「去告诉凯洛斯，让他放弃奥来加堡……不，让他烧掉奥来加堡，带走所有能带走的一切退回思源城！既然恐惧军团的骑军如此强大，那就不能和他们在野外作战！」

马略皇帝闭上了眼，咬牙切齿的下了命令。

暗影百夫长立刻领命转身离开了，他背上的投矛囊空空如也。

「抱歉，苏拉，我的朋友，我知道奥来加堡有你们的驻地……你们千里迢迢来帮助我，但我却只能牺牲你们的礼堂。」

马略皇帝转过身，对着大厅里一处阴暗的角落说着。

「这是应该的，陛下。礼堂随时都能重建，只要能击败恐惧军团，我们愿意付出任何代价……不让拜蛇教知道我们在这里，影狼才能发挥出更大的作用……」

一个头戴狼形覆面盔的武士从黑影中走了出来：「您与马尼乌斯陛下同样伟大，我很庆幸自己在两个大陆都见到了英明的皇帝……幽影狼群会接受您的一切指令，百死无悔。」

那覆面盔上伸展出来的狼头应该是为了遮光，这个名叫苏拉的武士双眼血红，但与马略皇帝刚好相反。

马略的眼白充满了血丝，这是疲累造成的；

而苏拉却是有着血色的童孔，显然是多年来长期待在黑暗里形成的。

大概是不适应待在光线充足的地方，苏拉退了两步，再次避到了阴影中。

「苏拉，我会在萨瓦河堡为你们重建驻地。凯洛斯的军队入城后……帮我清理掉他部队里那些与拜蛇教有染的家伙吧……无论那是谁。」

马略皇帝轻声下着命令，但这个命令下得似乎有些艰难。

「请您放心，陛下，我保证几天之后整个思源城将不会再有任何与拜蛇教有关的人存在。」

苏拉低头说道：「陛下，我们确实无法与恐惧军团正面抗衡，但凤凰骑士团应该就快来了。提图斯将军的舰队会带着他们直接从思源城登陆，我觉得您应该为他们准备好马匹。」

「我必须感谢灰尽裔帝国的倾力相助……」

马略皇帝点了点头。

「若不是您让提图斯将军带舰队支援，我们的港口在两个月前就会被拜蛇教彻底占领，您的无私帮助当然会换来灰尽裔的全力支持。为了对付拜蛇教，我们必须团结一切……」

苏拉微微躬身，随后退入黑暗中消失不见。

三天后，奥来加堡燃起了熊熊大火。

思源城的守卫战，看来还要继续下去。

……

潘德历355年12月。

长河镇。

格朗隆与福瑟特向李昂回报，他们在迷沼堡领主赫里沃德男爵的见证下，成功的毁掉了三先知的巢穴，并且「找到」了国王的印鉴。

只不过他们并没有遇到三先知，也不知道三先知现在在哪……

但他们两人确实在烈狮城得到了乌尔里克国王的赦免，成功洗白上岸。

同时，他们两个人都失去了对狮湖城的继承权。

福瑟特的杀亲之罪被推到了米尔甘头上，叛国罪也以「权益之计」的说法得到了认同——乌尔里克国王没有为难他，毕竟国王也没必要将他推向敌人的怀抱。

因为他被阿尔玛放逐的事是公开的，阿尔玛将他放逐，实际上就是已经剥夺了他的继承权，只要是霍顿家族的产业，如今都和福瑟特无关。

而格朗隆也差不多，乌尔里克国王是认同奈尔达继承阿尔玛公爵之位的，格朗隆与奈尔达离婚这事也是事实，所以格朗隆也得不到任何继承权。

但这种由女方提出的离婚，格朗隆可以得到当初结婚时奈尔达带来的嫁妆。

于是

格朗隆以骑士身份成为了佩恩村的领主，并且依然率领着狮湖城第一旗卫队。

而福瑟特得到了他原本的领地厄米内德村，同样是以骑士的身份——这是去年阿尔玛占据长河镇后，为了对付奥登伯爵而给福瑟特谋到的领地，属于福瑟特自己的合法领地，与霍顿家族确实没什么关系。

