康王爷早已抵达，正与随行的两名大儒畅谈朝野中的奇人轶事，吕鸿桥不见外地推门进入，康王爷一见他们便大声道：“吕老弟、秦小友，你们来晚了，该罚该罚！呦，两个小姑娘也都到了！更好热闹了！”

吕鸿桥拱手笑道：“认罚认罚，谁不知道康王爷饭局上都是美酒，多喝一口都是赚到！”

康王爷还是一副老顽童的样子，笑哈哈地抬手指了指道：“你这家伙，为了喝我珍藏的美酒，真是无所不用其极！还是秦小友好，上次特意派人给我送来一坛淮安酿，喝起来甚是美哉！别愣着了，快入座，快入座！”

众人入座，秦书铭坐在吕鸿桥的下手，秦书歌和曲红菱依次落座。热菜还没上，桌上摆着各式各样的点心和干果。窗边还有两张竹案，一边有三两个丫头扇着小风炉煮茶，另一边是几个丫头扇着风炉烫酒。

康王爷虽然身带爵位，但毫无架子，乐呵呵地解释说：“金柳河的螃蟹肥了，现在正是吃螃蟹的季节，我已经命他们蒸上了大个儿的肥蟹，等一等不着急，这叫好饭不怕晚！”

众人笑呵呵地应了。

没多久，便有人端上来盛着热水的浅铜盆置于圆桌中间，将装着十余只个顶个儿红盖螃蟹的大竹箩子放在铜盆上，以确保螃蟹一直温热。又摆放了许多黄酒姜醋的碟子。随后又有人上来在每人面前摆了份精致的小铜八件。

康王爷用手一推：“拿走拿走，我才不用这费事儿的劳什子！我就爱掰着吃！”

随后招呼座上众人一声“开吃”，便率先拿起顶上一只用手掰开，或手扣，或牙咬地吃了起来，不多时，嘴巴和胡子上便沾满了蟹膏蟹肉，却丝毫不在乎，吃到美处，还摇头晃脑地吟了几句“筐实黄金重，蟹肥白玉香”之类的诗。

有这样豪放的东道主，客人们自然也不拘谨，边吃边说笑，气氛十分轻松惬意。

唯一放不开的是秦书歌，每吃一口前都要用蟹签将蟹肉拨得干干净净，再小口小口地嚼。

旁边的曲红菱已经吃完一整只了，她连一条螃蟹腿还没扒完。

曲红菱默叹一声，取了只新蟹掰开，用蟹勺刮下黄橙橙的膏子盛在小碟子里，又浇上一些姜醋，放到秦书歌面前小声道：“你还小，不能喝酒，吃蟹子便多蘸些姜醋吧。”

秦书歌嘴角微微一扬，依言吃了。

饭局虽然在雅间中，但其实从未安宁过，不断有其他雅间的客人前来敬酒，康王爷也不甚介意，来者不拒，杯杯豪饮。

吕鸿桥解释道：“秦小友，你还不知道吧，只要康王爷在外用饭，总有人来敬酒，谁都知道咱们这位德高望重的王爷广交天下之友！”

秦书铭点头，不介意锦上添花：“康王爷真性情，平易近人，自然受人敬重。且自上次麻匪被除，云秀城人心惶惶，正因为有康王爷这根定海神针，才能将局势稳定至今！”

康王爷暗里心花怒放，面上却佯怒道：“诶秦小友，以后这种拍马屁的话可不许再说，别被老吕他们给带坏了！”

秦书铭笑着举起酒杯：“是，我自罚一杯。”

康王爷话锋一转，道：“其实你也不用硬夸，我这个王爷有多少分量还是有自知之明的，倒是秦小友本事可不一般，你是不知道有多少人想通过我结识你呢！”

秦书铭摆摆手：“您说笑了，我何德何能。”

康王爷一本正经道：“我素来不喜欢虚的，这话确不是开玩笑。你小子有头脑有手段，生意也做得漂亮，俨然快成为云秀怀安的商界翘楚，谁又不想结交呢。”

吕鸿桥半开玩笑道：“难道王爷设局，也是为了结交秦小友来的？这样看来，我等其他人，都是添头咯？”

康王爷被逗得拍腿大笑道：“我就是想多和秦小友多亲近亲近，拉你几个作陪还不愿意？”

吕鸿桥摇头晃脑道：“哪敢不愿意，这是王爷给的面子，也是秦小友给的面子。像我这种酸儒，能有多大面子！”

一席话，逗得席间众人都哈哈大笑起来。

一番谈笑过后，话题自然而言聊到了秦书铭在翠云山剿匪的经历，那伙山贼雄踞翠云山，久而为患，如今被秦书铭连根除掉，对云秀城来说是莫大的功德。

康王爷大为感慨：“秦小友此番真是立了大功，我等莫不心存感激。来来，我率先敬小友一杯！”

追问之下，秦书铭只得将除匪的经过也细细讲述一遍，涉及到机密和隐私之处，自然隐掉不提，但其中的凶险经历仍令康王爷等人一脸敬仰。

“其实山贼内部早有隐患，马窦两副将早对姚颖一介女子做寨主心生不满，只不过姚颖与麻匪串结，每月可为山寨进账无数。钱财面前，那两副将才假意忠诚。而麻匪生财这条路一断，又经过箭弩威力震慑，姚颖一心要与我为敌，那两副将却贪生怕死，他们之间的嫌隙自然又突显起来了。”

“还好红菱敏捷睿智，先一步察觉到了他们的龃龉，这才慢慢突破重围，将副将斩杀，我才有机会对其余山贼攻心为上。”

康王爷咂咂嘴巴，又挑其中感兴趣的地方提了几个问题，待得到解答后，意味深长地看向曲红菱道：“你这姑娘也算是侠肝义胆，不错不错！”

其他人也对着曲红菱赞不绝口。

曲红菱听了，低头故作扭捏，正准备谦虚一下说些什么，一个负责上菜的毫不起眼的伙计突然从托盘下方摸出一把匕首，悄无声息地刺向曲红菱后心。