皇城向东三十余里开外，是连绵不绝的崇山峻岭，它们数千年来都是皇城最引以为傲的护卫，能御风雪能拒外患。

群山中又属震明山最高，世人道不清它有多高，只知道往上瞧去，山峰藏在云雾里，朦胧一片，隐约可见横生的绝壁。纵然想一探究竟，却苦于无路可上。

总之，只有山上的人知道这山到底有多高。

山巅有一汪小湖，湖心有茅屋一座。也不知这茅屋在此挺立了多少个年生，蓬门荜户映衬在山水间，那份不食人间烟火的宁静，仿佛让人看见燕子礼佛、游鱼出听。

此刻的茅屋冒出一缕缕炊烟，飘然而上。屋中搁着一方散落着毛笔与棋盘的案几，胡桃木雕就，案角光滑如玉，一看这古旧的模样便知年头不短。

案几两侧，有两道人影对坐而弈，一个是碧眼方瞳的中年男子，正是周宗，比起十六年前，他已过知天命的年纪，青丝里掺杂些许银白，眼底藏着血丝，想必是为门中琐事操劳不少。他此刻一双眉眼上扬，脸上挂着半分笑意，配上他金线描边的素黑华服，既有几分威严，又透着几分不拘。

另一位则是手抚三钟观音尘的道人，着一身洗得蓝里透白的朴素道袍，仙风道骨，面若寒霜，作为周宗的师兄，明明大上四五岁，看上去却要年轻太多。他那紧锁的眉头挂在清瘦的脸颊有些令人生畏，特别是那双深邃的眸子，只一个眼神，便要穿透旁人灵魂一般。

周宗手中抚棋，嘴上却笑问：“十六年未见，师兄今日怎有如此雅兴邀我对弈？”

道人漠然应道：“过几日有一事要办，须你照应。”

见是求人，周宗先是有些讶异，随即脸上的笑意更加浓厚了，故意拿腔作势地点一点头，然后不紧不慢地往棋盘上落下一粒黑子，微微挑眉再问：“所办何事？”

道人闻言也不答话，目不转睛地盯着棋盘沉吟半晌，缓缓落了一粒白子之后，突地抬起眉眼说道：“不可细告。”

道人求人办事的态度却是如此傲慢，换做他人早还以冷色了。不知这周宗是习惯了道人的脾性还是心胸宽广，也不多与他计较，反倒是“嘿嘿”一笑道：“师兄回山隐居二十载，师弟还以为你此生不会再踏入尘世了。”

“我有誓言在先，此生不再入世，此行秋舫替我。”道人说话时没有抬头，只是左手落子，右手拂了拂衣襟上的灰尘。

周宗闻言，正欲落子的手一滞，手掌在空中悬了片刻，旋即又收了回去，将棋子反握在手，压着声音正色道：“你命秋舫入世？我送他上山所为何故？师兄！你虽有不下山的誓言在先，可也答应过我不让秋舫入世！有什么事不能让门中其他人替你去办？”

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周宗的语气有些激动，方才的嬉皮笑脸已被正言厉色所取代，本就充满血色的脸，在烛火的映照下变得赤红。

道人闻言却不为所动，仍是静静坐着，清瘦的脸颊在周宗提及誓言之后更显清冷。他良久未言，只是眼观盘中局势，心思破局良策。待得周宗稍显平静之后才缓缓开口：“今时已不同往日。”说罢，他顿了一顿，接道，“锡杖能开危险路，戒刀杀尽不平人。此言你可曾记得？”

“三十年前，师尊带你我去普云寺与松云大师论道，谈及我辈行事之风，松云大师当时说过此言。”周宗也顿了顿，依旧持黑落子，“师兄，我辈行事确不该墨守成规，你我也绝非画地为牢之人。此行所为何事你不愿多说，我必不问。但秋舫他不曾入世，也不应入世。这…请你三思。”

“十六年前你如何送秋舫上山的？”道人再问一句。他正襟危坐，不再观棋，而是怀中揣着拂尘，手中负阴抱阳，掐出太极决的姿势。

虽然这位师兄平日里就不苟言笑，与眼前这幅冷色别无二致，但周宗心知秋舫下山一事非同小可，这位师兄既然开口，那怕是主意已定，所以也不敢多加拂逆，明知道人无论如何也不会忘了秋舫如何上山，也只得随他所言。

“十六年前，也是秋夜，我在洛城府中收到人君口谕，要我率领众师弟立即赶往皇城救八王爷一家，我不敢怠慢，不眠不休赶至皇城。”

周宗说到此处，眼神中渗出几分迷离与痛苦，他将捏在手中的棋子全撒在案几之上，叹息一声道：“但终归是晚了一步，八王爷府早已化成血海。秋舫那时仅是足月婴儿，老四从死人堆把他扒拉出来，觐见人君之后，连夜送上山来给你。”

“为何人君非得请你这个远水来救近火？”道人再问。

周宗斜睨了一眼厨房，像在担心什么，压低了些声音继续答道：“不知，我觐见人君时，他对此事原由只字不提，只说要我把秋舫这孩子送上山给你，并承诺此生不让他下山，当时人君的脸色极为不好，我也不便多问了。”

“那你可还记得我为何破例留他？”道人低头说着，手上轻轻捻出拂尘中的沙子。