“他们……要妈妈还钱……钱不够……拿我抵债。”兰儿更咽道：“妈妈不答应，他们就打妈妈。”
“哦——”
龙中堂沉声应了一声，心中瞬间沉甸甸的，想要说些安慰的话，又觉无话可说。正自满腹怅然，却听柳含烟气愤道：“就算欠债还钱，也不能强抢孩子吧？”
“唉——”龙中堂长叹一声，黯然道：“以人抵债，时常有之，咱们——咱们岂能管得了这么多？”
“哼！”柳含烟不满道：“那是没遇上我，只要被我遇见，肯定要管。”
龙中堂暗暗苦笑，却也不想与柳含烟争辩，只是默不作声地跟在两人身后，匆匆前行，很快便来在兰儿家门前，却被眼前一幕吓了一跳——只见兰儿的妈妈，一动不动，赫然横卧在门槛内。
“妈——”
兰儿大喊一声，哭着扑到妈妈身上。
柳含烟和龙中堂不敢怠慢，几乎同时扑到近前，俯身查看。
龙中堂轻轻探视鼻息，感觉到一丝微弱呼吸，急忙吩咐道：“快，把她抬屋里去。”
“严重吗？”
柳含烟追问一声，推开正想帮忙抬人的龙中堂，一把抱起兰儿母亲，快步走进屋中。
龙中堂紧随其后，走了两步，却见兰儿被吓得不知所措，依然跪坐原地，悲声痛哭，急忙又退回两步，轻轻拍拍兰儿的小脑袋，柔声安慰道：“兰儿别怕，不碍事的。”
“还愣着干啥？”柳含烟已经迈进门槛，听到龙中堂还在院内安慰兰儿，大声催促道：“快请郎中啊。”
“不用。”龙中堂紧走几步，跟进屋内，匆匆解释道：“伤势不重，多是皮外伤。应是急火攻心，导致昏迷。”
“是吗？”柳含烟轻轻把兰儿母亲放在床上，转身回看，只见龙中堂已把背上包裹放在桌上，正从里面取出一个深蓝色小瓷瓶，不由惊讶问道：“你干吗？救她吗？”
“幸亏妈有先见之明，让我带些随身药品。”龙中堂答非所问道：“这是‘小还丹’，我亲自熬制的，不出三日，定能复原。”
柳含烟半信半疑，
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不无疑惑道：“管用吗？”
“快帮她服下。”龙中堂笃定道：“一次一粒，一日两次。”
说完，龙中堂便拎着包裹，退到外间，静静等候片刻，眼见柳含烟缓缓走出内门，急忙把包裹背在肩上，着急嘱托道：“我要赶时间，柳姑娘，您在这儿待会儿吗？”
“着啥急吗？我也是来上学的。”
柳含烟话音刚落，眼见兰儿从身后跟了出来，顺势牵过兰儿的小手，从怀里取出一锭银子，塞进兰儿手中，轻声叮嘱道：“等妈妈醒来，让她还人家钱，如果还不够，到北边国子监来找姐姐。姐姐叫柳含烟，记住了么？”
“我……可是，妈妈不让拿别人的东西。”
兰儿怯生生地把银子还给柳含烟。
柳含烟蹲下身子，爱怜地看着兰儿，柔声劝道：“放心吧兰儿，这是姐姐给妈妈还债的，不是给你的。姐姐和哥哥，明天会来给妈妈解释的，妈妈也不会怪你的，好吗？”
“我——”
兰儿迟疑不决，看着闪亮亮的银子，眼前不由浮现出讨债人凶神恶煞般的狰狞面孔，又回头看向内屋，虽然看不见躺在床上的妈妈，可也终于下定决心，两手抱着银子，紧紧捂在心口，认真许诺道：“姐，我会还你们的。”
“嗯！好，有志气。”
龙中堂非常高兴，故作认真道：“等你以后成了大财主，哥哥和姐姐，都上你家来吃饭，好么？”
“嗯。”兰儿使劲点了点头：“好。”
“所以呢。”龙中堂故作严肃道：“在你没成为大财主之前，不用想着还姐姐的钱，因为这钱，是预先付给你的饭钱，好不好？”
“嗯，我懂了。”兰儿连连点头，似懂非懂道：“就是兰儿向你们借了债，只是你们不会来讨债。”
“好吧，算是吧。”柳含烟抿嘴一笑，爱怜抚摸着兰儿稍显干枯的头发，轻叹一声，再次叮嘱道：“好好照看妈妈，我们走啦。”
他们生怕迟到，再不敢耽搁时间，辞别兰儿，匆匆前行，很快走出小巷，踏上大街，折身右行，刚走十余步，忽听有人大喊：“就是他们，堂主，就是那两个狗男女。”
龙中堂和柳含烟暗暗吃惊，几乎同时闻声望去，只见一群人身着蓝衫短打，手持棍棒，气势汹汹，大喊大叫着，从大街对面，很快冲到近前，“呼啦”一下，便把两人团团围在中间。
龙中堂心中“咯噔”一下，急忙小声对柳含烟说道：“柳姑娘，我挡着他们，你赶紧逃走。”
柳含烟“噗嗤”一笑，笑嘻嘻地看着紧张万分的龙中堂，认真问道：“你，能挡住吗？”
龙中堂心里早已叫苦不迭，知道不是人家的对手，可又不能眼看着柳含烟被人家欺辱，只好强制镇定道：“没事儿，你先走，我能挺住。”
“竟敢招惹风云会，真是胆大包天。”
龙中堂话音刚落，忽听一声轻喝，一个身着淡黄长衫的青年书生，匆匆来在两人面前。
此人约有三十来岁，眉清目秀，文质彬彬，腰悬一柄长剑，轻摇一柄折扇，不丁不八，站在龙中堂和柳含烟面前，上下打量着两人，心中却暗自惊讶：这小子衣衫普通，惊慌失措，似乎不足为虑，可这丫头衣着华丽不说，还非常淡定，似乎不可小觑。
想到这里，此人心中一动：京城的皇族贵胄，多如牛毛，这丫头，别再是哪个王侯将相的千金小姐，万一惹出漏子，可不是小事儿。于是冷冷喝道：“你们两个，叫什么名字？”
龙中堂一看此人言谈举止，还算和善，心中惊惧散去许多。心想趁此机会，向他赔个不是，讨个人情，再赔点银子，估计大事化小，小事化了，也就过去了，于是急忙赔笑应道：“在下龙中堂，给先生请安。不知……”
（本章完）