“这是何道理？！为什么非要让我们府上的大小姐去交赎金？！”姚氏愤愤不满道。
“是啊，我也想不通。但既然贼人这样要求，为了仁杰的安全，我们还是要照做啊。”太夫人也很无奈。
“可茹兰是今秋就要入宫选秀的人，倘若被外人知道此事，那选秀一事……”大太太最担心就是这件事。秦茹兰可是秦家入宫选秀期望最大的一位小姐，若让她去送赎金，就算能够全身而退，日后也没了选秀的机会。人言可畏啊，这皇上的女人哪能有任何的污点？
“奶奶，让天漠去吧！”秦天漠站了出来，“太漠定当将那山野贼子全都杀掉，把爹安全地救回来！”
“天黎也愿意一同前往。”
“天歌呢？”太夫人发现少了一个人。
“二哥他没在，喜管家派人去外面找了。”天漠答道。
“太不像话了！这事过去之后一定要好好地管教管教！”太夫人被气得直拍扶手。
“奶奶，这件事就交给我和大哥去办吧，我保证一定把爹平安地带回来！”
“天漠是肯定要去的，天黎我还另有事情安排。”
秦天黎是秦府嫡长子，这样危险的事情当然不会让他亲自出马。
“天黎，你过来。”太夫人将秦天黎叫到面前问，“这次你爹跟摄政王一起出去狩猎，可曾知道还有哪家的老爷跟着？”
“据孙儿所知，有吏部的楚大人，刑部艾大人，还有宗人府的季大人。”
太夫人思考着什么，右手食指有节奏地敲打着座椅的扶手，面色渐渐变得凝重。
“不好。”太夫人突然发话道，忙吩咐天黎说，“你立刻去打听一下，看看是不是所有的大人都出了事，还是只有你爹一人出事？记住，决不能声张此事，切莫惊动旁人。”
“是，孙儿立刻去办。”秦天黎领命而去，太夫人又看向太夫人姚氏吩咐说，“既然那贼人点名要我们秦府的大小姐去交赎金，那就按他们说的做。入宫的事就罢了。当前先要把仁杰安全的救回来。”
“是，儿媳这就派人去通知。”
“不行！茹兰那丫头的性格我了解，怕是她宁死也不肯去。你亲自去一趟，好好开导开导她，就说有天漠和府里的护院陪着，断不会让她受人欺负。”
“是，儿媳这就去。”
“喜管家，你速速去准备十匹上好的良驹和一辆马车，一旦钱和人准备妥当，就立马出发！”
“是，太夫人。”喜管家一路小跑地离开。
“福妈妈，扶我回竹园。”太夫人伸出手臂，福妈妈将她从椅子上扶了起来，可太夫人的双腿却有些异样，像是没有知觉般无法行走了。
太夫人的双腿有旧疾，据说是年轻的时候落下的病根，只要府里一遇见严重危机的事情就会立刻失去行走能力，就像刚才接到信后的表现一样。
此时伺候太夫人的福妈妈还以为，太夫人会像以前一样，只要稍事休息，一旦情绪平静后这种症状就会消失，可没想到这一次却丝毫没有减轻的趋势。
毕竟出事的人是秦老爷，所以太夫人一时很难开导自己放轻松。
“奶奶，我来背你！”秦天漠自告奋勇地走上来要背太夫人回竹园。
“不了，你快回去准备准备，等下茹兰那丫头来了，你们就快点出发。”太夫人拒绝了天漠，用手敲了敲僵硬的双腿后，艰难地在福妈妈的搀扶下要走出这小院。
“他们来不及的！”
就在大家为老爷的事情忙得焦头烂额时，碧落从屋子里走了出来。
“秦碧落，你怎么……？”秦天漠不解地看着碧落。
碧落此时的样子看上去憔悴无比，泪痕在她的脸上还没有完全的风干，她的头发有些凌乱，整个人看上去像是刚经历过一场浩劫般，疲惫不堪。可碧落的眼神非常坚定，闪着让人无法忽视的光。
“象牙山离这里有80里地，即便是最好的马也要跑两个时辰。现在快要到未时，如果你们要按时到达交易地点就必须戌时之前出发。大太太现在出去凑银子，买家见我们急需钱用，一定会大砍价钱，怕是很难凑齐一千两黄金。如果把所有的希望都寄托在大太太凑来银子上，那我们肯定会误了救老爷的时间。所以……”碧落走下台阶来到太夫人面前，自告奋勇地说道，“我愿意替大姐去交赎金，现在就走！”
“碧落你……”天漠想阻止碧落，让她不要来趟这趟浑水，四姨太却拉住天漠。
“况且以大姐的性格，怕是宁死都不会去山里交赎金，再说大姐是我们秦府的希望，断不能因此事而葬送了大好前途。因此碧落愿意替大姐去交赎金。”
“不可！”三姨太站出来否定道，“太夫人，贼人信上要的人可是秦茹兰，让这丫头去，若是被人识破……”
