西塞罗在《论义务》一书中所说的许多话，人们早已能够在先前的柏拉图的《理想国》中找到，也能够在此后的让-雅克·卢梭和所有理想主义的乌托邦空想者们的著作中读到。然而，他的这部遗著之所以能如此令人惊讶地超越了他自己的那个时代，是因为他在公元前半个世纪就在此书中第一次用文字表达了那种新的情感：仁爱的情感。在那样一个极其野蛮和残暴的历史时代，西塞罗是第一个也是唯一的一个反对任何滥用暴力的人。在那样的历史时代，纵使是恺撒也还要在攻占一座城池之后让人把两千名俘虏的双手手指砍掉呢。刑讯拷打、斗剑角力、大肆杀戮、在十字架上处以死刑，在那样一个历史时代乃是司空见惯、不言而喻的事情。而西塞罗却谴责战争是一种兽行。他谴责自己的民族穷兵黩武和疯狂扩张。他谴责自己的民族对行省的剥削。西塞罗期盼：将别的国家并入罗马共和国，唯有通过文化和习俗的融合，而绝不应该使用长矛和利剑。西塞罗竭力反对把城市洗劫一空，并且要求即使对没有权利者中的最没有权利的人——奴隶也要宽厚善待；这在当时的罗马是一种荒谬的要求。他以先知的眼光预见到了罗马将会衰落，这是由于罗马取得的胜利太迅速所致，同时也是由于罗马征服世界是一种不健全的征服——因为它只使用武力。西塞罗说，自从罗马这个国家由苏拉开始向外征战以来，唯一的目的就是掠取大量的战利品，而在这时候，正义却已在自己的国家内消逝。要知道，每当一个民族用武力剥夺了其他民族的自由时，这个民族本身也就会在神秘的复仇之中被孤立，从而失去自己的、创造奇迹的力量。

让-雅克·卢梭（Jean-JacquesRousseau,1712—1778），法国著名启蒙思想家，他在其代表作《论人类不平等的起源和基础》与《社会契约论》中所阐发的政治思想对法国大革命产生过重大影响。乌托邦，拉丁文Utopia的音译，源出希腊文ou（无）和topos（处所），意为“子虚乌有之国”，原是英国人文主义者托马斯·莫尔（ThoMore,1477—1535）于1516年所著《关于最完善的国家制度和乌托邦新岛的既有益又有趣的全书》的书名简称。莫尔在书中把“乌托邦”描写为一个废除了私有财产、实行公有制生产和消费按计划进行、人人从事劳动的社会。此书是欧洲第一部影响较大的空想社会主义著作。“乌托邦”一词后来成为“理想的完美境界”、“空想的社会改良”等的同义词。相传，恺撒在释放俘虏时，让人把俘虏的双手手指砍去，从而使俘虏不能再紧握武器作战。西塞罗在《论义务》一书中详细阐述了一切善事均源自四种基本美德；从四种基本美德中又衍生出各种义务，比如，求知和追求真理的义务，为国家效劳和献身的义务，尊敬老人和抚养家人的义务，帮助他人的义务。这些义务无不都是仁爱的情感——公正、博爱、正直、仁慈、宽厚、同情、怜悯、自制、勇敢、刚毅、尊重和体谅他人——的体现。西塞罗特别强调人的“适宜”的品质，因为只有适宜”的品质才能使人与“自然”规律保持和谐，人们要在社会中“和谐地”生活，必须善待他人，甚至包括奴隶。然而，恺撒时代的古罗马，是一个穷兵黩武的奴隶社会，所以，在茨威格看来，西塞罗的思想超越了时代。

