艾米讨债的第一站,是女神山正北边一个名叫塔尔博亚的小镇。
塔尔博亚人口不多,面积也不大。整个镇就只有一条街,周边也没什么田地,就连树木都长得稀稀拉拉的,看起来不是什么宜居的地方。
其实这个小镇很安静,而且地处内陆远离战火,安全有保障,按说愿意来此定居的人应该相当多。
但事实并非如此。
塔尔博亚这地方,百年来都是有名的穷乡僻壤。
这主要是因为这地方的土地比较贫瘠,种地的收成相当低。
之所以土地贫瘠,主要是因为这里的地底有丰富的矿产。
其实大多数矿产丰富的地方一般都比较富裕,可塔尔博亚却是个例外。
因为这里虽然有着丰富的煤层,但却不怎么值得开采……
倒不是人们不知道煤的价值,潘德大陆的人们早在潘德王国末期就已经认识到了煤的巨大作用,很多地方都在使用煤炭,有大量煤层的地方通常都会成为贵族们争相抢夺的风水宝地。
而一百多年前塔尔博亚镇刚发现有大量煤层的时候,贵族们也确实是这么做的。
当时为了争夺这个小镇的统治权还引发过小规模的内战,死伤了不少人。
但最终击败所有对手得到这个小镇的初代利奥弗万男爵,却差点因此破产……
因为塔尔博亚的土地,泥土层仅仅只有半米厚,再往下就是很厚的碎石层——这就是为什么土地贫瘠种不出东西,土层太薄没有肥力,除了草以外大多数作物都长不好。
而这里的煤层,又几乎全都埋藏在碎石层的下面,埋得比较深。
要仅仅只是埋得深一点倒也没关系,把矿井挖深点其实也能开采。但问题是,在碎石层下面开深井,那就必然会面对随时可能出现的塌方和渗水之类的事故。
很少有人愿意进这样的矿井,反正本地人肯定是不乐意下矿的……
可是,付出了巨大代价才得到了这片领地,当年的利奥弗万男爵自然是不甘心的,于是他从辛加尔买了不少奴隶,用人命硬填,总算是把矿井建了起来。
最开始那几天,矿井里确实成功的挖出了不少质量不错的煤炭,所以矿井的规模被再度扩大了——前期成本投得比较高,必须加大规模,要不然很难赚回来。
但加大规模之后,当第二批煤被大量开采出来的同时,利奥弗万男爵就直接突发心绞当场去世了……
因为开采出来的煤和大量的煤矸石混在一起,矸石占八成,煤还不到两成……
碎石层以下的煤层就是这样,矸石茫茫多,但这个年代的矿井里很难分辨,反正都是黑的。
这个年代可没有洗煤法,矸石和矿渣很难分离出来,这种煤矿自然是注定要赔本的,就算开采出来也卖不出去。
一个男爵被活活气死了,这事自然很快就传到了各地。
于是塔尔博亚镇从原本的香馍馍一下子变成了无人问津的破地方,除了过路的商旅之外几乎没人愿意停留。
但这片领地倒是一直被利奥弗万家族传承至今——这种曾经把领主都给气死了的地方,就算是想转手也卖不出去,不吉利……
再说,再穷的地方也是要向国王交税的,税务官可不管你是亏是赚。
所以如今的塔尔博亚镇,领主仍然叫利奥弗万——这是他们的族名,历代家族领导者都是用同一个名字。
而且现在的塔尔博亚,已经有了新的产业。
利奥弗万家族百年来一直在这里经营,倒也确实被他们找到了一条能赚钱的路子。
这条路子,其实就来自一直被他们忽视或者视为麻烦的碎石层——这里的石头本身其实就已经能创造出一个不错的产业了,何必冒着生命危险去挖煤呢?
于是现在的塔尔博亚到处都是采石场。
这里的人已经不再打煤的主意了,他们会直接从碎石层采集石头,然后筛成各种大小的石块。
大石块会被做成大中型雕塑,其它石块会被制成墙砖地砖之类的石材,小石子则会被用到各个城镇铺设道路。
虽然这些石头利润不算太高,但却是一项稳定可靠而且用之不竭的产业,利奥弗万家族也算是从破产的边缘重新爬了起来。
而拥有了大量采石场和石材加工厂的塔尔博亚,也就成了石匠们扎堆的地方。
只不过,这里依然会被其他地方的人视为穷乡僻壤——因为这里几乎只有采石场和石料加工场,整个镇就像是个大厂区。
再加上土层太薄,树木难以生长,无法阻挡风沙,所以风一吹到处都是石粉弥漫。
这种环境当然不怎么好,所以不愿或是无法从事与石头相关工作的人自然就不会来这里。
如今这镇里除了采石工就是石匠和他们的学徒,连女人都见不到几个。
因此,艾米带着女兵们来到这里之后,迅速引起了轰动,整个小镇都沸腾了。
艾米也没想到,她带着一大群装备齐全杀气腾腾的女兵进入塔尔博亚之后,遇到的不是骗子的抵赖或是领主的包庇,而是一大群全身是灰,但却两眼放光的工人。
这里的采石工大概常年见不到漂亮女人,全都比较饥渴,听说来了一大群女骑兵,所以他们放下了手里的活计,一窝蜂的跑出来看美女……
艾米刚开始还以为这些人是来打群架的,差点就下令女骑士们带兵冲锋了。
好在她及时发现这些人手无寸铁,而且只是围在部队周边几十米便没有再靠近,这才没有引发什么惨案。
但这种被人围观的体验当然是相当尴尬的——很多采石工甚至在吹口哨,嬉闹与议论声不绝于耳,还有胆大的在高声问着:“漂亮的小姐,愿不愿意了解一下强壮的猛男?”
这当然是极为无礼的举动,尤其是对于艾米这样的贵族少女而言。
当然了,这些采石工作出这种行为其实挺正常的——采石工不是石匠,他们甚至都不算平民,而是罪民或仆役,其中有很多都是犯了罪送来这里下苦力的,本来就不是什么有眼力或是有素质的群体。
但艾米此刻的心情相当的不好——先是骗子,然后又是无礼的围观与挑衅,她觉得塔尔博亚这地方的人确实是没把她放在眼里。
于是,在见到塔尔博亚领主利奥弗万男爵的时候,艾米的脸色相当的难看。
如今这一代利奥弗万男爵很年轻,只有二十几岁,但留了两大撇爵士胡须——就是一直延伸到脸颊,在脸侧翘成一个弧形的那种。
一头红发抹得油光水滑,看卖相像是个花花公子。
其实这是最近狮骑士团很流行的打扮,利奥弗万男爵现在确实是狮骑士团成员,而且还是一名中队长——国王补充狮骑士的时候新加入的。
“艾米小姐,我认得您的旗帜……这是您父亲和兄长都曾经用过的旗帜。或许您不知道,我与您的哥哥安德鲁是好友——两年前我曾在王城侍卫队服役。”
有大量军队来到自家领地,利奥弗万男爵当然要出面了解情况,而见到脸色不怎么好的艾米,他自然能意识到这肯定不是来采购石材的,于是赶紧开始攀关系。
“利奥弗万男爵,客套话就别说了,我来这里,是要找一个名叫‘莱恩斯’的骑士,他欠我一百五十名石匠。”
艾米阴沉着脸说着。
她第一站会到这里,当然是因为这个名叫莱恩斯的骗子手里的石匠契约最多——即便是受骗之后追债,艾米依然还是分出了轻重缓急的。