“大姐平日深居闺中，贼人未必见过大姐的模样，怕是听了大姐京城第一才女的名声才让她去交赎金。碧落既然决定前往，心中已做好了万全的准备。”
“说来听听？”太夫人发话道。
“是，太夫人。”
碧落福福身，不紧不慢地说，“这象牙山位于京城的西南方向，本是通往京城的最近最佳的一条路径，但自从十年前被一伙山贼占据后，进京的商旅和平民就只能绕道改行。之前这伙山贼一直是小打小闹，地方官员也就睁一只眼闭一只眼。没想到这伙山贼却大胆地截获一批贡品，朝廷大怒下令对山贼进行剿杀。
无奈象牙山山势险峻，地形复杂，易守难攻，朝廷损失严重却仍没能降服。最后是摄政王亲自出马，带人翻越悬崖峭壁，夜袭了山寨才一举剿灭山贼，夺回了被劫的贡品。
可这之后，象牙山并未平静，一些不知道从哪里流落到象牙山的贼人又重新定居在这里，他们各自为政，规模都不大。彼此之间通过一份协议把象牙山分割成大大小小的四个势力范围，分别是北玄武，南朱雀，东青龙，西白虎。只要有生意上门，属于谁的地盘，这生意就归于谁。
老爷这次陪摄政王去南山狩猎，距离象牙山的青龙区最近，如果没有意外一定是青龙区的山贼劫走了老爷。
碧落听闻这青龙区的头领是个年过半百的鳏寡老头，想必要见大姐的原因绝不是贪图女色，而是另有缘由。因此就算碧落被人识破了不是大姐的身份，只要不让对方有所损失，就一定能说服对方放老爷回来。
另外，碧落只打算带一千两白银。”
“一千两白银？秦碧落，对方要的可是黄金，你当那山贼是傻子吗？拿白银去想害死老爷不成？！你这丫头到底安得是什么心？！”三姨太又跳了起来。
“说说看，你凭什么让对方收下一千两白银就放老爷走？”太夫人并不理会三姨太。
“凭，一个可以让他占山为王的点子。”碧落自信地说，“自古以来，合久必分，这分久也必定要合。这象牙山自从十年前被四个山贼分割后，表面上看似一团和气，彼此之间井水不犯河水，可天底下哪有会如此公平的事情。
商旅进京大多需要经过象牙山的西面和南面，而客旅平民则一般会走北面和东面，这样一来，西南面的两伙山贼就明显比东北面的山贼富裕，随着贫富之间的差距拉大，很多西南面的山贼都会私自投奔到东北面。现今抓住老爷的山贼正是四伙山贼中最穷的青龙，所以他们才会狮子大开口向我们讨要一千两黄金。”
“碧落有个点子，可以让这青龙独占象牙山。相信他们的头领听后，一定不会介意赎金由黄金变成了白银。毕竟一整座象牙山，收服了其他三个山贼的青龙，他们日后的获利绝不止一千两黄金。”
碧落说的井井有条，滴水不漏。三姨太虽很想再反驳，可实在找不到毛病，就只能在一旁绞手绢。
“这些事你是从哪里听来的？”
太夫人也没有质疑碧落的想法，但她更在意的是象牙山的这些事，这个终日待在秦府的庶出四小姐是如何得知的？这里面提到的很多细节，怕是连管理象牙山的地方官员都未必清楚。
碧落早就猜到一向精明的太夫人会问起这些消息的来源，可她又不能说是因为自己前世是夏婉宁，而夏婉宁的父亲夏侯府曾被当今圣上派去调查象牙山。
那是大前年的事情，夏婉宁回府探望父亲，正好遇见父亲和自己的部下在院子里讨论象牙山的情况。夏婉宁当时带了亲手煲的银耳汤，打算看爹吃完后再回府，于是就等在一旁。这象牙山的一切就是那天无聊时听见后无意间记下的。
碧落还记得，爹当时嘱咐自己，他调查象牙山的事情决不能告诉任何人，包括她的夫君秦天黎。碧落很不解地问她父亲缘由，父亲悄悄地告诉她，这是当今圣上委派给他的秘密任务，绝不能透漏一点消息。
前世的碧落在听到夏侯府被全部赐死的消息后，一度很难接受这一点。因为在她的印象中，当今圣上非常倚重她阿爹，而且她阿爹还是当今圣上的武术启蒙老师，圣上怎么可能就因为一张军事布阵图就误认为她爹通敌叛国呢？那道赐死的圣旨下的那么急促，连经过大理寺会审都没有。
后来碧落想通了，常言道，伴君如伴虎，这圣上今日可以把你当做心腹，明日就会怀疑你要抢了他的皇位。
当权者的可悲。
“碧落不敢欺瞒太夫人，碧落以前常偷溜出府，这些事都是从听书的那里听来的。”碧落现在必须要让自己的回答既可信又能毫无破绽。
“瞎说！哪个说书的会说这些事？”三姨太又质疑道。