汪拱说，养兵千日、用兵一时。既然北境有难，同罗铁骑就该挥师北上，全力御敌！

炫帝听了一时有些犹豫。

林弗道：“想不到靖远侯为了保存实力，连陛下的话也不听了。”

阿思诺登时有些恼火，问他何出此言？

林弗面无表情，道：“想必将军是惧怕突厥吧。”

“不会吧，”褚漠寒对着阿思诺哈哈一笑，“靖远侯久经沙场、屡胜强敌，怎会畏敌如虎呢！”

阿思诺急了，哼了声，道：“俺征战二十余年，什么恶仗、硬仗没见过？去就去，谁怕了！”

“将军，用兵之事甚大，你可要三思哪。”太子见状，忙在一边提醒他。

阿思诺听了太子所言，一时不知如何答好。

“陛下，”汪拱颔首道，“靖远侯言辞慷慨，此去必成！”

炫帝微微点头，问阿思诺，你可愿为朕再立新功？

“陛下，臣愿效命疆场。”阿思诺高声答道。

“好，有将军这番豪言壮语，朕甚是宽慰。”炫帝说完，命人给他赏赐了一杯御酒。

阿思诺接酒后一饮而尽。

“靖远侯此举，实在令人钦佩！”林弗缓了下，对着炫帝，“不过臣以为，以往对敌，边关诸将计出不一、各自为战，致使突厥有隙可乘、屡屡脱逃；为防此情再度发生，臣以为还需选派一员主帅统一指挥。”

“嗯，朕也有此虑，”炫帝双眉一蹙，“这些年我军各自为战形同散沙，确是收效甚微哪。”

炫帝扫视了下群臣，道：“众位爱卿，不知何人可为领兵主帅？”

殿内一时鸦雀无声。

褚漠寒起身，哈哈笑道：“当然是俺了。”

阿思诺一见急了，禀奏炫帝，说他愿做主帅！

“别争了，二位爱卿；”炫帝笑道，“你们一争，朕倒是没了主意。”

林弗认为两位老将皆为忠勇之士，难分伯仲；不过，若论对突厥、契丹之战功、经验，他以为还是褚漠寒更为合适。

炫帝见林弗所言有理，于是接受了他的建议，命褚漠寒为主帅，阿思诺为副帅，两人平时驻守各自防区；到了战时，由褚漠寒统一指挥共同御敌。同时命阿思诺率军七日之内赶往受降城。

阿思诺无奈答应了。

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汪拱说，主帅、副帅已定，为便于两位老将沟通联络、协调指挥，还需选派一名监军才是。

“嗯，是有这个必要，”炫帝扫视了下众人，问，何人可为监军？

众朝臣听了一时沉默不语。

林弗说他愿保举一人——大理寺少卿季温。此人忠心，长于辞令，且早年曾在军旅服役过，深谙用兵之道，此任非他莫属！

炫帝笑了下，道：“不错，季温确是干练之才，半年来他接连破获韦直、萧郁两件大案，颇有建树，就让他做监军吧。”

褚漠寒对着炫帝眨巴了几下眼，说他还有一个小小的请求：“既然阿思诺已归我指挥，为便于用兵，那北邻的九原郡也该交与臣下。”

“九原郡……”

“是的，陛下。”

“九原郡乃朔方节度使褚言忠的地盘，”炫帝皱紧了眉，“褚爱卿，你这手也未免伸得太长了。”

褚漠寒身子一颤，道：“陛下——”

林弗说，褚漠寒也是为大局考虑。当下褚言忠正好在京休养，不妨征求一下他的意见。

“好，就这么定了。”炫帝点了下头，“二位爱卿，此番平定突厥、契丹，就全赖你们了。”

待阿思诺、褚漠寒领命拜谢一毕，杨嗣郎走上前两步，说他还有一件喜事禀奏。

炫帝愣了下，问，何喜之有？

杨嗣郎说他一早接报，惠王府内仙琼开花了，其花娇艳奇香无比；此乃天降祥瑞，劝炫帝前去赏花。

“仙琼开花了；”炫帝听后心头大喜，“太好了，朕明日即带懿妃前往赏花。”

韦溯道：“陛下不可。”

炫帝问有何不可？

韦溯道：“自陛下即位以来，励精图治，开创一代繁华盛世，此丰功伟业亘古未有也。此番琼花开放，兆示我大唐国力蒸蒸日上，一岁更比一岁强。不过，陛下可别忘了，明日要举办万邦朝贺大典，您还要在麟德殿接见各国使臣呢。”

“你不说朕还差点给忘了，”炫帝耷拉着脸，“唉，上次仙琼开花，朕去泰山封禅给误了；这一次再不去，实在也太可惜了。”

“陛下勿忧。”杨嗣郎道，“据臣所知，此琼每十年开一次花，花期虽短，却也有三日。陛下明日可行朝贺大典，后日再率各国使节一同前往。如此一来既可彰显陛下礼遇非凡、又可宣示我大唐国威。”

“好，那就定于后日吧，”炫帝紧盯着杨嗣郎，“不过，花要是谢了，朕可饶不了你！”

“是，陛下。”杨嗣郎哆嗦了下。

林弗提议，为防不测可派南衙禁军前去惠王府守护仙琼。

炫帝“嗯”了声，正欲宣布散朝，忽听太子在一边唉声叹气，于是扭过了头，问他为何不高兴？

太子细声道：“父皇，琼花开放，兆示我大唐繁盛永固；不过，盛世还需居安思危哪。”

“恒儿，你这是何意？”炫帝听后登时变了脸色。

太子说他前几日出城踏青，路过城东灾民区，那儿聚集了数以千计的灾民，个个衣不遮暖、食不果腹，亟需引起朝廷重视。

炫帝听后不免有些扫兴，黑着脸一言不发。

汪拱对着太子道：“殿下可真是多心，区区几个灾民也要烦扰陛下！”

韦溯说，据他所知这些灾民多是从冀州一带逃荒而来的。

杨嗣郎得意的看了一眼褚漠寒，道：“冀州可是将军的辖地哪。”

“褚爱卿，这到底是怎么回事？”炫帝面带怒气。

褚漠寒打了个寒战，赶忙解释；说百姓以农为生靠天吃饭，而北地旱涝无常，每年都会有一些地方受灾，他因忙于军务而一时疏漏了此事。

太子说，当下灾民越聚越多，加之疾疫流行，要是再不妥善处置，恐生祸乱。

炫帝瞪了一眼陈业硕，道：“陈爱卿，去岁秋末户部不是已开始赈济了，为何仍不见成效？”

“陛下恕罪，”陈业硕哆嗦了下，强打着精神，“只因救济政策过于宽厚，旧人不仅不走，反而引来了其他各地的流民加入。仅凭户部这些人手，真是疲于应对哪。”

“哼，你身为户部尚书，为何不及时禀报于朕？”

“陛下放心，从明日起，臣定会加大安抚力度。”陈业硕道。

“陛下，臣有一言，”林弗干咳了两声，“调粮救灾、施药、助葬，乃赈灾第一要义；臣以为当由户部、工部协同处置为好。工部负责搭建临时房舍，安置灾民；户部负责调运、发放赈粮；赈粮呢，以京城义仓为主，以附近各州县常平仓、太仓为辅。”

太子说，赈济灾民事关系朝廷颜面，为安抚好灾民，防止有人假公济私，奏请派一得力之人督办此事。

炫帝听后顿觉欣慰，问太子该委派何人？

太子说，大理正第五祺秉公无私、为官清廉，可担此任。

炫帝听后随即应允了。

（本章完）