宋宴淮是一个打定主意就去做的人。

所以他决定去西域之后，立刻就出发了，临走前，他还特意旁敲侧击，希望能从小将这边打听出叶千栀去了西域哪个地方。

可惜，忙活了半天，却没有得到满意的答案。

小将不是叶千栀的心腹，自然是无法知道叶千栀接下来的行动。

而知道叶千栀所有行动的周玉尧和覃今对宋宴淮有敌意，他们可没有忘了这位是谁，没有找他麻烦是他们最近没时间，不然宋宴淮刚刚到这里，怕是就被麒麟的人给虐了。

不知道叶千栀去了哪里，西域地域广，宋宴淮就只能拿着西域的地图，暗自琢磨。

他不知道谢家军接下来的行军计划，但是他能够以一己之力掌控大盛朝廷，还能让朝廷的臣子和皇室宗亲都对他俯首帖耳，就足以说明他的能力，换了一个地方，面对不熟悉的事物，他也能很快地就找出了问题，从而进行精准的预判。

叶千栀的性子，宋宴淮是非常了解的，她的能力，宋宴淮也略知一二，他所认识的叶千栀，那是有勇有谋，擅长心理战，虽说她战场上的功绩，宋宴淮没有亲眼所见，但是从天圣的将士们说起她就一脸崇拜和天圣太子爷对她无条件信任就能窥探出一点点内幕。

她绝对是靠着自己的能力，一步步走到今天的位置。

一个有勇有谋的将军，是不会做无用功的。

宋宴淮根据自己掌握的一点点消息，一点点地推敲，最后把目光落在了离天圣不远的北阳山。

北阳山是天圣和西域不少小国的交界点，这个交界点非常不一般，属于西域最后的国家北滨国的管辖地带，这里素有塞上江南的美誉，可以说是北滨国的粮仓。

北滨国的实力在西域诸国中属于第一，不仅仅是因为北滨国拥有北阳山这一大片的塞上江南，更重要的是，北滨国每一任的大王都非常负责任，兢兢业业地打理着北滨国的一切，为攻打天圣做准备。

两年前天圣和西域的一战，北滨国虽然没有直接动手，但这不代表他们暗地里没有动作。

据麒麟和谢家军所调查出的结果来看，那一场交战，北滨国在其中可出了不少力。

想要一举拿下西域，就必须先挑一个硬石头啃。

北滨国就是叶千栀和谢小将军挑中的石头。

而北阳山则是叶千栀为自己挑选的战场。

西域的人跟天圣的人样貌有些不同，他们的五官比天圣人的五官更立体，眼瞳的颜色也略微有点不太一样。

身高方面也是如此，西域诸国的人或许是因为常年吃牛羊肉长大的，显得身宽体胖，而天圣人在他们面前就显得有些体弱了。

想要完美假扮成西域人，对天圣这边的人而言是有一定难度，不过对叶千栀来说却不算一件非常困难的事情。

她可是拥有一手绝妙化妆技巧的人，当初她能够在莫龙军如鱼得水，生活了好几年都没有被人发现，就足以证明她的化妆技术有多高超了。

她装起男人来无人看破，现在去了西域，她自然也不会有太大问题。

北阳山山脉横贯塞上江南，位于北阳山山脚下的一座小城，天刚蒙蒙亮的时候，就有不少人在一家小店门口排起了长队。

这是一家新开的吃食铺子，主要经营的食物有各种肉粥、各种美酒和菜肴。

西域人常年吃烤肉，喝青稞酒，对于做菜，自然是没有天圣人那么擅长，哪怕是在拥有塞上江南美誉的北阳山，他们也没有学会如何制作美食。

他们虽有没有这种技能，但是不代表他们的品味不好，这不，这家刚刚开的店铺，里面售卖的美食就让他们蜂拥而至，争先恐后地排起了长龙。

“哎，你们怎么这么早就起来了？”有人路过这里，看到这边的盛况，好奇问道：“天气这么冷，在被窝里缩着不好吗？在家里烤火不香吗？”

“这里是有什么宝物，让你们不顾寒冷来这里排队？”

