“你吓我一跳！白天不是跟你说了嘛，饿了我给你个馒头就是了，何必非要赖上我？”吉日本来困倦得很，一下子来了精神。

那姑娘不依不饶，说道：“贫者不受嗟来之食，我既然吃了你的馒头，自然是你的人。”

“你念过书？你叫什么名字？”吉日有些惊讶，一个女子拿正言做底，还串出歪理，让他不由得好奇起来。

“我叫陈倩，我爹是私塾先生，所以跟着上了几年的学，来这里的路上，我爹没撑住，饿死在路边了。”

吉日闻言，没有再追问下去。个子能分高低，天灾不论贵贱，姑娘独自一人在获泽城乞讨，足以说明问题了。吉日动了恻隐之心，掩去疲惫，露出笑容，宽慰道：“陈倩，你爹一定是一个有几分诗情画意的人，才能给你取出这么好听的名字。”

陈倩说道：“那你肯留我么？”

“白天并非我不留你，要知道善门难开更难闭，我留你一个，自然会有第二个第三个人胡搅蛮缠。这样吧，你都会些什么，我看看能不能帮你谋个好差事，起码不至于饿死。”吉日毫无保留地说出自己的苦衷，不管这姑娘会什么，让他去陈府呆着终归不是什么大问题。

陈倩始终很平静，也猜出了隐含的意思，说道：“我不去别的地方，他们不干净，可你是个干净的人。”

“这时节活命就够不易的了，你还挑三拣四，我帮你去富户的府上难道不比我这穷酸馒头铺子强？”

陈倩依旧坚定，说道：“你不穷酸，这铺子也不穷酸。我爹告诉我，若是没了活路，便去找个商铺把自己卖了，总好过被人引到青楼，铺再不济也有活命的本钱。”

吉日纳闷道：“那么多铺子，你怎么偏偏相中了我家？”

陈倩答道：“我爹说了，挑铺子看楹联，那千篇一律的不要去，经营不够认真。你的楹联与旁人的不同，有股子倔劲在里面。”

吉日这下来了精神，说道：“我隔壁六必居的楹联如何？”

陈倩想了想，说道：“也是极不错的，最市侩的铺子偏偏写得淡雅。”

“那你为何不去六必居？”

“你给了我馒头吃。”

吉日哭笑不得，自己一番好心果然还是被人给赖上了。

“那我要是没给你馒头，你是不是就去六必居了？”

陈倩摇摇头道：“我便去城外的路边与我爹死在一处。”

二人沉默良久，吉日方才张口道：“你父亲在哪，我们去把他埋了吧。”

陈倩领着吉日出城，那路越走越熟悉，吉日突然觉得事情好像有点太巧了。果不其然，那具被抬到一边的饿殍，正被陈倩指着，说这就是他爹。强撑着平静了许久，看到父亲的尸骨上多了道车辙印，陈倩终于忍不住开始抽泣。等她逐渐平缓下来，吉日方才开口说道：“明日义庄会来人收拾的，世道就是这样，先紧着活人吧，唉。”

吉日也想过帮他把父亲安葬了，但是这样一来就更难甩掉这个家伙，只好把活儿归给义庄。那陈倩一点埋怨的心思也没有显露出来，只是将父亲的衣服整理一番，磕了几个头，便跟在吉日身后。

夜色朦胧，一个麻衣少年和一个丐服少女一前一后地走着，谁也不说话。直到回铺子里，吉日方才开口：“你今天在这里睡一觉。迟些时候我去给你烧水，好好梳洗一番，明天清早我送你去陈员外的府上，他会照看你的。”

陈倩轻轻问道：“你为何非要赶我走，我只是想活命。”

吉日一边帮江月铺了被褥，说道：“那你又为什么非要留在这儿呢，别处一样活得下来。”

“我可以帮你缝衣服，我刺绣很好的。你要我干什么，我学就是了。”陈倩的语气依然温柔，仍旧坚定。

吉日叹了口气道：“你这是何苦，我不想留你，更不想你寻死，明明有折中的法子，你为什么这么倔呢？”

看陈倩不再争辩，坐到铺好的床上，吉日关上门也就离开了。

第二天天刚蒙蒙亮，吉日就起床烧水，他去敲陈倩房门旁的木轴时，却无人应答。

“奔波劳顿不知道多少天了，让她多睡儿也好。”吉日以为陈倩只是睡得太熟，就转身离开，趁烧水的功夫先去和面，打算将馒头一同带到陈府，也省得再跑第二趟。

过了半个时辰，水也烧开了，面团也在饧了，吉日又去叫门：“陈倩，别睡了，洗一洗然后吃点东西，我们去陈府。”

依旧无人应答。