宋思媛端详吊坠解释道：“这样的银币，我百分之百确定是西洋物品，看王冠、盾牌、狮子的造型，大概是来自英吉利国。” “你知道这是什么？”岳观潮好奇问道。 宋思媛摇摇头：“不是特别清楚，但是我知道这银币来头不小，海浪、海鸥、船舶、太阳，这是航海时代的标志，而王冠、盾牌又具有很强的贵族意象，我猜测应该是和某些英吉利国的某些皇家协会有关。” “某些皇家协会？” 众人好奇起来，宋思媛继续说道：“这些皇家协会的历史可就长了，早在16-18世纪时，大航海运动发现了新大陆……” 南美洲、非洲、大洋洲、远东、东南亚，这些欧洲大陆以外的未知之地，对西洋人来说就好似新大陆，再加上《马可波罗行纪》中记载的远东富庶，不断有探险家、冒险家在带着车马队伍，前往新大陆寻找财宝、金矿、宝藏，甚至是探访神秘动物、失落文明。 所有人都想在广阔的新大陆找到些什么，好在西洋一举扬名！ 当时可不比现代，有游轮和巨船可用于航海，那时候船舶技术并不发达，要想航海仍然要乘坐风帆木船，这样的船笨重难行，一旦航入海中，那就只能听天由命，万一碰上什么风浪，注定血本无归。 风险大、路途远、费用高，一个西洋普通人要想出海去新大陆，基本上是不可能凭借自己的力量，那么，如果实在是有这个需求，要么是举巨债赌一把，要么，就只能背靠大树好乘凉，又或者是铤而走险，集结一批人成为海盗，通过在海上劫掠过往商船谋利。 最安全的，莫过于背靠英王室这棵大树，当时，英王室治下有不少皇家学会，像什么皇家图书协会、皇家赛马协会等等如此云云，在大航海的背景下，当然也会有跟航海有关的皇家航海协会。 要说起这个皇家航海协会，它的前身确实不太光彩！ 早在大航海时代，随着西班牙和葡萄牙开辟航线，海洋中除了有成熟的贸易商队外，还有着不少海盗船。 这些海盗多为乡村失地农民，或者是城市中失业的手工业者，甚至还有杀人犯和罪犯、破产户，这些人无力维持生计，就只能铤而走险，通过航海时代牟利，驾驶海盗船在海洋劫掠过往商船。 等西班牙、葡萄牙和荷兰势力衰退后，英吉利国成为海洋新霸主，他们为了维护贸易航线，开始在全世界范围内整顿海洋治安，多数海盗团伙都被消灭，剩余的海盗，要么被皇家海军消灭，要么，就接受诏安，成为英王室的皇家海盗。 这种海盗虽说是海盗，待遇却比普通海盗要好很多，他们会被英王室下发皇家海盗的文书，以后凭借文书合法劫掠船只，但是，劫掠的东西需要给英王室一部分，以此宣誓效忠英王。 进入17-18世纪后，随着工业革新展开，新式战船不断出现，海盗活动逐渐消失，尽管职业海盗不复存在，人们追求财富的心思却永远不会消散，英王室也不愿意放弃海外的大量财宝，为继续寻找航海代理人替他们海外寻宝，由此成立了皇家航海协会。 这个皇家航海协会类似于俱乐部和沙龙，里面会由具有贵族头衔的皇族牵头负责管理，任何想远洋航海的西洋人，都可以通过递交申请资料，成为协会的会员或者高级会员，除此以外，他们还吸收一些有心出海但无力筹款的普通海员、探险家、冒险家、或是旧海盗。 这些人有力没钱，皇家航海协会有钱但不愿意出海冒险，二者一拍即合，由皇家协会牵头，让这些人组成一支几十人到近百人不等的航海队，开着巨船前往新大陆。 这期间，如果巨船能成功到达新大陆，并且找到什么宝藏带回本土，那么就按照当初签订的契约，皇家协会拿大头，这些职业航海人拿小头，假如巨船沉没或者一无所获，那这笔债务也就此一笔勾销。 尽管出海有着诸多风险，他们也只能拿很少一部分，但是，在当时的社会背景下，只是这一小部分，也比普通人做工人强多了，风险越高收益越大，这些职业航海人当然也愿意涉险，乐此不疲前赴后继前往海外寻宝。 “敢情，这些人是奉旨寻宝，这些洋人也好意思。”岳观潮揶揄道。 宋思媛摇摇头：“那有什么不好意思的，这庞大的日不落帝国，靠的不就是吃人血馒头发家的吗？他们为了倾销工业品到这里，不惜诉诸战争，资助航海人寻宝，也就顺理成章了。” “那你的意思是，鬼方宗拿到的其实是皇家航海协会的徽章，和他有接触的人，是航海协会？” 宋思媛点点头，算是默认了岳观潮的猜测：“只是猜测，我前几天已经把这个徽章的具体细节描述清楚，用电报寄送给我父母，让他们在驻外使馆查查，说不定可以有线索。” 说话时，谭雁邱已经走上旅馆房间，看他们都在笑意说道：“诸位都在呢，今日是汉剧皇后大会，诸位要是愿意赏脸，也跟我去看看。” 众人这几天本也无聊，岳观潮带着他们来到芙蕖大戏院，到场之后，他们被安置在正对戏台的二楼包厢。 前面说过，江汉地区为戏码头，五湖四海戏曲杂聚此地，本地汉剧选皇后，更是一年一度的盛典，他们到场时，一楼大厅已经坐满了看客，周围霓虹照耀、音箱轰鸣、煊赫热闹、人声鼎沸。 但凡是江汉本地的汉剧班子，都可以提交名单给戏角参选，这上百个戏班子，经历半年选拔，优胜劣汰能者居上，最终还是选出了六个最有可能竞逐汉剧皇后的名角。 年长者如花玉岫，新红者如云凤钗，美艳者如赛貂蝉，唱腔功夫、身段姿色各不同，到了这一步，基本上是要用到真功夫了，这些名角同台竞技好不热闹，也让台下的观众看得饕餮盛宴。 只是，到了最后颁奖的时候，却出乎众人预料！ 花玉岫居然没有蝉联汉剧皇后，甚至，就连亚后、殿后都没有她的份儿，这多多少少让他们有些意外。 “谭老板，花玉岫这次空手而归，你可要遭大罪了，不怕她闹？”岳观潮眯起眼睛。