王元箓见他们松口，决定抓住这次机会，故作神秘解释道：“佛教源自西方，弥兰一词就来自梵文中的“须弥山”。” 须弥山一词，是婆罗门教术语，后经过佛徒梵文引用，往往以须弥山或者是须弥圣山的传说，活跃在佛家故事中。 传闻，须弥山为这天地间唯一的神居之地，高数万米，宽数万米，水面之下又有数万米，形如一座高达苍穹的金山，是宇宙的中枢，同时也是日月星辰的中心，岛屿周围咸海环绕，海上以须弥山为中心，散布四大部洲、八小部洲，生活着芸芸众生、三界六道。 当年，西方来中原传经的佛徒来到秘兰泽时，一眼就看出秘兰泽中心有着面积极大的绿洲，这里的独特地形，竟然和佛家的须弥山几乎一模一样，这些大僧就以为是佛陀降临神迹，于是就来到绿洲岛上，开始在这里修建佛寺。 此后，绿洲的四个方向矗立起秘兰大佛塔，这些大僧就此停留在这里，在这里修行、传教，使得秘兰泽成为西域修佛人的佛法坛城，之后，秘兰泽中才发展出秘兰城这种商业重镇。 说到这里，王元箓继续说道：“你们想想，这个事情估计就连克力都不知道，他都不知道的事情我却知道，这总能证明我对千佛洞的典故有了解吧，你们放心带上我，既然秘兰是佛法坛城，一定有用得上我的地方。” 宋思媛看向岳观潮：“不如，就把王道士给带上，秘兰城的另外一个身份是佛法坛城，带上他我们也能更了解古鄯善文明时期的秘兰城，怎么样？” 岳观潮点点头：“既然你都这样说了，那就按你说的办吧，我寻思我们全都进沙漠也不太好，看二叔和老孙头年纪大了，就让他们在客栈留守吧，万一我们出点事儿，也能让他们在外面想想办法。” 其后两天，娜依的情况逐渐好转，克力也如约和他们在千佛洞汇合。 此刻，除了留守的老岳头、老孙头，其余所有人都在千佛洞前集合，这里一改往日的萧条冷清，变得热闹起来。 在克力身后，能看到十几匹骆驼站在沙土上簇拥成群，不断歪嘴咀嚼着胃口里的东西，反刍时鼻孔呼出热气，闷出几声低沉兽吼。 岳观潮见到这十几批强壮骆驼，兴奋道：“可以啊，克力，我们这几天也想租用骆驼，这些人一听说我们要去沙耳城，死活不让我们租用。” 克力摸着骆驼的脑袋，把手中的刺球仙人掌喂进它们的嘴巴：“沙耳城可是魔鬼的耳朵，别说是骆驼了，就是活人去了都未必能活着回来，这些骆驼行都是生意人，不可能把那么多骆驼租出去，专门往沙耳城去送死。” “我找的这些骆驼不是骆驼行商户的，是我一些猎户朋友的，等我们从沙耳城回来了，我还要还回去呢。” 克力说话时看向来人，除了岳观潮、宋思媛之外，还有岳二炮、徐侠客、王道士，他们一行七八个人，这些骆驼倒也能分配均匀。 一切妥当，只欠东风，众人骑上骆驼出了千佛洞，赶往西北方向的沙耳城。 …… 丁零当啷，驼铃荡漾，荒山巍峨，沙丘崎岖。 一行人骑在骆驼上，如蚁行虫队，在沙丘间仿若黑色游丝徐徐穿行，远处黄沙漫漫，沙地苍穹相勾连，叫人分不清天地界限，近处的沙丘更是高低起伏、崎岖不平。 众人在行走赶路时，免不得要被荒原间的干燥热风吹拂，就好像是进了蒸笼，在温度高、湿度低的情况下，他们浑身汗如雨下，哪怕是被遮住了大部分口鼻，也能闻到沙漠中浓郁的沙土气息。 荒原之中的沙土味道，比黄土高原还要刺鼻，再加上随处可见已经腐烂变质的动物枯骨，就更显得味道难闻。 呼吸之间，热气已经烤干喉咙，叫人免不得口干舌燥，身骨酸痛，这时候他们只能拼命遮在嘴上的布料，让喉咙里的水分丧失得少一点。 他们没想到，才出敦煌绿洲不过几十里，周围就已经恢复粗犷荒凉，满目所见全是漫漫黄沙、秃裸沙丘，再不然就是风蚀荒原、废土颓城，行走间只见天色苍凉、地色玄黄，此间再无一丝绿意。 越是往西北走，就越是能感觉到他们在接近死亡接近魔鬼之海，这也难怪附近百姓根本就不愿意往沙漠走——明知道会有去无回，谁又能坦然前行！ “哞~~~” 行走半天后，骆驼终于还是受不住了，纷纷仰起头哞叫，再不愿意朝前赶路，有些骆驼甚至前蹄子落地，把人直接摔下驼峰，这个行为也让其他骆驼纷纷效仿，把人摔在地上，不断在原地踏步。 克力从地上爬起来拍了下身上的沙土，他半蹲着身子和骆驼贴起脑门，不知道对骆驼嘀咕了什么，这些骆驼终于不再嚎叫，稍微安稳了一些。 克力摸着骆驼的脑袋：“沙耳城位于塔里木附近的干涸旧道，距离敦煌最近也要三百里，他们行走一天，勉强能走到一半，无论如何两天时间是绝对跑不了，这些骆驼也都是肉身凡胎，行走赶路最多半天就得休息吃草料，我们去附近的废弃古城先休息休息，等给骆驼喂了水喝植物再走吧。” 说罢，克力牵着骆驼，赶往他们前面的废弃古城。 这座古城的面积并不算大，城墙已经被风化得坍塌掉，只剩小部分断垣颓壁，走进城池中，民居宅邸多已经糟朽，只剩下矮墙还没坍塌。 他们找到能挡风的城墙拐角，将骆驼全都放下来，克力随后拿出陶盆，将驼峰上的水囊倒进陶盆，同时，也拿出很多混合了豆子、红薯干的枯绿干草。 这些骆驼赶路半日，已经又饿又渴，见陶盆里有水，自动聚集在陶盆周围，伸出舌头舔着净水，同时，也开始大口嚼着稻草。 众人各自打开腰间水壶，仰起头不断浇灌已经干渴欲裂的喉咙，一顿凉水下肚子，身上的燥热总算是缓解了一些。 见岳二炮要倒水洗脸，克力赶紧拦住他：“沙漠里的水很珍贵，最好不要这么浪费。” “我洗把脸也能凉快一点，这怎么能叫浪费呢。”岳二炮质疑道。