康和二年，二月初七，连州铁山郡。

仓皇逃到铁山的魏重到现在都还没反应过来，自己已经安排好了士兵值夜，为什么北狄人还是能毫无预兆地忽然出现在他的府邸前。他不安地在厢房中来回踱步，从元宵开始，到二月初二，将近一个月的时间，他从半个月的连战连捷一直到一个月的屡战屡败，心情的起伏相当大，魏旭、齐平的阵亡，对他的打击也是相当不小。

帝都和连州二十五万大军，在经过这一个月的战役后，最终能随他来到铁山郡城的，只有不到八万人，说句不客气的，有超过三分之二的将士在凌州阵亡，石朝北境的兵力基本上被他败个精光。

“大将军，谢郡守有请。”门外传来亲卫的通传。

魏重稍稍收拾了一下，来到了大堂。

只见堂上已经排开了宴席，郡守谢荣前来迎接，道：“大将军一路远来辛苦，且容下官给大将军满上一杯。”

魏重道：“实在惭愧，两个月前从此处前往凌州，如今大败而回，有何面目受郡守此酒？”

“胜败乃是兵家常事嘛，大将军不必耿耿于怀。”谢荣道：“不过，如若北狄大军跨过铁山，攻打铁山郡城该如何是好？”

“铁山天险，自太祖以来作为凌州和连州的分界，哪怕是我此次跨越铁山经各处隘口前来，也耗费了不少精力。”魏重喝下一杯酒，咂巴了一下道：“更何况，一路走来，我见各处隘口都防守周密，想来北狄军插翅难过。”

“此言有理，那我命人守好隘口即可。”谢荣说道：“剩下的，就等北狄人打过来再说吧。”

魏重想了想，说道：“此等风雪，北狄人要想翻山越岭可不容易。不过，一但雪化了，那就不好说了。”

“北狄人想必打下凌州也该收手了吧，难不成还真能把连州也吃下？怕不是得撑死他们。”谢荣转着手中的酒杯道。

“大将军且把心放回肚子里去，我守把此处有数年之久，这北狄人我也见过，不过，从山那边过来的，倒是一个都没有。”谢荣笑道：“倒是山里偶尔有那么些匪乱，也不过是流民、山贼罢了，不足为惧。”

“且等过阵日子，风雪小了，大将军便班师回朝吧。就说这北狄人凶猛，我军御寒衣物没有带够等等，再乞一支雄师过来征讨，怎么说也是亲舅舅，相信陛下也不会追究的。”

魏重担忧地道：“可这凌州丢了，不好向满朝文武交代呀。”

“凌州本来就要陷落，问题可不在大将军您这。”谢荣笑道：“您只要咬死不是用兵的问题，朝堂之上，谁敢质疑您？”

“哈哈哈哈。”魏重一听，笑逐颜开，自顾自又喝了几杯，再斟满一杯，向谢荣道：“这番话真可谓是拨云见日啊，我敬谢郡守一杯。”

“不敢当不敢当，只求大将军回朝，替我向陛下美言几句。”

两人对视一眼，哈哈大笑起来。

……

“翻过这座山岭，前面就是铁山城了吧？”奥伦格手搭凉棚，往远处看去，只见一片白茫茫。这铁山上的树虽然不少，但冬春之时，什么花果绿叶一概没有，只有一根根覆盖着白雪的枝丫。