盛都中不知几时开始流出风言风语，街巷中有人传起沈国公府小公爷与养小姐的流言来。

说书人逮住机会大显身手，唾沫横飞地编起了香艳旖旎的情事，惊动了御史，御史深恶痛绝地上奏，要求彻查沈翰林与沈小姐一事。

成丰帝龙颜大怒，狠狠地将折子扔到了御史身上说：“钱御史，这等无稽之谈你也敢拿来污朕的耳？”

钱御史大喊冤枉，将坊间传闻一字不差地说了出来，还牵扯到了已故沈国公夫妇。

沈鹤鸣穿着朱红的朝服，面色铁青地站着。

成丰帝看了他一眼说：“沈爱卿，你有何话说？”

沈鹤鸣跪在地上大声说：“皇上明察，请皇上派人彻查此事，是谁往我沈国公府泼脏水！”

成丰帝点头说：“此事荒唐，朕倒要看看是谁诬陷我朝中重臣，大理寺，朕给你三日，查出背后主使！”

大理寺卿连忙接旨。

钱御史绷着脸，皇上将此事交给大理寺而非京兆尹，表明皇上听了进去。

他看了一眼面无表情的沈鹤鸣，此事实在荒唐，他不信沈鹤鸣会做出有悖礼法之事。二娘子昔年一心想嫁给沈鹤鸣，他此举也算是替二娘子出气。

下了朝沈鹤鸣忍着怒意大步朝宫外走去，身后有人窃窃私语。

“砰！”玉瓶被砸得粉碎，沈鹤鸣冷冷地看着地上的花枝。

是谁中伤他与梅林？府中奴仆早已遣到庄子上，在府外他们从未逾越半步，究竟是谁注意到了他们？

沈梅林捏着帕子靠在门外，心头有一丝悲凉，便是他们再克制举止，神色却是骗不了人的。

她本以为可以安静地待在府中直到终老，长久地守在鹤鸣哥哥身旁，看来不能如愿了。

沈鹤鸣不知何时已拉开了门，静静地看着她。

她欲言又止，终是深深地低下了头。

“梅林，不要怕，我会尽快平息流言。”

沈鹤鸣脸色沉沉地走了。

三日后，一处荒僻的田庄上，一个高个子的女人倒下了，正是从沈国公府遣走的家奴。

连着处置了几个碎嘴的奴仆，京中的流言有所平息，沈国公府恢复了安宁。

六月，张扬跋扈的华世子入京，还带着个衣衫褴褛的奴仆，说是半路上捡到的沈家旧奴，因走漏小公爷和养小姐风声遭小公爷灭口。

京中掀起了轩然大波，皇上震怒之下命大理寺将此人收押，开始彻查沈家旧奴，越来越多失踪的奴仆被发现，线索还指向了沈国公府七年前的天火案。

沈梅林坐在菩提树下，笑容惨淡地说：“纸终究包不住火，鹤鸣哥哥，我累了。”

沈鹤鸣紧紧抓住她的肩膀说：“梅林，不要怪我心狠，都怪他们碎嘴，硬要拆散我们。我所求的不过是常见着你，为何要百般逼迫我？”

沈梅林摇着头说：“不能为了两个人的私心杀人灭口。”

沈鹤鸣指尖微抖，低声说：“梅林，你后悔了？”

沈梅林难过地低下了头。

沈鹤鸣松开了手，静静地看着她说：“我是沈国公嫡世子，又是朝中大臣，他们不会拿我怎么样。可你不同，世人将恶毒的咒骂加诸于你，恨不得将你撕成几段。”

他神情冰冷，钱御史这几日不停地上奏力主礼法，要皇上下令处死梅林。他恨不得扭断那个老匹夫的脖子，堵上他那张臭嘴。

沈梅林神色凄惶地说：“世人说得不错，是我诱了你。鹤鸣哥哥收手吧，将我交出去，我愿换你一世安宁。”

沈鹤鸣站起身说：“梅林，你也太小瞧我了，我带你去个地方。”

他拉着她走到菩提树后，解开了树上的阵法，一个树洞出现了。

沈梅林惊讶地问：“这是什么？”

他笑着摸了摸她的头说：“这是我从前发现的秘洞，内里十分宽敞，我已经将你的东西搬进去了。来，我带你下去看看。”

他扶着她下到了秘洞中，洞中放着明珠，莹白的光亮照得洞里恍若白日。

她怔怔地看着洞中的摆设，床榻物事一应俱全，不由蹙眉说：“鹤鸣哥哥这是何意？”

他定定地看着她说：“梅林，我不会让你赴死，我要你好好活着，等我回来。我定要给你一个清白的将来，元朝腐朽的礼法令我作呕，我要废了它。”

她有些惊慌，紧紧拉住他说：“鹤鸣哥哥，不要丢下我一个人在这里。”

他拉着她坐在榻上说：“梅林，你且忍忍，皇上这两日就会派禁军围沈国公府，我会跟禁军走，顶多受点皮肉之苦，你绝不可被找到。”

沈梅林低声哭泣，她原以为顶多受世人的唾骂，不想世人竟不肯放他们一条生路，用礼法步步紧逼。

沈鹤鸣离开了，世人越是折辱他们，他越不甘心，他与梅林彼此倾心，义兄妹的关系却将他们狠狠隔开。

是谁定了这条腐朽的礼法？他偏要与梅林在一起，让世人看看这可笑的狗屁礼法！

沈梅林仰面看着洞顶，明珠的光映得她的脸有些幽暗。她自嘲地笑了笑，她亦是自私之人，贪念着他的温暖不愿赴死，却对他冷脸抱怨。

鹤鸣哥哥其实比她更累，为了给她一个清白的将来和森严的礼法死死对抗。以他的本事明明可以带着她远走高飞，避着世人活下去，却为了维护她的尊严留在了盛都。

他说，只有野犬才会夹尾弃逃，终日活于阴沟中。

若他的心愿是与她坦然地活在盛都的明媚阳光中，她必不负他心意。哪怕藏身在阴暗的秘洞她也毫无怨言，只要他会回来找她。

洞口传来了动静，她抬头看去，沈鹤鸣长身玉立，手里抱着一只肥滚滚的黑猫。

她坐了起来，朝桑丘勾手说：“桑丘，快过来。”

桑丘跳到了地板上，望着她喵了一声，扭头抽打起沈鹤鸣的靴子来。

沈鹤鸣笑着向她挥了挥手，甩开桑丘飞到了洞口上，洞口慢慢合上了。

桑丘意犹未尽地跳到了她怀中，咕噜噜地伸着懒腰。

禁军围住了沈国公府，沈鹤鸣眉目沉沉地跟着禁军走了。

皇宫御花园中，成丰帝挥了挥手，两旁的宫女和太监退了下去。

一个黑衣男子走到他跟前半跪着说：“皇上，奴才没有找到沈小姐。”

成丰帝沉吟说：“沈鹤鸣是海外修士，府中必定设有术法，凡人找不到也是情有可原。”

黑衣人低下了头。

成丰帝想了想说：“你拿朕的令牌去钟国寺，朕想请钟国寺高僧去一趟沈国公府。”