正当罗马军团在野心勃勃的军事统帅们率领下，为了替扩张领土的一时疯狂效劳，向帕提亚和波斯、向日耳曼地区和大不列颠岛、向西班牙和马其顿进军时，西塞罗却在自己的《论义务》一书中表达了另一种不同凡响的意见：反对这种危险的胜利，因为他已看出，播种流血的征服战争，孕育出的收获乃是流血更多的内战，所以这位已失去权势的人性守护者谆谆教诲自己的儿子要把人与人之间的和睦相处奉为至高无上的理想。这位已经当了太长时间的演说家、辩护大师和政治家——他曾经为了金钱和荣誉，以同样出色的雄辩演说替任何一件好事和坏事作过辩护；他曾经亲自为自己争夺过每一个官职；他曾经追求过财富、追求过在公众中的名望、追求过民众的喝彩——终于在自己生命的秋天达到了这样一种清楚的认识。就在自己的生命即将结束的时候，迄今仅仅是人文主义者的马尔库斯·图利乌斯·西塞罗成了维护仁爱的第一人。

帕提亚，亚洲西部的古国，位于里海东南，相当于今伊朗的东北部。公元前247年建立阿萨息斯王朝（Aisaces），中国史籍以王朝名将该国译称“安息”。公元前1世纪罗马人入侵帕提亚。公元前53年，罗马统帅克拉苏率七个军团出征帕提亚，被诱入两河流域北部，在卡尔莱（Cairhae）附近惨败，被杀。

正当西塞罗以这样的方式在自己的隐居中安静而悠闲地仔细思考着国家生活的道德规范时，罗马政局的动荡与日俱增。元老院还始终没有决定，民众也始终没有决定，是应该赞扬杀死恺撒的密谋分子呢，还是应该谴责他们。安东尼正在为反对布鲁图斯和卡西乌斯而扩军备战，而另一个新出现的要求继承恺撒的人——屋大维也出人意外地回到了罗马。恺撒在遗嘱中把恺撒指定为自己的继承人，而现在，屋大维果真要来继承这一笔权力和财富的遗产了。他刚在意大利登陆，就致信西塞罗，以谋求西塞罗的支持，但与此同时，安东尼也请求西塞罗能回到罗马，还有布鲁图斯和卡西乌斯也同样从各自的战场上召唤西塞罗。他们都想讨好这位杰出的辩护大师，争取他能为他们各自的事业辩护；他们都想征求这位著名法律导师的意见，希望他能将他们各自不合法的事情变为合法。他们就像所有想要掌权的政治家们一样，当他们尚未掌权时，他们总会出自一种真正的本能去寻找一位智慧超群的人作为自己的依靠。——而一旦他们掌了权，然后就会轻蔑地把这位智囊踢到一边，倘若西塞罗还像先前一样是一个自负而又有雄心的政治家，那么他很可能就会上当。

屋大维（公元前63—公元年），是恺撒的姐姐尤里莉娅的女儿的儿子，恺撒在遗嘱中越过辈分把他收为养子，并将自己的四分之三财产由屋大维继承，恺撒被刺死时，屋大维刚岁，当时正在外准备出征帕提亚事宜。约公元前年月末月初，屋大维回到罗马，提出自己有继承恺撒的权利，并把自己的名字改为盖乌斯·尤利乌斯·恺撒·屋大维安努（），不久，屋大维会见了西塞罗，对西塞罗显得敬重和友善，西塞罗则把屋大维看做是“共和制的捍卫者”。但安东尼对屋大维态度冷淡，并想阻烧屋大维实现继承权。屋大维看出了安东尼对自己的威胁，便决定利用元老院和民众的力量来巩固自己的地位，可是，元老院在西塞罗的影响下并没有完全支持屋大维，他从元老院把军队统率权交给布鲁图斯以及拒绝他享受恺撒的荣誉中看出了元老院对他的藐视，而且如果元老院排除了安东尼的威胁，就更会削弱他的地位，这使屋大维的立场发生了重大变化，他决定寻求与安东尼和解。公元前年月，屋大维、安东尼、雷必达结成史称“后三巨头同盟”。尔后，屋大维先夺去雷必达的兵权，后击败安东尼，于公元前年凯旋罗马，成为结束内战的最后胜利者。公元前年元老院奉以“奥古斯都”（拉丁文意为“神圣者”、“至尊者”）尊号，后世即以此称之。其统治体制亦称“元首政治”（），是为罗马帝制之始。公元年月日死于南意大利的诺拉。