“可是，这也太让人寒心了……”汪拱一脸沮丧之情。
“实不相瞒，老夫扳倒石峥，就是想让你来出任左相；待我老退后，你再接我之职。”林弗板起了面孔，“可没想到那姓杨的一点也不知趣，仗着后宫有懿妃撑腰，非逼着老夫挺他不可。”
“可不是么。杨嗣郎不学无术，只知贪财纳贿，岂能为相！”
“这些毛病呢，老夫都能忍。当官的谁不想为自己和家人弄点钱财？那你也得会弄。老夫是担心哪，他一旦做了左相，恐怕连我的话也不听了。”
“没错。”汪拱点了下头，“别看他现在只是个五品的御史中丞，可尾巴早就翘上天了。他若再高升一步，眼里哪还会有您！”
“杨嗣郎眼光短浅、急功近利，丝毫不懂为官之道，”林弗突然睁大了眼睛，恨恨道，“就凭他跟褚漠寒过不去这一点，老夫也不会答应！”
“这是为何？”
“褚漠寒是什么人哪？他是渔阳、卢城两镇节度使，手握十余万重兵，称雄一方。有我这把老骨头在，多少还能镇得住他；可一旦杨嗣郎上了台，像他那样嚣张跋扈惯了，非得把褚漠寒给逼急了不可，到那时，唉——”
汪拱听后恍然大悟，道：“大人深谋远虑，让人折服；不过，他要是非上不可呢？”
“这个——”林弗思忖了下，道，“依老夫看，左相人选，陛下尚在褚漠寒和杨嗣郎之间摇摆不定；而懿妃呢，当然也不会闲下了，定会替其兄长说情。老夫呢，也只有相机行事了。”
“那就有劳大人了。”汪拱凑上前一步，“若有什么事，下官随时听您差遣。”
艾允回府后，趁着荆王饮茶、歇息之机，将当日在街头巧遇李云翰之事告知了他。
“太好了，”荆王听后惊喜万分，静思了一阵，忽又皱紧了眉，“不知他此番进京意欲何为？”
“回殿下，属下一时匆忙，未及多问。”
“当年李云翰客居江陵时，本王见他才识非凡，曾许诺荐举他入朝为官。”荆王踱了几步，道，“他此次进京，莫非也是为了仕途？”
“或许是吧。”艾允微带笑意，“殿下正当用人之际，何不将其网罗至麾下？”
“嗯，本王也早有此意。你呢，尽快带他来见。”
艾允赶忙诺了声。
次日上午，炫帝和懿妃用过了餐，决意去梨园一同赏戏。他等了许久，仍迟迟不见懿妃出屋，于是在高峻的陪同下出了寝宫，沿着太液池边散步。
炫帝缓步走了一阵，忽见前面梅花丛中有数只纤纤细影摇晃，仔细一看，却是宸妃在和两个宫女说笑。
不待宸妃上前参拜，炫帝疾步走到了身边，笑道：“梅花映佳丽，好似仙女降凡间哪。”
宸妃听了嫣然一笑，欠身道：“难得陛下一赞，臣妃倒好生不自在了。”
“是么？”炫帝凝视了宸妃一阵，见她脸若桃花粉嫩无比，不禁动了芳心，道，“难道是朕平日冷落了爱妃不成？”
“怎么会呢。”宸妃扭捏了几下身子，轻挽着炫帝的胳臂，道，“爱妃只是一时激动罢了。”
二人一边兴致勃勃地欣赏梅花，一边说些有趣的话儿。正在兴头上，懿妃匆匆赶到了近前，见二人举止亲密，不由得起了妒意。
“陛下，说好的去梨园观戏，找了半天也没见着。”懿妃嘴角一撇，“原来却在这儿呢。”
“今岁天寒，梅花也比往年开得晚了些。”炫帝干咳了两声，“一早路过塘边，恰逢这花苞初绽、香气袭人，朕故
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此耽搁了。”
宸妃细眉一挑，对着懿妃笑道：“娘娘来的正好，也一同赏梅吧。”
懿妃瞪了宸妃一眼，回过头，冷冷地道：“陛下滞留于此，是在逗美人开心吧。”
“爱妃，这算什么话！”炫帝立时耷拉下了脸。
“陛下喜新厌旧，又何必用赏梅来搪塞。”懿妃说着呜呜抽泣了几声，扭腰便走。
炫帝一愣，丢下了宸妃，去追懿妃。
炫帝追上了懿妃，轻挽着她的胳臂，一边为她拭泪，道：“爱妃也太小心眼了，就容不得朕与其他妃嫔在一起？”
“陛下误会了，臣妃落泪并非是妒忌。”
“那，又是为何？”
“梅花历经严冬、凌寒绽放，臣妃心有所感，伤心自己身世之苦哪。”
“是吗？”炫帝呵呵一笑，道，“爱妃贵为三宫之首，集三千宠爱于一身，又何苦之有？”
“身苦，心更苦。”
“此话怎讲？”
“臣妃自幼失父，家道中落，多亏堂兄倾囊相助，我才得以苟活于世。兄长忠于陛下，且为官勤勉，可如今官不过五品，”懿妃缓了下，凄然一笑，“臣妃想起大恩未报，心生愧疚故此落泪。”原来，杨嗣郎早已将自己的想法告诉了懿妃，希望她能在皇上跟前为其多多美言，助其升迁左相。
炫帝听后恍然大悟，轻轻一笑，道：“令兄入宫不过三年有余，已是食五品俸禄，身兼朝廷大小十余要职，这还不算重用？”
“官职杂而多，难配兄长之大才。”懿妃柔声道。
炫帝静默了一阵，问：“那，依爱妃之意呢？”
“这，臣妃不敢妄言。”
