保龄侯史鼐，原是史家次子，因兄长过世后未曾留下子嗣，便兄死弟袭，由他承继了史家祖上的保龄侯一爵。

兄嫂留下的女儿，自然也跟着他这一房过。

接到了林府送来的帖子，史鼐的妻子许氏有些摸不着头脑，“素日与林家并无来往，怎么倒下了帖子？老爷是见是不见？”

“自然得见。”史鼐虽然也不知道这林家送帖子拜见是为了何事，但是他行为素来谨慎，心思也比之靠军功起家的三弟史鼎更为细密。他在朝中多有交好之人，平素也并不敢依仗祖上功绩如何，因此人缘倒是极好的。原先林如海在京城之时，与史鼐也算有些交情。当初得了林如海故去的信儿，史鼐还曾与兄弟感慨了一回。

史鼐看的很清楚，今上更为看重的，乃是朝中的新贵。对于曾经显赫多年的四王八公等，除过一两家尚有些圣宠外，大多是不冷不热，虽然不见贬斥，却也不加重用。

难得林家这个新晋的忠勇侯上了帖子来拜会，史鼐自然不会推出去。当下便点了头。

次日，林烨起来便换上了一身儿八成新的素服，略用过了一些点心，估摸着点儿地来到了保龄侯府。

自有跟着的长随递了帖子进去，史家的门房不敢怠慢，一溜烟儿地往里边去通传。不多时，史鼐的长子史青云亲自迎了出来。

“这位可是林表弟？”史青云性子随了他的父亲，见人先是三分笑，“听父亲提起过几回了，早就想着与表弟结识亲近，只是没机会。”

史鼐是贾母的亲侄子，从贾母那里论起，林烨还得叫史鼐一声表舅。因此听了史青云如此称呼，林烨倒是笑了——看来这所谓的四大家族里，王家有王子腾，史家的史鼐史鼎也不容小觑，薛家当初能让王家的嫡女下嫁商贾之家，看来薛蟠的爹也还是有些本事的，真算起来，唯有自己那俩舅舅，贾赦好色而浮躁，贾政迂腐而平庸，竟是一点儿不如人家了。

看看眼前的史青云，年纪不过十六七岁的样子，眉眼俊俏，身姿挺拔，倒也当得起翩翩公子一词。

林烨笑得很是灿烂，拱手一礼：“见过史表哥。劳动表哥出来，实在是我的不是了。”

“表弟说的哪里话？”史青云笑着还了一礼，“若是只顾这样说，倒是外道了。”

两人客套了几句，携手进了大门。

史鼐身上空有爵位，却无实权，本也不必去上朝的。这会子正在家里候着，听说林烨来了，倒是亲自起身站到了游廊底下迎着。

林烨一进了花厅的院子，见了这般，脸上十分激动，慌忙上前一揖到地：“表舅这般，折煞小侄了！”

史鼐哈哈大笑，拍了拍林烨的肩头，“你这孩子忒也客气！上回在姑母那里见了你，我就觉得亲切——真真是与林公一个模子脱出来的！”

听他说及父亲，林烨眼圈红了，微微垂下眼帘，涩声道：“当初家父在时，也常说起表舅风采。小侄上京后，原该早来请安。只是碍着正在孝期，实在不好出门拜客。若是有失礼之处，还望表舅宽宥些。”

史鼐想到当年那个风度翩翩的林家探花郎，也是一声叹息，将林烨让到了厅里，三个人坐下。一时有丫头过来上果子上茶，史青云十分热络地让着林烨。

林烨脸上似有几分忧色，又似是欲言又止。史鼐瞧着他这个样儿，心里忽然有种不好的预感。

果然，林烨放下了手里的斗彩小茶盏，起身对着史鼐便是一个大礼。

史鼐吓了一跳，忙道：“外甥这是何意？快，快起来！云哥儿！”

史青云慌忙过去要扶林烨，被林烨抬手止住了。

林烨脸上惨然，未及开口，眼圈已经红了，“实在是让小侄不知如何开口……”

正在说话间外边儿脚步囔囔，一个声音从外头传进来：“我听着二哥这里竟是有个小客？林家外甥来了？”

来人笑着，听其声音很是爽朗。不过才一进了门，那笑声便被一下子堵在了喉咙间。

史鼎瞧着林烨跪在了哥哥身前，眼角处似乎还挂着泪花儿——这是怎么个事儿？

他是个性格极为爽利的，平生最喜欢的是有话说话，最是不耐繁文缛节。皱了一皱眉头，过去将林烨捞了起来，“外甥这是怎么了？”

林烨抽抽鼻子，等他落了座，对着史鼎史鼐兄弟两个又是一揖到地，口内道：“小侄得跟两位表舅请罪来着，昨儿，小侄将府里的云表姐打了。”

一语说完，史家兄弟两个，外加史青云，全都愣住了。

“什……什么？林表弟你说什么？”史青云觉得自己肯定是听错了。打了湘云？

“啪”的一声，史鼎手掌重重拍在了桌子上，“你说什么？”

湘云虽然只是他的侄女，但是既然是史家的姑娘，就没有平白被人欺负了的道理。

林烨垂着眼帘，睫毛微微颤了颤，似是有些个害怕。过了片刻，抬起脸，深吸了口气，将昨天荣国府里的事情细细说了一遍。

又是一声脆响，史鼎手边的茶杯被他重重砸在了地上。他只气的胸膛一起一伏，脸上胀的通红——这回不是因为林烨了，实在是被自家侄女给气着了。好好的侯门千金，竟然出口就把表姐妹比作戏子，这是哪家子的规矩？

说出去，没得叫人笑话史家的女孩儿没有教养！

史家的女孩儿，可不止湘云一个！她这话往轻了说，是姐妹间的玩笑，口无遮拦；往重了说，不能不让人怀疑史家究竟会不会教养女孩。往后，史家的姑娘顶着这么个尖酸刻薄的名儿，还有人敢上门求亲吗？

林烨抹抹眼睛，“表舅莫要生气，都是我的不是。自母亲过世后，一直是家姐照料我兄弟两个。长姐如母，姐姐对我和弟弟尽心尽力，更是事事以我兄弟二人为先。不瞒表舅，昨日听得史姑娘如此说，我实在是怒了。一时也并没有想什么——回府后，姐姐虽然难过，却也责备了我。今日前来，小侄实在是不知道该说什么好了。若是表舅心里有气，只管教训侄儿。这回，是小侄做事猛了。”

史家兄弟两人互相看了一眼，教训？怎么教训？本就是自家侄女的不是，人家林烨姐弟情深，护着姐姐，虽则是对个女孩儿动手有些个不妥，可是那时候人家都辱及亲人了，想事不周全也是情有可原。况且，就史鼎来说，若是换了他，一巴掌都是轻的。

“好孩子，快别这么说！”史鼐浸淫官场多年，不过一转念间便已经衡量了轻重。他林烨既然敢上门来，与其说是请罪，倒不如说是告状。这事儿，放到外边去说，十个人里得有九个说是湘云的不是。剩下的一个纵然嘴里不说，心里怕是也得嘲笑自己家里没有规矩。林家却是不同，人家几代列侯，书香门第，正儿八经的世禄之家。纵然这话出去，谁又会去笑话他们家里的姑娘？再者说了，林家上任家主林如海，乃是前科探花，又曾任兰台寺大夫，在文人中声望极高。又是救驾身亡，说句简在帝心那是不为过的。一个不着调的侄女，和一个有着大好前景的林家相比，孰轻孰重，还用说吗？