宋思媛方才还在听葛达介绍野森林！ “姑娘，你非要打破砂锅问到底，那咱也没法子，要是死扣字眼儿，这些黑树也不算死了，顶多算半死不活。” 鱼老汉扣着牙，一屁股坐进走廊凳子，决定跟这群后生好好说道黑木头的厉害： 人活一张脸，树活一张皮。 老人们都说，千年前火山喷发的时候，那火山灰烫得跟烧红的煤渣似的。 落到人身上，指定脱落一层皮。 树全靠树皮从树根吃点养料，被火山灰一盖，树皮立马被烧得焦如黑炭，算是没法用了。 火山灰不比岩浆，那火浆子浇上去，连树心都成焦炭了，反而成了死物。 树粘上火山灰，只是外皮死了，里面的树心却还在。 虽说因祸得福，可正因半死不活，反而变得更加痛苦。 但凡是有了几百上千岁年龄的老树，就跟山精野怪一样都能生出灵性，长白山打辽金时就是神山，古树不知道多大岁数了。 古树长得越是高大，就越依赖树皮将养分输送全身，树皮损毁只能慢慢枯萎，稍有灵性的古树肯定想辙活下去。 一来二去，黑树只能发展出树洞，靠着温热捕捉来取暖的动物，然后以他们的血供养自身。 血，在自然界可是最补的东西，比它们苦哈哈吸土中腐木养分事半功倍。 如此以来，这些碳化树自然以血肉为生，勉强度日活命。 “我猜测，这些树皮都成炭了，树根下还是完好的，要不然也不能活了千百年还没死。” “反正，只要别要小老的命，他们爱吸谁就吸谁，我管不着。” 鱼老汉的说辞，不但玄乎其神还带有神话色彩，宋思媛可不相信这些树真的有思想能谋生，可能只是某种嗜血树罢了。 老人嘛，总喜欢给自己理解不了的事情加上神秘色彩。 对于他们来说，遇到难题求助于鬼神，比求助于现代科学更有用，她无意跟老头儿争辩，只是默默记下黑野林的诡异之处！ 如此闲聊一个时辰，天空浸透墨色，银河横悬、满天星辰。 一旦入夜，峰顶温度骤降，他们感觉兽皮也抵御不住寒气时，很快在庙堂香鼎里升起柴火。 偏堂正堂房门一关，庙堂里隔绝寒气，逐渐变得暖和干燥。 那四个护院跟他们并不熟悉，吃了饭就已经去耳厢睡下，鱼老汉这种老年人睡多，老早烧好炕回到东厢。 火炉高燃、地坑汹涌。 岳观潮带着葛达、猫爷他们围坐火坑炉鼎前，靠跳动的火焰，不断纾解冻了整天的劳累艰辛。 “山上寒气很大，这种气一旦进入肺腑骨节久了，老了可是要命。” “老了，老了，你们看我这手，白气冒得很烧香似的！” 猫爷比谁都要接近火盆，恨不得把手都伸进火里，直到丝丝白气冒出手腕，他这才感觉身上有了暖洋洋的热度。 蛟龙庙里不愁吃喝，他们在柴房里拿了肉干、腊肠、新采菌菇，边烤边吃反而有种闲暇猫冬的感觉。 那么一瞬间，岳观潮忘了要即将下墓的危险。 “葛达，鱼老伯为什么会长成这个样子？” 宋思媛从见到鱼老汉的第一眼，就已经好奇他的身世，这种身体有缺陷的人难免介意别人的异样目光，她忍到老伯睡下才敢问。 葛达咬着烤好的菌菇，朝众人点了点头： “鱼伯其实是我们给他起的绰号，这老头子本名还挺有文化，叫啥虞培山。” 葛达年纪这才不过二十出头，鱼伯看着已经有五六十，他所知道的一切，都是皇围村上了年纪的老人转述讲古。 关于鱼伯的故事，他也仅仅是听家人言谈之间提起过，趁着篝火心热，葛达将鱼伯的故事尽数告知。 他的往昔，还要从珍珠说起！ 珍珠无价玉无瑕，瑶光浮白若辰宿。 华夏人对珍珠的喜爱，从商周先秦时就已经开始，墨客文人对宝珠玉石的崇拜，使得国内所产珍珠渐渐区分，及至前朝，珍珠有了东珠、南珠之分！ 南珠产自南海，与鱼伯无关暂不必说，今日要说的，是东珠。 它是东省松江、黑江、乌江、鸭江等河流产生的野生珍珠，硕大圆润、宝光逸散，色泽淡金，镶嵌为珠宝更是奢靡华贵，可以说极难培养，十分珍贵。 也正因为百蚌难得一东珠，这独一无二的稀缺性，使得东珠被前朝皇室所垄断，用以彰显皇室权威的不可侵犯。 皇室对东珠青睐有加，臣民宗室自然上行下效，对东珠的欲望求索，也让这原本金光莹润的珍珠渐渐弥漫上血色猩红。 鱼伯悲惨的前半生，就是拜东珠所赐！ 他，是前朝的东江采珠户！