张明阳呆坐良久，平复好情绪后方才起身回到自己的小院。他像往常一样捧书夜读，欲从圣贤书中汲取才气之力，然而跟他预想的一样，缥缈的才气之力进入他的脑海神识之后瞬间就蒸发得一干二净，似被什么东西攫取一空，一连读了好几首儒家名篇仍是如此，张明阳心烦意乱索性放下书本上床睡觉了。

次日清晨，张明阳刚收拾好行李就被召去宗庙，这是张家一直以来的传统，但凡张家子弟参加才气认证考试，必须前往宗庙焚香祭祖，告知先人，以求保佑后生考试及第，因为小试时张明阳是自己偷偷离家参加考试的，但是通过了童生认证，所以族老们虽心有不忿，也倒没有责罚，此次赴江汉府参加秋闱大试，族老严令过张明阳一定要前往宗庙祭祖完成后才能启程赶考。张明阳到了宗庙抬眼扫视了一圈，大老爷，二老爷，家族长老，常驻供奉，一干人等净数在列，就在这时，宗庙门口一个意想不到的身影出现在眼前，正是自己的父亲，张家三爷，张尔昌！这是张明阳始料未及的，据乳娘说自从他的母亲消失后，张尔昌就一直把自己锁在屋里，十数年来从不出自己的院子半步，每天都在画一副画，只知画中为一女子身姿，但却从来不画正脸，下人们很少见到这位三老爷，只有墨宝用尽的时候，会用废弃的画纸将银两包裹住放在门前，写上需要的物件让下人采购，而张明阳参加小试的盘缠正是在父亲置于门前的废纸里偷的。从小到大自己的这位父亲都没有过问过自己，也从来不管族中事宜，可今天不知为何来到宗庙，甚至让家主都猝不及防。不过在短暂的惊讶过后众人又迅速恢复了平静，他到与不到于祭祖并无任何影响。

张明阳按照大长老事前所说的流程完成祭祀仪式之后，躬身上前参拜家主：

“明阳有一事相求，请家主容禀。”

众人刚准备散去，闻言都停住脚步，一齐看向张明阳。家主端坐上位，拿起手边的茶杯轻嗦了一口茶水，闭目道“何事相求啊？”张明阳躬身道：

“此次赴江汉府参加秋闱大试，我想带一下人同去。”此话一出堂下立时沸腾，一位新晋供奉出声嘲讽道：“一个私生子还真当自己是少爷了？出门何须下人相随？”然而话刚脱口，一道凌厉的笔锋斜刺而来，供奉大惊，这笔锋无疑是由才气之力凝结而成，才气凝型，可是举人的手段，该供奉虽有进士才气但也完全抵挡不住这一笔的强大压迫力，在笔锋接触到他身体的一瞬间，他便被击飞跌落在门前，胸口起伏不定，如遭雷击，显然对方这一笔并无杀意，否则他不可能存活。众人随着笔锋飞来的方向望去，却并无人在那儿，张家众人环顾四周无论如何也想不到是谁在帮张明阳发难，甚至连张明阳自己也是一脸茫然。

家主抬眼在众人身上一一扫过，最后把目光停留在张尔昌的身上，要说在场的族人里面谁会在意张明阳，无疑就只有他这个十四年不出的父亲，可是方才这一笔无疑只有举人才气方能施展出来，而张尔昌十四年前才刚考取秀才，倘若说他每天将自己锁在屋内画画便成就举人之才，恐怕任何人都不会相信，秀才与举人虽一阶之差，但常人穷其一生也难以跨越这道坎，纵观张家满门，有举人之才的族人也就只有现任家主，大长老，以及多年前离家游学四方的老家主三人，可见举人才气有多难达到。老家主云游在外，家主本人以及大长老无论如何也不会为了维护张明阳而对自家供奉出手的。难道是对头家族的举人？抑或是游学举人？

家主眉目如电，不断观察着张尔昌的神态，随后又看向张明阳，心中已有决断，无论出手的举人是何方神圣，定与张明阳有关，自己顺水推舟应下张明阳方才所求之事，以示自己并不想与他背后的举人为敌之意。于是家主开口朗声道：

“明阳所求之事准了，此事为长老席思虑不周，明阳远赴江汉府赶考，于我张家有大裨益，如若及第，我张家又将多一位秀才大才，理应派遣下人随侍左右，尔等可有异议？”

如若未发生刚才之事，一干族老必定百般刁难，然而现在却是异口同声的喊道“全凭家主决断！”家主也点了点头挥手让张明阳准备启程。随后众人散去，家主望着张尔昌渐渐消失的背影若有所思。

“耶，终于出来了，嗯～明阳哥！外面的空气都是香甜的。”出了张家府邸路瑶就兴奋的叫道，斜仰着头往面前的天空深深的吸了一口气。

“我们可有言在先，这一路你都得听我的，不可惹是生非。。。”张明阳瞧着路瑶穿着男儿装，一脸兴奋劲儿随即开口警告道。

“知道了知道了，都听你的。。。明阳哥，我要吃糖葫芦，我长这么大还没吃过糖葫芦。。。”路瑶拉着张明阳一蹦一跳的往前跑去，张明阳无奈一笑，紧跟其后。

江汉府府衙位于江安县，江安县是江汉府辖下最富庶的县，而张家所在的源蒲县则为江汉府最贫困的几个县之一，因地处山区，商贾通行多有不便，故而少有贸易往来，而与源蒲县紧邻的苗泽县也同样好不到哪去，所谓穷山恶水出刁民，源蒲县与苗泽县毗邻处有一条官道名曰子午道，近年来窜出一帮马匪，大肆劫掠途径此地的商贾车队，让本就为数不多愿意来此经商的商贾，望而却步胆战心惊，这帮马匪甚至嚣张到连官府押运的物资车队都敢劫，官府出兵剿灭了数次，但是匪徒们极为狡猾，官兵来攻他们便躲进深山隐匿身形，借着对当地地形的熟悉与官兵周旋，官府不可能让官兵长期驻守此地，日子一久不见其人官府也只好作罢，就此收兵，然而待官兵离去马匪又成群结队的现身官道，打劫过往车队，如此反复，官府被搞得精疲力竭，再无力派兵剿灭，索性便放任马匪为祸一方。

张明阳此去江汉府府衙所在江安县，途中亦会经过子午道，但对马匪之事早有耳闻的他为免生事端决定带着路瑶从大山里绕小路而行，避开子午道到达毗邻的苗泽县再去往江安县。适逢天降大雨，山路崎岖难行，张明阳与路瑶全身都被雨水淋湿，但也无可奈何，咬牙又走了二里路，却见山腰处林中有一破败的寺庙，张明阳蹙眉心有疑惑：“这荒山野岭为何会有寺庙？”可不待他多想，路瑶便喜出望外的拉着他冲进这破庙歇脚。于是便有了开头那一幕。路瑶生起火堆催促张明阳凑近烤火，张明阳坐到火堆旁拧了拧湿透的长衫，四处打量着这间破庙，看寺庙的造型格局应是南北朝时期所建，距今已有三百多年，由于年久失修，寺庙残破不堪，蛛网密布杂草丛生。。。突然，张明阳眼睛一撇发现佛像下方草丛中有一物在柴火的照耀下反射出一缕金光，连忙起身查看，入眼是一枚香囊，香囊正面用金丝锈满龙凤，手工极为精细，一看便知是大家族所有，张明阳将香囊翻了个面，反面没有图案而且用金丝锈着一个“周”字。