呢，没想到恰好被我给遇上了。

“快请她进来。”太后道。

“诺。”

“淑和给太后娘娘请安，娘娘万福。”正说着，一串银铃般的声音便回响在大殿上，我定睛一看，不禁惊为天人。

只见这女子一身着淡紫色华丽宫裙，长及曳地，细如杨柳的腰肢束以浅粉色云带，一眼看去不盈一握；艳丽的面容隔妆透出一抹憔悴的病态，一双凤目柔和莞尔，却又凛然生威，青丝高绾，华髻间缀以月华碧翠簪，雍容华贵，却映得面色清丽脱俗。大大小小的珍珠，莹亮如雪，流光溢彩。她莲花徐步至殿前，柔柔俯身行礼。

原来她就是大邺帝国最得宠的一位公主，宫里有名的病美人，淑仪公主——南宫淑和。

“淑和快快请起，”太后用拿着帕子的手示意她起来，“你这身子骨，怎么自个儿亲自跑来请安了？哀家不是说了么，这阵子你安心养病，这些繁文缛节啊，就让它过去吧。”

“淑和不敢。”她盈盈地起身，体态轻盈地我几乎以为她都要跌倒。长长的睫毛下那双水灵的双眼在瞥见我的时候猛地瞳孔一缩，只一会儿功夫便已是再次甩帕行礼，诚惶诚恐道：“原来是陛下回宫，淑和给陛下请安，不知陛下驾临，还望恕罪。”

南宫淑和倒是个伶俐的丫头，不知她这副模样，又是几分真，几分假呢？

“姐姐这是哪儿的话，”我下去亲自把她扶起来，却隔着不薄的衣料感到她那双小臂瘦的是皮包骨头，不禁心下恻然，“你我初次见面，年纪又相仿，何必这般拘礼。你是朕血脉相连的姐姐，朕初次瞧见你，除了自叹不如外，便是那股子没来由的亲切感了。”