天色微蒙，细雨敲在菱花窗上，屋内的烛火随风飘摇，魏祖踮着脚走到门口，外面已站了一群人，躲在屋檐下避雨，时不时朝里张望，他拉开一条缝。

“魏公公，皇上醒了吗？”严尚书轻声问，面有急色。

魏祖摇摇头说：“皇上昨夜里看军报，睡得有些迟，……”

“是谁？朕已经醒了，进来说话。”

云止从锦被中探出头来，一头乌发披散开来，衬得消瘦的脸更加苍白，昨夜他睡得极不安稳，反复梦见阿流跌倒在地，被锁在阴森的地底，流着泪叫他：“云止哥哥！”

阿流从小怕独处，平时叫他皇兄，害怕时才会唤云止哥哥，他心中有种隐约的感觉，有大事要发生！

严尚书并薛将军及其余几人进入内室，雨水的气味混合着袅袅沉香，透出一股子难言的萧索来。

“启禀圣上，今辰探子来报，赵尚带领三万人马驻扎在下马关外，来势汹汹，看来是打算强攻。”

薛行之展开手中图纸，下马关在召陵北部，是入关必经之路，召陵地势奇险，易守难攻，进出只有一条道，若能守到大雍援军到来，里外夹击，叛军便无路可逃。可若是叛军攻入关口，那皇卫军也只能任由宰割，出关道极狭窄，那时只能将皇上送走。

云止看着木桌上的與图沉思，自叛军逼宫，他们便节节败退，从都宫撤走，经阳水，安择，曲阜，西京，一路南撤，叛军如有神助，他不信赵尚能有这等本事。他对这个表哥还算了解，是谁在背后出谋划策？他指着下马关问：“此处何人防守？守卫情况如何？”

严尚书清清嗓子说：“皇上，下马关由老臣孙子严涉带领金吾卫及薛家军共一万人防守，可有不妥？”

严涉此人，文武双全，深得其祖父严弛真传，云止幼时拜师严弛，与严涉有同袍之谊。

入关之时，召陵王云娲前来接应众人，其后便派出精兵一万驻守下马关，这些人伪装成平民分散在四周以卫召陵，卫军得此助力，才能困守两月余，此刻皇帝便歇在召王府。

云娲望着與图沉思，赵尚用兵贵稳，突然强攻是有了什么倚仗？或是狗急跳墙？

“皇上，臣以为应当加派人手前往下马关，我方探子未回，叛军形势不明，需多加防备。”云娲指着图上一处山腰说，“召王府镇守南境千年，为我朝重地，近年来南方诸部蠢蠢欲动，一旦失守，外忧内患，午云将陷入风雨飘摇之中。此处本是召王隐秘，地底镇压着上古神兽，万不得已之时，皇上可将之放出，清扫孽障。此外，地底有条密道通往南海……臣只希望皇上龙体万安，云氏一族延续千秋万载！”

上代召王子嗣单薄，只有云娲一个女儿，召王英年早逝，云娲年少继任，又逢国难，召王府一脉只怕要就此凋零，云止望着她沉思。

严弛心头悲悯，开口说：“召王所言不假，然卫军目前只剩五万，两万大军已前往出口镇守，若再调拨人手，皇上身边守卫薄弱，只怕不妥。”

薛行之惊讶不已，召王府竟镇压有神兽，此事万不可泄露。

“皇上，臣以为严尚书所言极是，我等誓死保卫您的安全。严小将军天纵奇才，加上召王部众，下马关一时无虞。眼下探子行踪不明，不免受制于人。臣以为，与其等逆贼攻上门来，不若主动出击，化解尴尬处境。”

云娲眼皮微跳，说：“薛将军，此举是否冒进了些？”

云止挥手说：“朕认为此举可行，严守关口虽然稳妥，然而拖得越久我军士气越是低下，赵尚想要我军人心涣散，朕却要剑走偏锋。传令下去，即刻整顿大军，随朕赴下马关迎击逆贼！”

“不可！皇上龙体欠安不宜出行，老臣随薛将军前去下马关，定会给皇上传回捷报！”