“老兄，你是刚刚进城的吧？”有人回应道，对方点头了之后，他才继续说道：“难怪你不知道，这里新开了一家美食店铺，里面卖的食物非常好吃，我家小儿子最喜欢这家店铺的瘦肉粥和鸡肉粥，不早点来排队，等会儿人家卖完了，我回去没法交代。”

别人家的店铺就怕没客人，可这家店铺倒好，每天每种的肉粥各自一桶，卖完了以后就没有了，任凭客人如何要求，店家都不会多煮。

也因为数量有限，所以大家全都行动起来，就怕自己迟了一步，白白排了一早上的队。

几人说话间，店铺打开门了，一个伙计拿着号码出来，按照他们排队的顺序，一个个地发号码。

这样的流程，日日来这里排队买粥的顾客已经非常熟悉了，没有人发出异议，全都自觉地排好队，可以说非常乖顺了。

刚刚进城来的男子看到这一幕，饶有兴致地站在了最后一排，看着这些平日里吆五喝六的大男人全都如同小鹌鹑一样，待在原地不敢动，就有些想笑。

好在最后关头，他强行忍住了。

等号码发完了，大家就按照叫号的方式购买自己需要的早点和一些小菜。

东西全都是准备好的，有些人需要带走，有些人则是在店里吃，不管大家如何选择，都能在这里得到最好的招待。

只不过他们要把粥带走，就得自带饭盒，店家不提供这个。

一个早上，忙忙碌碌，粥铺里的伙计全都脚下带风，一个个忙得如同陀螺似的。

好不容易送完了顾客，几人这才清闲了下来，掏出帕子擦了擦额头上的汗珠。

“累坏了吧？”叶千栀从里面走出来，手里端着泡好的茶水，放在他们面前：“辛苦了。”

“东家客气了，这都是我们应该做的。”几人一边回话，一边手脚麻利地端起了茶水，迫不及待喝了起来。

叶千栀泡的茶水跟他们平日里喝的不一样，是药茶，叶千栀特意配出来给他们喝的。

能来叶千栀身边的人，自然都是麒麟的人，他们对叶千栀这个将军本身就十分崇拜，现在能有机会跟在她身边出任务，大家全都兴奋得不行，更让他们高兴的是，叶千栀为人不仅和善，而且还十分擅长厨艺，他们可有口福了。

“粥卖完了，我们准备准备，开始卖酒和一些下酒菜。”叶千栀看他们歇息过来了以后，连忙回了后厨忙活起来。

粥铺是不卖午晚饭的，不是他们不想，而是叶千栀觉得太过于累人，所以取消了。

对于叶千栀的决定，伙计们没有异议，全都按照她的吩咐行事。

虽然他们不卖午晚饭，但是店铺的生意从早上开始一直到晚上都不错，顾客们络绎不绝地上门，都能从这里买到合心意的吃食。

在粥铺对面是一家饭馆，他们开了十几年了，在城里算是有点名气，毕竟能够开这么久都不倒闭的店铺，本身就有可取之处。

自从对面的粥铺开业了以后，他们的生意就开始惨淡，收入一天不如一天就算了，连他们自己都变成了对面粥铺的忠实顾客。

“也不知道他们的下酒菜是怎么做的，这些卤味是香又好吃，让人馋得口水都要流出来。”饭馆的老板一手拿着卤鸡爪，一手拿着一个酒杯，喝了一口酒水，吃一口卤鸡爪，满足得不行。

“他们家的卤味跟别人家的不一样，里面有香叶、茴香、陈皮、山奈......”饭馆老板的儿子吃着卤味，一点点分析里面用了什么香料：“还有好几种香料我尝不出来，应该就是他们卤味的秘方了。”

“一天两天倒也还好，这长此以往，我们店铺怕是都开不下去了。”饭馆的老板娘忧心忡忡道：“这段时间我们的收入是一天比一天少，好在他们不卖午晚饭，不然怕是我们的生意更惨淡。”

“你说，我们是不是需要想法办法，找找他们的麻烦？”

“找他们麻烦？”饭馆老板冷哼一声，语气不太好道：“提醒你们一句，千万不要轻举妄动，你们难道没看到，他们店铺的生意非常好，顾客们更是五花八门，我们这边去找人麻烦，说不定扭头就有人来找我们麻烦。”

“不至于吧？”饭馆的老板娘不太相信道：“我们悄悄进行也不行吗？”

