但是，年轻的20世纪急不可待地伸出了它的双手。它在实验室里锻造了新的武器，为防御危险找到了新的甲胄，而一切艰难险阻只能增加它的热望。它要知道一切真相。它想要在它的第一个十年里就能占有以往千万年里未能达到的一切。个人的勇气中又结合着国家间的竞争。他们不再是仅仅为了夺取极地而斗争，而且也是为了争夺那面第一次飘扬在这块新地上的国旗。于是，为了争夺这块由于热望而变得神圣的地方，由各民族、各国家组成的十字军开始出征了。从世界各大洲发起一次又一次的冲击。人类等待得已经不耐烦了，因为这是我们生存空间的最后秘密。从美国向北极进发的有皮尔里和库克驶向南极的有两艘船：一艘由挪威人阿蒙森指挥，另一艘由一名英国人——斯科特海军上校率领。
罗伯特·皮尔里（RobertEdwinPeary,1856—1920），美国探险家，据以往的探险史记载，他于1909年4月6日到达北纬90°并胜利归来，从而成为世界上第一个到达北极的人，但事后有人质疑。弗雷德里克·库克（FrederickAlbertCook,1865—1940），美国医生和极地探险家，声称自己曾于1908年到达北极，比皮尔里还早一年，但很快受到非难，皮尔里说库克“欺骗群众”，调查结果几乎没有支持库克的证据，从而使他名誉扫地，死时仍悲愤莫名。然而自20世纪70年代以来，极地研究专家们对库克踏上极地一事日趋表示肯定，因为库克在1908年提出的极地探险报告中首次描述的许多现象，业已被现代冰地研究的成果以及飞机，人造卫星拍摄的照片所证实。相反，1973年物理学家兼天文学家在详细研究了罗伯特·皮尔里公布的全部资料后，得出结论：皮尔里上将根本没有到达北极。参阅[苏]《在国外》1983年第10期文章：《谁第一个踏上北极》，中译文请见《读者文摘》1984年第3期。罗阿勒德·阿蒙森（RoaldAmundsen,1872—1928），挪威探险家，于1911年12月14日到达南极，是世界上第一支到达南纬90°并胜利归来的探险队的领队，以后又声称到过北极，从而成为世界上唯一到过南、北两极的著名探险家。
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罗伯特·福尔肯·斯科特（RobertFalconScott,1868—1912），英国皇家海军上校，著名南极探险家。1912年1月18日与四伙伴到达南极，返程时罹难。
斯科特
斯科特，一名英国皇家海军的上校，一名普普通通的海军上校。他的履历表简直就同军衔表一样。他在海军的服役深得上级的满意，以后又同沙克尔顿一起组织过探险队。没有任何特殊的迹象能暗示出他是一位英雄。从照片上看，他的脸同成千上万的英国人一样，冷峻、刚毅，脸部没有表情，仿佛肌肉被内在的力量凝住了似的。青灰色的眼睛，闭得紧紧的嘴巴。面容上没有任何浪漫主义的线条和一丝轻松愉快的色彩，只看到他的意志和考虑世界现实的思想。他书写的字是英文的某一种字体，清楚而没有曲线的花饰，写得快而又工整。他的文风清晰和准确，像一份报告似的以真实性动人而不掺杂任何的臆想。斯科特写的英文就像塔西佗写的拉丁文一样质朴而刚劲。人们会觉得他是一个讲究实际而完全没有梦想的人。在英国，即便是具有特殊才能的天才也都像水晶石般的刻板，把一切都提升到尽责的高度。斯科特就是这样一个地地道道的英国人。他和英国的历史已经发生过上百次的联系。他出征到过印度，征服过许多星罗棋布的岛屿，他随同殖民者到过非洲，参加过无数次世界性的战役。但不论到哪里，他都是一副同样冷冰冰的、矜持的面孔，带着同样刚强的毅力和集体意识。
欧内斯特·亨利·沙克尔顿（SirErnestHenryShackleton,1874—1922），英国人，南极探险家，1909年1月到达南纬88°23’，因严重冻伤未能到达90°而返回基地，但他在南极顺利通过的2740公里路程，被誉为当时南极探险中最伟大的业绩，从而在欧洲各国被封为爵士，以后又带领探险队横跨整个南极洲。塔西佗（CorneliusTaritus,约55—约120），古罗马著名历史学家，其文体独具风格。
不过，他的那种钢铁般的意志，人们早已在事实面前感觉到了。斯科特要去完成沙克尔顿已经开始的事业。他要组织一支探险队，然而资金缺乏。但这也难不倒他。他献出了自己的财产，还借了债，因为他自信有成功的把握。他年轻的妻子替他生了一个儿子，可是他毫不犹豫，像又一个赫克托耳似的离开了自己的安德洛玛刻。朋友和伙伴们不久也被找到了。世间再也没有什么能动摇他的意志。一艘名叫“新地”号的奇特的船把他们送到冰海的边缘。之所以说这艘船奇特，是因为它有着双重的装备：一半像诺亚方舟那样载满活的动物，一半是一个备有成千件仪器和大量图书的现代化实验室。因为人为了维持生命所必需的一切和精神食粮也都必须随身带到那空寂无人的世界去，令人奇怪的是，在新时代最精良的技术复杂的装备中却结合着原始人的最简陋的防御工具——兽皮、皮毛、活的动物。而整个探险行动也像这艘船一样，具有双重的面貌、奇异的色彩：这是一次冒险的行动，但它又是一次像一桩买卖似的盘算得非常仔细的行动；这是一次大胆的行动，但又是一次最小心谨慎的行动——每一个细节都要算得十分准确，但发生意外的可能性仍然防不胜防。
赫克托耳，希腊神话特洛伊故事中的英雄。安德洛玛刻，希腊神话中赫克托耳的妻子，以钟爱丈夫着称。活的动物，是指带到南极用来牵引雪橇的西伯利亚矮种马和爱斯基摩狗。
他们于1910年6月1日离开英国。那正是这个盎格鲁—撒克逊的岛屿王国阳光灿烂的日子。绿草如茵，鲜花盛开。和煦的太阳高悬在没有云雾的上空，光芒四射。当海岸线渐渐消失时，他们无比激动，因为人人都知道，这一别温暖的太阳就是好几年，有些人也许是永别了。但船首飘扬着英国国旗，当他们想到，这面象征着世界的旗帜将随同他们去占领地球上迄今还没有主人的唯一地方时，他们也就心满意足了。