岳观潮大马金刀坐进高背椅，不慌不忙说道：“嗯呐，去帮你那老相识办点事儿！” 老岳头听见侄儿这样说话，犀利眼神中闪过一丝诧异：“你都知道了~” “这个地方不是说话的地方，我带你去我院子，咱们得好好掰扯掰扯，正好我也得跟你打听点事儿。” “成~” 岳观潮知道外宅书房人多眼杂，只得带着二叔回到他自己住的院子。 等屋门轰隆关上，他这才长呼一口气，好奇问道：“二叔，您跟章夫人是旧相识？” 经此一事，岳观潮也觉得没必要瞒着岳二炮和宋思媛，并不背着二人，眼看三对晶亮眼珠投来好奇目光，老岳头叹了口气：“嗯，岂止是老相识，她还是你二叔以前的老东家呢。” “老东家？” “二叔，这你可得好好掰扯掰扯，到底儿是咋回事？” 岳观潮早在去巫棺镇前就知道二叔做过绺子，回来后又知道了是镇神风故意设局，他早就想问问二叔到底和唐殿戎有着什么恩怨，以至于纠缠到他们这些小辈儿身上。 “你们可知道丁戊奇荒？” 岳青山心里琢磨过好几遍，既然故人时隔多年再次现身，想必以前的事情已经是纸包不住火，既然瞒也瞒不住了，索性捅出来说个痛快。 “虽时隔五六十年，你二叔我现在想起来还是直哆嗦，那年代的天灾人祸，你们连想都不敢想。” 老岳头重新拾起火折子，摩挲着黄花梨烟斗，点了烟叶看向远处，那紧皱的眉头渐渐舒展，把以前的经历娓娓道来。 绪帝元年，太平国气焰将尽，天王余孽被彻底肃清，洋务运动正如火如荼，卓有成效，年仅四岁的绪帝初登大宝，年过六旬的左公正式奉命出征收复远疆…… 这一年，整个帝国似乎给人一种焕然一新、蒸蒸日上的感觉，然而，表面的岁月静好无法阻挡暗流汹涌，才不过数月，世道陡然生出变故——京师直隶爆发旱灾！ 人祸易躲、天灾无情，百姓最怕的，就是令他们流离失所的水旱灾年，一旦水火侵入家园，必定要拖家带口朝外逃难。 前朝官府原以为旱灾只局部在京畿地区，只在京城地带设粥棚粮摊赈灾，却没料到，北方早已被旱灾阴霾笼罩，不过数月，鲁地、中原、晋地、陕甘相继爆发出更严重旱情，随后，旱灾迅速摧枯拉朽，如火烧燎原迅速席卷整个北方。 至此，这场持续四年、波及整个北方的特大灾难，正式拉开序幕 旱灾所到之处，必定引发蝗虫作乱，从津城以北至南各地，蝗虫如乌云蔽日吞吃田苗，但凡蝗虫过境必定千里赤地、粮食断绝，百姓断炊之日，累累白骨堆砌如山。 有道是大灾过后有大疫，蝗虫过境后，路边堆砌的全是发酵腐烂的无主尸身，过多的尸体无法掩埋焚烧，终于造成更严重的瘟源，疫病开始肆无忌惮在灾民中横行。 此间灾难，暂且不提死了多少人，毁了多少生计，言归正传说回老岳头。 老岳头原本也不叫岳青山，这是他入了岳家宗祠后改的宗名，他真正的名字为于德安，是前朝江宁府负责漕运官粮、疏通河道的吏夫。 这帮人担着官家差、吃着官家粮，一心只扑到漕运上，偶尔听到北方饿殍遍地的消息，也多不做任何议论，只是聚众打趣时唏嘘自己命好，谋了个铁差事，以后能灾年不慌、饥年不饿，也算满足了。 在他看来，江宁距京畿天高路远，又隔着江河，北方旱灾压根不会波及南方，然而覆巢之下无完卵，天下动荡，岂有人能独善其身。 北方无法容纳流民后，前朝官府自然要疏通灾民，一纸公文下来，北方千万万百姓开始奉旨乞讨，要么北上出关寻找生计，要么南下江淮就食。 江宁作为南方富庶之地，成为灾民南下就食的目的地，一时间，数以万计的灾民齐齐涌向江宁府。 这些灾民原本也不属于江宁城，骤然入城必然引起本地百姓不满，城中街头巷尾随处可见蓬头垢面的灾民，他们的到来，不但使得粮米价贵数倍，还挤占了原本属于江宁百姓的活计。 漕运海河上的力夫一天至少有十个铜板才肯做事，这些人一来，为了活命一天只要五个铜板，最后甚至只要给口饭吃，就能一个大子儿都不要。 如此一来，码头漕运的老板都是掉进钱眼儿的货色，这些人哪里还愿意雇当地百姓，恨不得灾民越多越好，叫让他们也发发国难财。 这些人肯卖力气活命已经算走了正道，还有那不走正道的，在江宁城拿起破碗做起乞丐！ 起初，这些灾民还愿意求人施舍钱粮，随后胆子越练越大，只要见有人穿着富贵，那就上前去围哄乞讨。 你要不给，嘿嘿，那我们可要亲自动手！