“怎么悄悄？”饭馆老板反问道：“你是不是想跟以前一样，买通那些地痞流氓去找茬，可你不看看，那些去粥铺关顾的顾客里面，地痞流氓也有不少，你说，你这头去闹事，被他们发现了，他们会不会出手相帮？”

“他们不就是粥铺的顾客吗？也就是在粥铺买点吃的，不至于为了一口吃的，就跟我们作对吧？”

“你不信？”饭馆老板看了自家妻子一眼，没好气道：“你要是不相信，大可去试一试，就知道我说的是真的还是假的。”

被自家丈夫这么一通挤兑，饭馆老板娘气得不行，恨不得立刻就去对面的粥铺闹事，可当她走到门口，就看到城里白老爷家的管家正在粥铺买酒和卤味，登时脚步一顿，不敢再往前走了。

要知道他们家的饭馆开了这么多年，都没有这样的贵人关顾，没想到对面的粥铺才刚刚开业二十来天，就能让白家的管家亲自光临，能不让她觉得惊奇么？

也因为这个发现，让她不敢轻举妄动。

跟老板娘一样，打算去找茬的人家不少，毕竟这座小城里居住的人就那么多，客流也就那么多，他们平日里互相争斗不说，对于那些跑来城里开铺子的人，也是使用了各种办法挤兑，希望能在他们还没有站住脚的时候就把人给赶走。

他们早就习惯了这样的作风，一直以来也没有改变各自的风格，但是这一次，他们想要对这家新开的粥铺出手，还没有出手就先遇到了麻烦。

城里不少富户都成为了粥铺的顾客，这让他们有点投鼠忌器。

他们犹豫了一会儿，很快就坚定了主意。

想要挽回客源，想要把这家粥铺给赶走，他们就得有所行动，不然等粥铺在城里立足了，他们再想要行动，那可就麻烦了。

所以在粥铺开了不久，名声刚刚打开的时候，粥铺就来了一伙不速之客。

他们不打人，就是把粥铺里的东西全都毁了，不管是用具还是吃食，他们全都狠狠摔在了地上，用尽全力。

东西摔打完了，临走前，他们还放了一把火，打算把粥铺给烧了。

谁能想到，他们刚刚摸出了火折子，刚刚点上了火，外面就有人冲了进来，把他们抓了一个正着。

粥铺晚上是没有人在这里住的，但是不代表这里没有人守夜，更别说粥铺还是麒麟的人所开，他们早就隐藏在了粥铺的各个角落，一开始不出现，是得了叶千栀的吩咐，让他们先别动，看看对方想要做什么。

毁坏食物和用具，用心险恶，但是报官也不会得到太大的处罚，顶多就是赔点银钱了事，但是纵火就不一般了。

这年头大家住的房子都是木头建造的，一间屋子起了火，很容易就从一间屋子烧成一片，从一片烧成一大片。

等到火势无法控制的时候，说不定他们的这座小城全都给烧没了。

纵火，不管是在天圣、大盛、还是在西域，那都是非常严重的一件事，更别说，他们还抓了一个现行。

扭头把人送了官，很快就喊了人来灭火。

等这边的事情处理完，叶千栀身为粥铺的东家，也是受害者，便去府衙击鼓鸣冤。

粥铺每天都准时开门，可今天太阳都出来了，粥铺门口排了不少人，但是粥铺的门却没有打开，粥铺的伙计也都没有出现。

“都这个时辰了，怎么还不开门？我家小儿子可等着粥铺的粥呢！”人群里，有人看了看天边的太阳，焦急道。

没有人回答他的话，大家一早来这里排队就是为了买到喜欢的肉粥，谁知道他们来得这么早，可粥铺却没有开门。

“你们还不知道吧？”远远地，有个人跑了过来，一边跑一边大声道：“粥铺昨儿晚上进了好几个贼人，他们把粥铺里面的食材全都毁了，锅碗瓢盆也全都被砸了，听说他们还想纵火，好在被半夜起来熬粥的伙计给看到了，抓了一个现行，现在粥铺的老板娘带着一群伙计去了府衙告状。”

