清屿是一个小城邦，它的名字满是海湾风情，实际上却坐落在中州地域的西北一隅，它的三面是连绵不绝的石头山脉，另一面则是以凶险和荒凉著称的黑沙漠。
清屿名义上归属于中州十二城的姑苏城，但在这里绝难见到来自姑苏城的尊贵女官，也因为如此，男人们凭借着天生武力优势和无耻野心，仍在暗地里统治着清屿的方方面面，这当然与姑苏城辖区内“女尊男卑”的铁律背道相驰，于是清屿的所有贵族都会心照不宣地，把家族中面容最姣好的女子奉为傀儡家主。
这所谓女子家主，只有在上级官员前来巡查时尊贵无比，平时完全是真正掌权者的玩物，所以在清屿贵族之间，称呼别人为“家主”，是一种最为阴毒的骂法，极可能引来生死相向的决斗。
清屿没有城墙，绝大多数清屿人却一生都不会离开这里，因为死亡就是清屿的围墙：
东、南、北三面的石头山脉几乎没有植被，而且每每直上直下，极难攀爬，山脉深处还藏身着几股茹毛饮血的马贼，因此除了一条有军队把守的官属隧道之外，普通人无路可走，而官属隧道的昂贵收费，则是让普通人无钱可走；至于西边的黑沙漠，除了极端恶劣的天气、各种危险的沙兽，更有被称作“黑蛇”的恐怖存在。
黑沙漠的另一边是萨丘人的地盘，如果不是死敌萨丘人无法穿过黑沙漠，中州人的鲜血恐怕早已染红清屿。据说这黑沙漠本是一片丰渥无垠的大草原，正是中州人与萨丘人上一场旷日持久的大战导致环境逆转，更有两族的巅峰人物各持“四大传世灵枪”之一华丽对决，引发了至今存在的时空错乱，处处随时可能变成死地！甚至因为有无数战死的冤魂，黑沙漠深处还有过“鬼族”活动的踪迹……
黑沙漠的边缘，一缕曙光撕碎黑夜。
一棵枯树之下，有一个人形的沙堆，沙堆中突然伸出一只枯老、黑瘦的胳膊，随后整个清屿资格最老的哑巴乞丐“老狗”从沙堆中挣扎而出！
老狗昨晚从集市中捡回了半瓶烈酒，微熏后像抱着姑娘一样抱着枯树入睡，做了一整晚为老不尊的春梦，他明明记得自己没有睡到沙漠里面，明明记得自己还垫了一块青苔石做枕头，怎么一觉醒来自己就被沙子活埋了，枯树也被埋了半截！
老狗低下头，突然发现了一样奇怪的事情，随后他整个人都佝偻匍匐到地上，惊恐地盯着眼前的异象：沙漠边缘的沙粒正在以缓慢、恒定的速度翻滚着，蔓延着，一寸一寸地扩张着！老狗的惊恐表情定格在他的老脸之上，他倒退爬着躲开那些如同活过来的沙粒，随后踉跄起身，一边狂奔向清屿，一边张大嘴巴，努力从喉咙里发出各种嘶哑可怖的怪声！
当老狗穿过清屿外围平民聚集的帐篷区，他哑了多年的嗓子，开始能够不断发出一个单调的字音：“黑！黑！黑……”；
当他穿过清屿脏乱繁杂的市集，他开始狂喊：“来了！来了！来了！……”；
当他冲到清屿权力中心“城守府”的大门前，多年的哑巴竟然完整地吼出两句话来：“黑蛇来了！黑沙漠要吃人了！！”
随后没等城守府的士兵驱逐他，老狗就自己口吐鲜血，昏厥当场……
虽然老狗几乎跑穿了整个清屿，但也不过是一个乞丐从哑巴变成了疯子，没有一个清屿人会相信老狗所说。清屿人听见了，但又没听见。清屿人的听力，从来都取决于说话的人是否位高权重。
也许整个清屿，只有阿布一个人相信老狗的话。
作为最年轻的沙漠猎人，阿布在老狗之前就发现黑沙漠已经苏醒，清屿的这面围墙仿佛突然背叛了清屿人，不再庇护清屿人，反而张大了吞噬一切的巨嘴，开始只代表纯粹的死亡。
但是阿布不在乎，与清屿相比，他与黑沙漠更加亲近。他也不介意黑沙漠吞了清屿，只要还有中州人活着，自然还会有新的清屿，只要有新的清屿，他就可以在清屿与黑沙漠之间找到活下去的缝隙。他需要沙漠中的自由与刺激，也需要清屿的食物和清水。
阿布此时正在黑沙漠深处，而且是整个人都埋在沙漠里，已经一天一夜，一动不动。
金属弹圈和弹圈外面的沙牦皮，为阿布在沙丘内部支撑出一个狭小的空间，只要不遇到龙卷沙暴导致的沙丘飘移，阿布就是安全的，没有被压死之虞。这种被叫做“耗子洞”的临时藏身之所，是每个沙漠猎人保持体力与耐力的必备物品。
阿布像一具尸体般躺在“耗子洞”里，接近完美地控制着体力和水分的流失，与此同时他以极微小的颤动依次活动着每块肌肉，保证自己随时可以以最佳的状态出击。
阿布此次的猎物是黑沙漠中最狡猾的生物：沙虫。沙虫这种生物毫无攻击力，它的全部天赋都用在了逃命上，它对所有危险的感知都极其敏锐、未卜先知，而抓到沙虫之后，却是毫无用处，它从头到脚一枚晶币都不值，而且沙虫在离开沙漠后就会全身渗干油脂，只剩下几块干瘪恶心的皮。
没有一个沙漠猎人对沙虫感兴趣，除了阿布。阿布知道沙虫最大的秘密：它可以预知“黑蛇”的来临！能躲开黑蛇，黑沙漠就少了一半的危险。因此沙虫就成了阿布的秘密，也是阿布深入黑沙漠的最大凭障。
阿布能抓到沙虫纯属偶然，是因为一种从不知名处传来的香料，叫做“藤椒”。阿布喜欢干嚼这种又麻又辣的外来物，而沙虫比他还要喜欢。沙虫无法抗拒藤椒的诱惑，而且在吞下藤椒后，滑不溜手的沙虫会有一秒左右的时间僵直不动，只要这时出手捕捉并把沙虫放到装满沙子的布袋中，就算大功告成，只可惜如此得来的沙虫没办法存活太久，所以每过一段时间，阿布就需要再去捕捉新的沙虫。
面前十二米远就是布置好的藤椒陷阱，十二米，这是阿布多次失败后精心计算的距离：如果再近一点，沙虫就会查觉到他的存在；如果再远一些，阿布就没有办法在一秒的时间内捉住沙虫。
终于，一只沙虫褐色的触角出现在十数米外，阿布的视力无法完全看清，但是那里沙粒不规则的移动已经给出了足够的信号。阿布屏住了呼吸，他知道沙虫总是一公一母成对活动，现在出现的是负责侦察的公虫，而只有母虫认定食物以及食物周围安全之后，公虫才会放心地一起进食。