大批新兴贵族吃着战争红利迅速崛起，经营庄园和其他产业，积累了大把财富，布鲁尔家就是这样崛起的。当然他们是王室最大的支持者，王室也需要他们制衡教会。

维德贵族爵位由高到底分为：公爵、侯爵、伯爵、子爵、男爵。

伯爵及以上无不在王国拥有庞大影响力，但这样的家族并不多。比如明斯特市有好些个子爵，却只有沃尔登家的家主——齐格·沃尔登一位伯爵。

贵族们总说“明斯特就是沃尔登家的后花园”。这是因为屈指可数的那几位公爵侯爵们，都在首都或更繁华的、没有工厂的城市，因此沃尔登家可以说是明斯特市的“地头蛇”。

维德王国贵族不少，但称得上足以影响一国局势的，沃尔登家不在其列。

可在明斯特市沃尔登家就是天花板，他们已在明斯特经营许久。

说起贵族就不得不提维德王国的“买爵制度”。

和平年代，男爵头衔可以花钱买到，也可以通过与贵族结婚获得。男爵虽然也是贵族，但更类似于荣誉称号，没有开荒与获得私有土地的权利。

这个“买爵制度”主要是为给那些极少数能与贵族结婚的平民一个身份，这样一来就算门当户对了，很少有人真的会花钱买男爵的。

比如明斯特市商业协会副会长，著名富商劳伦·詹姆斯先生，此时正在和卡尔·海勒先生喝酒聊天，并就这个“买爵”表达了自己的看法——给克伦特家那么多钱供养他们挥霍，就为了听别人叫我一声“男爵阁下”？有那个闲钱买男爵，我为什么不多开一家厂？男爵又不能建庄园！

劳伦话里话外都是不屑，但卡尔·海勒先生看破不说破，默默喝白兰地——土豪如劳伦·詹姆斯，也惦记着葡萄和橄榄庄园。

要是哪天王室说——子爵也能花雷亚买啦！

他相信劳伦就算买列车站票也要连夜跑去首都，就为了给克伦特家族送钱。

卡尔很好奇，像布鲁尔和劳伦这种人，已经赚到了一辈子都花不完的雷亚，他们为什么还那么热衷于投资产业赚更多钱，雷亚对他们来说到底算什么？难道只是赚习惯了？

等再过几十年，他们不都要给自己盖好棺材，关起坟来，眼睛一闭再一睁，来到灵境朝自己大喊一声“参见伟大的死眠之主”？

其实好奇归好奇，对于布鲁尔子爵这些贵族，卡尔多少能理解。贵族嘛，家族传承世袭，这一代代下来总会出一两个败家玩意儿，老祖宗多赚点没坏处；

可对劳伦，卡尔就不是很明白了——他也不打算再婚，以后的遗产可都要被陌生人瓜分的。

但好奇也好，不理解也罢，这都和卡尔没什么关系。因为他没那么多钱，他终于体会到了事务所大家曾经坐吃山空的窘境。

不知道是不是风水问题，自打他搬进香榭丽街18号，他是一单委托都没接着。每天除了在事务所除了听约翰扯犊子，就是应付凯瑟给自己介绍对象。

本来为了耳根子清净，卡尔翻出了记忆中的童话故事和名著，想给艾莲娜这个小丫头片子开开眼；

小丫头一开始满脸不屑，一幅“我就卖你个面子”的表情听了下去，但是卡尔觉得没有成就感，于是他开始断章。

断章的结果是——除了听人扯犊子和听人说谁家小姐生得好看之外，还要被小女孩拿刀逼着讲小红帽和白雪公主的后续……

这几天倒是在事务所见过一次兰尼，除了卡尔不咸不淡打了声招呼之外，谁也没搭理他。

今天兰尼不在，而劳伦来事务所后，卡尔如蒙大赦般接受了他的邀请，来繁花街躲清闲了，顺便提醒劳伦密林会在明斯特还有布置，他收集情报时要当心。而劳伦告诉卡尔，爱德华已在授意下藏好了巴顿的尸体。

但令卡尔略感不安的是，薇菈仍没有找到巴顿的亡灵。难道他真没有成为亡灵吗？

“卡尔，你看这个。”劳伦指着《明斯特大事报》的头版，“沃尔登伯爵明晚在庄园举办慈善晚宴，邀请了明斯特市几乎所有贵族参加。”

“慈善晚宴？”卡尔抿一口白兰地问道。

“写得很详细，是为了联合贵族共同设立一个慈善基金，新建学校鼓励平民孩子上学。嚯，还提供每天一顿营养午餐！”劳伦看着报纸吹胡子瞪眼。

卡尔则放下酒杯淡淡说道：“很明显是制衡教会的新手段，家长们为了营养午餐都会把孩子送去新学校，教会学校可不提供。他们把目光看得更长远了，不过对孩子们来说的确是好事。”

“唉。”劳伦合上报纸，“一针见血，比起观念早已形成的大人，孩子仍是一张白纸。”

“不过能有顿饭吃，冬天就能少饿死一些人。”

“卡尔？这是不是就太危言耸听……”

“我是在西区长大的，劳伦，我在那里活了二十年。”

卡尔有些悲哀地看着劳伦，这位富商也行善事，他已算是“商人之耻”，詹姆斯商会的待遇和薪水是非常可观的。

而且很多他这样的人和贵族，一生都不曾踏上西区污水横流的地面，因为会脏了马车的轮胎和锃亮皮鞋。

但劳伦是去过的，可为了不影响市容和避免疾病蔓延，每个寒冬的清晨，收尸人都会将冻死的人们装入黑裹尸袋再运出城。

劳伦终归站得太高，他再怎么往下看，也看不清那些冻死骨。

他们看到的一向是明斯特最好的一面。

劳伦沉默了，卡尔看向落地窗外，庭院生机盎然，正是花开季，青翠欲滴，美不胜收。

“劳伦，明斯特夏天不热，可冬天却冷得刺骨啊。”