“什么？”人群中爆发出了热烈的讨论，大家都不在粥铺门口排队了，赶紧去找了相熟的人打听消息。

对于这座平日里没发生过什么大事的小城来说，任何一点风吹草动都能让这座小城的百姓热烈讨论，更别说现在发生这种事情的人还是他们平日里经常关顾的粥铺了。

很快粥铺发生的事情就传了出去。

一传十，十传百，百传千，不过短短一个上午，不说整座城的人，起码半座城的人都知道了有一家粥铺半夜遭了贼，贼人毁坏了食材和锅碗瓢盆不说，还想要纵火伤人。

等叶千栀从衙门出来时，大家看向她的目光都不同了。

叶千栀对人那些人释放出来的善意感到不解，等回到暂时落脚的院子后，叶千栀才招来了麒麟的人，问起了外面的情况。

当麒麟的人一五一十把上午城里发生的事情告诉叶千栀时，叶千栀意外极了。

她来这座小城卖粥，主要任务自然不是卖粥了，而是要在这里立足，最好是能有一点名声，到时候谢家军攻打过来的时候，她才能在城里里应外合，用最少的伤害，获得最大的胜利。

这样的事情，叶千栀不是第一次做了，她来这里二十天了，这二十天里除了卖粥外，就是绘制城里的地图，把城里各种小道都记在心里，为谢家军的到来做准备。

“没想到他们会做到这一步。”对于那些人的做法，叶千栀很是意外，不过她好歹是见识过大风大浪的人，对于这件事，意外是有，但是她很快就想到如何利用这件事，为自己谋福利。

她派人立刻就去购买食材和置办厨房里的用具。

粥铺歇了一天，翌日就按时开门了。

今天来粥铺消费的顾客，全都有八八折的优惠，除了这些优惠外，还从中抽取了几个顾客送了价格不便宜的卤味。

算是回馈这些消费者。

粥铺的这次活动，搞得不错，很多人都觉得自己得了实惠。

而被关押在府衙的几个贼人，经受不住拷打，很快就招了。

原来他们是城里几个早点店铺的人找来的，为的就是要把粥铺挤出城里，让他们没法在城里做生意。

知道他们是谁派来的后，那几家店铺的老板全都被带到了府衙，如果他们只是毁坏了粥铺的食材和物件，顶多就是照价赔偿，可谁让他们还让他们纵火，那性质就不一样了。

几家店铺的人都被下了大狱。

这年头纵火可是重罪。

知道他们被下了大狱，叶千栀扬了扬眉，没有说什么，但转手就丰富了粥铺的种类。

日子一天天过去，粥铺在小城里立足了，叶千栀也跟这边的人相熟了。

天气渐渐热了起来，春耕时节到了。

就在这时，谢家军攻打西域的消息传了过来。

听说谢家军一举拿下了北滨国的三座城池，往他们这边而来。

城里的百姓，听到这个消息，登时就乱了起来。

对于普通百姓来说，他们就想过安稳的日子，眼看就要春耕了，突然间家国动荡，对他们来说，影响可不小。

城里乱了起来，在这种情况下，叶千栀立刻就让人关了门，一行人回到了他们暂时居住的院子。

“东家，我们什么时候出城？”伙计们看着叶千栀，有些担心道：“现在城里乱起来了，您留在这里有危险，还是早点离开。”

“谁说我要离开了？”叶千栀含笑道：“还是说你们怕了，想离开？”

几个人对视一眼，纷纷表态，他们不怕，他们也不想离开。

能够经过麒麟那些刻苦训练的人，自然不会是普通人了，他们吃得了苦，受得了罪，他们能把自己放在危险的地方，却没有办法接受叶千栀也处于这样的境地。

毕竟对他们来说，保护自己的主子安全，是最重要的事情。

“好了，不逗你们了。”叶千栀收敛了脸上的笑容，把自己调查来的线索放在了桌上：“这里是塞上江南，每年产出的粮食除了供应北滨国的王室之外，其余的粮食是卖到了各处，可是从我调查来的情况来看，每年的粮食都有三成无故消失，你们说着三成粮食去了什么地方？”

叶千栀不是那种无的放矢之人，她会这么说，肯定是因为她掌控了一些线索，几人对视一眼，恭敬道：“愿闻其详。”

