林烨忙扶起了贾琏，嘴里念叨：“琏二表哥这是做什么？莫非我是那等糊涂人么？外祖母和舅舅们待我姐弟再好不过，薛家是薛家的事儿，跟你有何关系？”

宁朗之便叹道：“谁家还没有几个糟心的亲戚？也罢了，林家和薛家本来也没什么关系。小四子，你跟沈威打个招呼，既是审明白了，该怎么着就怎么着罢。烨儿乃是功臣之后，林公为救圣驾身亡，他的儿子在京里被人算计，自然不能就这么罢了。”

“不用表叔说话，这事儿我已经跟父皇提过了。父皇的意思，要严惩呢。”徒四悠悠然端着茶道，目光扫过贾琏，见他满头大汗的，嘴角不由得勾起了几分笑意。

贾琏偷偷擦了擦额上的冷汗，心里虽然是忐忑不安，却也自觉没有白来宁府这一趟。天哪，这事儿都捅到御前了，皇上亲自说了要严惩，薛大傻子固然落不着好下场，这，这，这话可得赶紧回去告诉了府里才好。不然，老爷太太们上蹿下跳地替薛蟠托人求情去，会不会引火烧身？还有，昨晚上听凤姐儿说了，大概还会找岳父出头，这话可也得告诉一声，岳父如今是四大家族的顶梁柱啊，可不能为了薛大傻子平白在皇上那里落下不是！

他心里这么想着，难免就要急着回去。又有徒四在这里，便是坐下，屁股也只有一半儿沾了椅子，说不出的难受。瞧着他如坐针毡的样子，宁朗之微微一笑，“你且先回去罢，我还要留下烨儿在这里做做功课，怕是等到过了晌午再放回去。”

贾琏如释重负，忙起身道：“那么，晚辈就过午再来接林表弟。”

“不必了，到时候我送林世弟回去。”徒四突然道。

贾琏忙又是一礼，恭敬地退了出去。

打发走了贾琏，宁朗之要了林烨的功课过去细细看着。林烨这会儿可不敢放肆，规规矩矩地站在宁朗之身边儿。徒四也不打断这父子二人，静静地品茶。

“先前看你的文章，虽不能说有大出息，却也颇为看的过去了。文辞如何先不说，文风倒还有些我年轻时候的影子，锋芒毕露。立意倒是不错，能不拘泥于常。只是……”宁朗之细长的手指敲着桌面，“怎么近来所看的，却是文风大变？上一篇辞藻一味华丽，花团锦簇。这一篇又趋于平和冲淡，倒是何故？”

林烨吐了吐舌头，“义父，我是觉得，本朝惯例，每科主考都是一正三副，不能连任。每科会试中都会有不少的各省高才落第，其实究其原因，不一定是文章不好。更大的因素，是文章不合主考的口味罢了。所以……”

“所以你就想个取巧的法子？”宁朗之似笑非笑，“想着等自己会试的时候，若是主考官为人方正就做那老成持重的文章，若是他年轻，你就文辞犀利？”

林烨被说中了心思，不由得老脸一红。

宁朗之沉下了脸，“伸出手来！”

徒四吓了一跳，忙道：“表叔……”

“没你的事儿！”宁朗之斥道，“先前我怎么教训你来着？不许多嘴！”

林烨委委屈屈伸出手去，宁朗之取戒尺抬胳膊，“啪”的一声，戒尺结结实实地打在了林烨手心，所有动作一气呵成，显然是熟练的。

“这一下，只是罚你到了如今还存着取巧的心思！古来都说十年寒窗，你以为中第便是那般容易？不能踏下心来真正念书做文章，满脑子只想着这些偷奸耍滑之举，那你干脆不要去什么科举！横竖身上有个爵位，你林家家底也够丰厚，这辈子也饿不死你！”