“但说无妨。”
“听说左相一职空缺，陛下可属意于兄长？”
“左相？”炫帝干笑了下，道，“晚了，朕已有别的人选了。
“不知是何人？”
炫帝沉下了脸，道：“爱妃呀，你的本职是管好宫内之事，至于朝政嘛，就不必多问了。”
“臣妃明白，”懿妃提高了嗓门，“不过，臣妃斗胆问一句，难道为国荐才也算有错？”
炫帝嗫嚅了片刻，道：“这左相一职，朕想让褚漠寒接任。”
“褚漠寒，”懿妃听后很是惊讶，“他一介武将，也能治国理政？”
“爱妃有所不知，自朕即位以来，边将出任内阁首辅已是朝廷惯例；命他为相并非是要他做什么具体事务，只要他对朕忠心、镇得住那帮朝臣便可。”炫帝缓了口气，稍稍低下了头，“况且朕已下了口谕，只等发布诏书颁告天下了。”
“陛下，褚将军是忠心，难道我们杨氏兄妹就不忠了？”懿妃抽泣了两声，“算了，臣妃还是不说了罢，以免又惹陛下生气。”
见炫帝没有反应，懿妃又嘤嘤啜泣，道：“臣妃命苦哪，兄长之恩只恐今生无以回报了……”
懿妃说罢欲走，炫帝一把拉住了她，道：“爱妃，别伤心了，你这一哭朕的心也要碎了。唉，急什么，左相之事且容朕与臣工们再商议、商议。”
懿妃听了破涕为笑，依偎着炫帝，柔声道：“陛下，臣妃多嘴了。快，一同赏戏去。”
炫帝点了下头，正要起身离开，忽然一黄门来报，说是林弗有要事求见。
炫帝虽有些厌烦，但一听说是要事，只好命他来见。
不一会儿，林弗到了跟前，拜见过炫帝、懿妃。
懿妃冷冷地瞅了林弗一眼，带宫女到一边赏花去了。
炫帝问林弗有何要事？
林弗说，昨日接南诏军报，剑南节度使冼通平叛失利，致使唐军五万多人几乎全军覆没。
“真是数十年来未有之奇耻大辱！”炫帝听了又惊又怒，“南诏不过一区区藩属小国，朝廷屡派大军前去征讨皆难见成效。你说，为何会致此惨败？”
林弗压低了声音，道：“陛下，此役皆因冼通指挥无方且过于轻敌，以致有此惨败。”
“哼，又是轻敌！”炫帝皱紧了眉头，“那个冼通呢？”
“回陛下，臣已命他回京请罪了。”
炫帝叹息了一声，道：“林卿，你身为内阁首辅，出兵之前可是曾向朕打过保票的。”
林弗哆嗦了下，道：“陛下，南方湿热多瘴气，而我军多为北方将士，水土不服、身染瘟疫，未战先衰哪。”
“哼，打了败仗，你倒是推的一干二净的。真是一群庸才！”炫帝说毕，拂袖欲离开。
林弗见状高声道：“陛下，臣还有一事禀报。”
炫帝回过了头，问他何事？
“陛下，近来因左相人选一事，朝臣们为此议论纷纷、争议不休。老臣说陛下打算让褚漠寒接任，可是仍难以平息众人非议。”
炫帝听后顿时来了兴趣，心平气和道：“既然他们都知道了，还有什么可非议的？”
“陛下，有人说褚漠寒为相不妥。”
“为何？”炫帝轻声问道。
“他们说，褚漠寒虽是忠勇，可惜不通笔墨；朝政呢，更是一窃不通；况且北境时有突厥、契丹入侵，只有他镇守方可保边关无虞。臣以为此次南诏之败，便足以说明。”
“说明什么了？”炫帝微微一笑。
“说明只有选对了将帅，三军方能立于不败之地。”
“嗯，不错，”炫帝轻轻点了下头，笑道，“那杨嗣郎可否为相？”
“这，老臣不敢妄言。”林弗身子颤抖了下。
“说吧，朕不怪你。”
林弗高声道：“回陛下，他也不妥。”
“这又是为何？”
林弗不慌不忙，道：“陛下，按本朝惯例，宰相人选应由吏部甄选，再由中书省择优推荐；其二，杨嗣郎虽擅理财，不过资历尚浅，且身兼大小十余职，怕是无暇分身哪。”
炫帝狠狠地瞪着他，道：“此二人都不行，如此一来朕岂不是将他们二人都得罪了？”
“陛下勿忧，这得罪人的事就交由老臣一人扛着。”
“你……”
“陛下，臣有过错。”林弗突然跪倒在地，“前几日臣闭门养病、疏于公务，以致延误了下发任命褚漠寒的诏书，还请陛下宽恕。”
“林卿老矣，朕不怪你，”炫帝淡然一笑，示意他起身，道，“只是朕已对骆峰说过了，想必他也通知了褚漠寒。”
“陛下，既然中书省没有下发诏令，您说说又何妨。”
炫帝轻轻点了下头，心里当下有底了，问：“那褚漠寒进了京，朕该如何应对？”
“陛下，臣有一策，”林弗正色道，“为安抚褚漠寒，可加封其为并州节度使。”
炫帝犹豫了下，道：“这，如此一来他岂不成了渔阳、卢城、并州三镇节度使了！”
“陛下放心，”林弗振作精神，“三镇皆由其统领，便于他统一号令、御敌。至于杨嗣郎，陛下可命其取代冼通，遥领剑南节度使一衔。杨嗣郎从五品官位一下子升到了三品，他还会抱怨您吗？”
炫帝听后顿时神情释然，笑道：“嗯，此议不错。”
“真是只老狐狸，”懿妃在一边偷听到了，恨恨地骂道，“哼，咱们走着瞧！”
（本章完）