“不查不知道，一查吓一跳。”叶千栀轻笑道：“西域和天圣每年都有不少孩子消失不见，这些孩子没有落入人贩子手里，也没有被卖到那些下三滥的地方，而是被秘密送到了北阳山。”

叶千栀看了大家一眼，笑眯眯地问道：“你说他们把这些孩子送到这里来干什么？总不能是让这边的百姓收留这些孩子吧？”

“将军的意思是......？”几人都明白叶千栀话里的意思了，可这些话，他们无法说出口。

叶千栀把自己收集来的消息一点点收了起来，面无表情道：“他们把这些孩子集中起来训练，从中挑出优秀的孩子训练，这些训练就跟麒麟对你们的特训是一样的，说白了，这些人训练这些孩子，就是为了专门克麒麟！”

十年了，麒麟已经名扬天圣和西域，当权者没有不知道麒麟的，所以他们会想到这样的办法克制麒麟，也就不奇怪了。

麒麟的几个人脸色都不太好看。

麒麟里面没有特别出挑的人，但是麒麟的战绩却让人忍不住侧目，究其根本就是他们互相配合得好，跟莫龙军的配合更好，往往他们双方一合作，就能达到一加一大于二的效果，让整个战局都拥有翻天覆地的变化。

“我们这次的任务可不仅仅是做谢家军在北阳山的内应，还应该找出这支部队，把其消灭。”叶千栀正色道：“我亲自出马的任务，总不会是小打小闹。”

她又不是闲得无聊，跑来这里开个小店铺体会人生。

接着叶千栀下了几道命令，几个人先后离开，很快就融入到了人群里，消失不见。

叶千栀不慌不忙，换了一身看起来灰扑扑的衣裳，她特意把自己的五官往丑陋那方面整，等她停手的时候，镜子里的人就跟城里的那些叫花子没什么区别了。

叶千栀没有停留在院子里，拿了一个破碗，直接去了城里叫花子聚集最多的地方。

想要打听消息，除了城里的茶楼、酒楼外，最好的地方就是叫花子聚集的地方了，别看他们全都衣衫褴褛、破破烂烂的，抡起打探消息，没有人比他们强。

叶千栀来得悄无声息，安安静静，非常顺利地融入了他们之中。

他们说的是北阳山当地的方言，跟天圣不同，西域诸国并没有统一的官话，叶千栀来这里一个多月了，说是还说不得太好，但是听得懂。

她坐在人群里，安安静静听着。

“听说谢家军已经到三十里外了，也不知道白将军能不能守得住。”其中一个年纪最大的乞丐，声音沙哑道：“白将军可是我们阳城最厉害的将军了，他都拦不住谢家军的铁蹄，那我们阳城危矣。”

“是啊，这些天我都不敢闭眼休息，就怕一觉醒来，我就成了敌国乞丐。”有个乞丐附和道：“我是宁愿死，也不想成为天圣的乞丐。”

他们阳城要是被天圣人给打下来了，那他们岂不就变成了敌国最低等的人了？

那还有什么好日子可以过。

其余乞丐们纷纷附和，接着又说起了城里各种消息。

叶千栀待在人群里，听了一耳朵，可以说，她在这里不用派人出去，就能打听到城里的各种事情，而且还能听到很多他们打听不到的消息。

在这里待了一天，天黑以后，叶千栀趁着乞丐们各自散开的时候，悄悄离开了。

第二天，她又按时出现在了这里。

接下来的时间，叶千栀不是在乞丐堆里混，就是在书房绘制图纸，这样的日子持续了半个月，半个月后，叶千栀派人送出了一张详细的地图，拿到地图的谢小将军连夜就召集了所有将领，开了场战前动员会。

谢小将军在谢家军里威望还算不错，不过还是比不上叶千栀在莫龙军的一呼百应。

这不，麒麟的几个人看到谢小将军跟谢家军的几个将领发生争执时，几人对视一眼，小声道：“谢小将军跟咱们家将军相比，还是有很大的差距，要是咱们将军，在莫龙军可是说一不二，谁敢在咱们将军面前逼逼个不停啊！”

“确实是有差距，咱们将军可是一呼百应，不管是什么计划，大家都是二话不说，直接配合，哪里需要这般软磨硬泡。”

“可不是，我们家将军嫁给他，还真是委屈了。”

