秘兰城能得名秘兰，是因为这座商业城镇临近秘兰泽。 何为秘兰泽？ 当年，塔里木河和孔雀河交汇时，河道附近有着众多绿洲、城池、大泽，绿洲即是被河水滋润的沃土、城池修建于绿洲之上，而大泽，其实就是绿洲附近的蓄水湖。 古时塔里木河水量充沛，自天山的雪山融水源源不断注入河道，也将河水送往沙漠中的更多支流，当流过洼地时，就会在洼地附近形成湖泊和沼泽，这些蓄水洼地小则如水塘，中则如湖泊，要是更大的话，就和海洋没什么区别了。 秘兰泽，就是孔雀河道和塔里木河附近最大的湖泊，面积上百上千顷，形如辽阔海洋，水草丰茂、花鸟翔集、无边滋润。 在这片大泽中，有着众多高出水面的绿洲，这些绿洲在大泽中四面环水，就好像是海中岛屿，星罗棋布散落大泽间，数量成千上万，面积最大的岛屿，正是秘兰城所在，它也是五大商业重镇中，唯一在大泽中修建的城镇。 当年，丝路商队进出中原贸易，主要有两条线路，一条是经漠北，沿着天山南麓附近的龟兹、高昌、姑墨、疏勒，来到孔雀河附近的鄯善商镇，秘兰泽正因为靠近孔雀河道，成为丝绸之路上的胡商行客必经路线，久而久之，就成为丝绸之路南道的繁忙贸易地，说是进出中亚的重要通道也不为过。 另外一条，就是经由漠南，沿着昆仑山北麓，经由莎车、皮山、于阗、疏勒、且末、若羌、楼兰，直接临近汉地的敦煌城。 两条线路途经城镇都不相同，唯一相同的一点是商人为了赶路时远离危险，都是沿着山脉和河道附近的绿洲城镇前行，从来不会进入大漠腹地，他们怕的正是沙漠腹地的大荒漠“魔鬼死海”，这里指的是塔克拉玛干沙漠，在西域人的观念中，这座沙漠就代表着死亡和魔鬼。 为避免横渡进入“魔鬼死海”，胡商行客往往绕着死亡沙漠，在沙漠尽头的秘兰城休憩转道。 这座城中有着西域的胡人贵族、百姓，胡商、还有汉地的行商、行客，就连北方的柔然人、鲜卑人、匈奴人、还有昆仑山附近的西羌藏人，也都会在这座城池中交易居住，再加上汉人曾经在这里屯田驻军，西方的佛教也在此传教，让这里成为胡汉杂糅的贸易城镇、佛徒之都。 后来，随着塔里木河流量减少、孔雀河改道，位于魔鬼死海尽头的秘兰泽逐渐干涸，反倒是位于楼兰附近的罗布泊成了改道后的大泽。 西域的诸多城镇，靠的正是河水绿洲才能存在，由于秘兰泽的干涸不是一蹴而就，而是在相当长的时间里循序减少水量，仅有的水量在无法补充的情况下变为死水咸河，等这些死水咸河也被蒸发殆尽时，湖盆之上就会形成盐碱滩。 这些盐碱滩涂会随着水量减少不断干涸，同时又产生新的盐碱滩，新旧滩涂分层之后，就在外层形成了很厚的盐碱硬土，也被称之为盐壳。 这样成千上万年的湖盆变化，使得大泽原有的巨大湖盆之上，能清晰见到如同耳朵轮廓般的线条，这些线条形如树木年轮，圈圈层层朝内缩小，就好像是沙漠中凭空出现了一只巨大的耳朵。 一圈圈耳廓纹路，其实就是不同时期秘兰泽的湖盆轮廓，也是不同时期的盐碱滩硬化形成的盐壳，经由这些年轮般的痕迹，几乎可以推断出秘兰泽是如何一步步干涸的。 在秘兰泽不断干涸的基础上，那些因为秘兰泽而草木茂盛的绿洲岛屿，也开始出现荒漠化，形成一个个草木全无的裸露荒丘，秘兰城最终的结局，是因为绿洲干涸而日渐荒废，等越来越多的人全都搬走，秘兰城也就此成了废城。 宋思媛听着克力所说的秘兰城往事，眼前一亮拿出斯坦赫因刊登的考察照片，递给克力。 他仔细看向照片中的细节，在这些考察队的大合影背影中，能明显看到耳廓线条之中散布的荒丘、盐碱滩、盐壳，在看到最后一个人时，让克力的瞳仁瞬间睁大，从他的眼神来判断，估计是遇到了自己熟悉的人。 此人是谁，也就不言而喻了 “这个人是古尼孜大叔？” 宋思媛以前看这些考察报告，多集中在报告的内容和斯坦赫因身上，至于斯坦赫因的队员，她们还真的没注意过，了解过克力兄妹的故事后，再看这张大合照，最后的西域面孔也就清楚身份了。 克力摩挲着队伍最后的西域面孔，目光动容点点头。 宋思媛仔细观察，这个西域面孔的队员尽管是只露半个身子，还是能把脸面给看清楚，西洋人和西域人长得也都差不多，只是在细微细节上有些许差异，比如他们的眼睛更为漂亮，肤色也比白人的要深一些。 结合克力的外貌，他们基本可以看出，那就是古尼孜。 宋思媛拿回照片：“看这张照片的背景，是他们已经找到沙耳城，还在沙耳城中合影留念，这说明至少在进入沙耳城之前，古尼孜大叔是和他们待在一起的，之后才消失，有这张照片基本上也就澄清了古尼孜大叔半路加价的事情，沙耳城一定是发生了什么，古尼孜大叔才会失踪。” “克力，沙耳城的历史你已经告诉我们，沙耳城的恐怖，到底是因为什么？” 岳观潮现在还记得，克力说过沙耳城很恐怖，催促他继续说下去。 克力点点头继续说道：“沙耳城位于塔克沙漠的边缘地带，整体造型好似不断缩小轮廓的耳朵，形成圈圈层层的纹路，那古城遗址就位于耳朵中心的最大沙丘，沙耳城也正因为这个耳朵而出名，想要进入沙耳城，他们必须经过沙耳城外围的流沙沼泽，这是沙耳城最危险的地方！” 所谓流沙沼泽，其实就是流动如水的沙子，这个在沙漠中随处可见，唯有沙耳城的流沙比较奇怪。 这些沙子不是干燥的，而是类似泥浆一般，湿润粘糊，看起来就好像是粘稠的砂砾浆糊，在无尽的流动过程中，沙子就像河流般裹胁一切、波动汹涌，想要过流沙颇为耗费功夫。 当年，克力曾经跟着阿爸古尼孜去往沙漠的各个角落，也正是这些经历让他绘制起眼前的沙海舆图，当时，他们已经去过流沙附近，只是当时他们没找到进入流沙的法子，也就没有接近古城。