他们现在不是叛贼了，乌尔里克国王也就给了他们公平的待遇。

随后，乌尔里克国王宣布了一个婚礼……

他让阿兰里克王子娶了霍顿家族一个八岁的小女孩……

这婚礼不但办得很诡异，而且还办得很草率——从宣布婚约到完成婚礼，前后只用了一天半时间，一场皇宫中的宴会就解决了所有问题，而且这宴会完全没等什么宾客。

参与婚礼的人仅仅只是烈狮城里的贵族而已，作为「王子妃」的家人，霍顿家族竟然只有五六个人到场……

婚礼刚刚完结，狮湖城公爵这个一等一的高大上爵位，就被封给了那个八岁的小女孩。

然后烈狮城贵族院便公开宣布，狮湖城公爵将一切爵位与事务交由其丈夫阿兰里克王子管理。

按照贵族院的说法，那个八岁的女孩本是阿尔玛的侄孙女，在八年前刚出生时就被过继给了阿尔玛公爵的女儿奈尔达。

这种具备血缘关系的亲族过继等同于亲生，所以这算是阿尔玛公爵的亲外孙女，奈尔达女士的第一继承人。

格朗隆当然知道这个女孩跟奈尔达一毛钱关系都没有，但这时候没人会深究这事，反正霍顿家族都没人吭声。

于是，狮湖城名义上成了阿兰里克王子的封地。

但这位王子除了「结婚」的时候露了个面，其它时间都一直在烈狮城的高塔上「养病」，也没法去狮湖城。

于是狮湖城暂时受皇家骑士团的管理，乌尔里克国王在狮湖城新建了狮骑士团的礼堂。

很显然，国王是打算在狮湖城补充损失惨重的狮骑士们。

整体而言乌尔里克的决定都是很合理的，只不过做得有些小家子气。

就连格朗隆都觉得这属于又当又立，非要扣扣索索的在规则里找规则。

事实上格朗隆和福瑟特到李昂这里来主要并不是为了汇报情况，而是为了前来宣誓效忠。

格朗隆与福瑟特两人现在都是骑士身份，而他们目前都没有了效忠对象——他们两个之前都是效忠于阿尔玛公爵的，但阿尔玛死了。

现在是年底，作为东部地区最大的领主，李昂这个新晋伯爵迎来了烈狮境的传统项目——来自骑士与骑士扈从们的投靠效忠。

长河镇在这两年里连续变换着旗帜，艾尔夫万公爵与阿尔玛公爵相继去世，贝拉夫人成了异端，马尔伯特勋爵回了峭岩湾……这导致很多骑士失去了效忠对象。

同时，连续的战争使得很多骑士死在战场上，三先知搞事情的那段时间里还有很多小贵族放弃领地追随三先知，也有很多骑士因此而破产。

如今东部地区这些没了效忠对象的破落贵族、失去领地的骑士、死了主人的扈从到处都是。

这些人大部分都会选择在年底向本地最大的领主宣誓效忠。

之所以他们都会在年底进行这个传统项目，主要是因为这些人都要避开收税的时间……

当然，有封地的骑士原本也可以不这么做，可以宣布自己效忠于国王——但那就意味着他们必须独自面对一切灾祸，没有人会为他们撑腰，而且必然会面对周边大领主的蚕食与王国税务官的刁难……

就像一个开拓领主那样，要独自面对一切，而该尽义务的时候又不能缺席，比如征召打仗。

可他

们自身的领地有限，又不能像开拓领主那样在边境随意扩张，并且还没有开拓领主的一年免税权……

对于大部分骑士而言，有个合适的老大还是比单打独斗要好过得多的，尤其是那些只会打仗不会搞经济建设的武夫——要不然很可能在一次战败之后就会破产。

而对于死了主人的扈从而言，那就必须跟随一个新领主才能重新得到翻身的机会。

李昂这个新晋伯爵麾下骑士的数量很少，那机会肯定就更多一些。

因此，领主大人最近几天每天都要接受很多人对他单膝跪地许下誓言……

扈从们的效忠仪式其实很简单，就是像求婚一样单膝跪地，十字交叉作祈福状，然后发誓效忠于领主大人。

而领主大人需要在秩序女神的神像前握住他们的双手表示接受。

由于失去主人的骑士扈从人数众多，这些扈从原本都是贵族子弟，虽然都是次子或旁支，但按照传统是要一个一个单独向领主大人宣誓效忠的……