这话得到了大家一致赞同。

他们将军这么好，怎么就挑了一个各方面都不出挑的男人呢？

还真是为自家将军感到委屈。

谢小将军可不知道麒麟这几个人的心理活动，他要是知道的话，怕是会气死吧！

等到制定好作战计划，各自都散开了。

很快谢家军就行动了起来，而在城里的叶千栀也开始行动。

她趁夜离开了阳城，往密林深处走去。

一夜过去，天渐渐亮了起来，在一条偏僻的小道上，躺着一个身着素衣的女子。

“将军，前面有人。”小道的另一头，出现了几匹骑着马的人，马背上的人看到不远处躺着的人时，全都戒备了起来。

为首的男子冲着身边的人使了一个眼色，旁边的男子立刻翻身下马，往女子那边走去。

当他把女子从地上扶起来，看清楚她的面容时，惊讶不已：“叶姑娘。”

扭头，他冲着远处喊道：“将军，是粥铺的叶掌柜。”

叶掌柜对在场的人来说都不陌生，毕竟他们全都是阳城人，对于阳城人来说，叶掌柜可是最近一个多月时常出现在他们耳边的人物。

大清早的，一个粥铺的老板出现在这里，怎么看都是一件颇有些奇怪的事情，不过知道她是谁后，大家倒是松了口气。

让人带上了叶千栀，一行人继续往前走。

叶千栀醒来的时候，已经是正午了，刚刚睁开眼睛，就看到了一个灰色的帷帐，她扭过头，入目的就是一个简陋的屋子，屋里的摆设也非常简单，除了桌椅外，连面镜子都没有。

叶千栀悄悄把屋里打量了一番，发现屋里没有人后，她这才坐了起来。

为了保证自己晕得自然，不会被人发现端倪，叶千栀可是吃了不少苦头。

现在人是醒来了，可她头依旧还是昏昏沉沉，不甚清楚。

但她知道自己没有性命之忧，毕竟她知道自己是怎么晕倒的，也知道自己这病该怎么治。

就在叶千栀摸索着要下榻的时候，门外传来了声响，很快，一个穿着白色衣袍的男子出现在了门口，他站在门外，见叶千栀挣扎着要下榻，可是努力了几次，都没能顺利下来，不由得勾起了唇角，露出了一丝浅浅的笑容。

“醒了？”白袍男子从门外进来，声音轻柔。

听到陌生的声音，叶千栀往声音处看去，就只能看到一个身穿白袍的男子，男子五官不算出色，只能说是一般般，但是他周身的气质却非常温和，让人不由自主对他就充满了好感。

“你是谁？”叶千栀揉着额头，声音微微有些嘶哑地问道：“这里又是哪里？”

“这里是我家，我是山里的猎户，今儿早上去山上打猎的时候，见到了昏迷的姑娘。”白袍男子说道：“姑娘，山里猛兽众多，姑娘怎么会独自一人跑到深山里来？”

这话是试探，毕竟这座山平日里也不是没有人出入，不过那些人都是山里的猎户，身手不错，艺高人胆大，才敢在山里如此行走。

闻言，叶千栀苦着脸道：“我家在阳城，家里开了一个粥铺，这几天城里人心惶惶，生意也做不成，我便想着，趁着这个机会我可以好好研究研究，看看能不能煮个新的粥出来，我听说这座山上有不少菌子，这些菌子味道鲜美，用来煮粥味道肯定不差，我想着，闲来无事，不如就上山来摘点菌子，谁知道我来得不是时候，刚刚上山，才开始采摘，就碰到了一群毒蜂，惊慌之下，也不知道跑到了哪里。”

最后她是被毒蜂蛰了，才昏倒过去的。

这话她每说，不过眼前的白袍男人早就请了大夫来看，自然早就知道她昏倒过去的原因了。

现在听到她的讲述，跟他调查来的情况相对应，是能对应得上的，没有丝毫疑点。

白袍男子对叶千栀还是戒备的，不过没有一开始的那样而已。

“姑娘刚刚中了毒，身子虚弱，便在这里好好休息，等身子好了以后，我再送你下山。”白袍男子跟叶千栀说了一会儿话，见叶千栀满脸疲倦，似乎下一刻就会昏睡过去，善解人意道：“姑娘早些休息吧，我先离开了。”