吉日赶忙抱拳拱手，说道：“余大当家，不知此番请小弟前来所谓何事，可否开门见山？”

那余春风笑道：“余某久闻吉先生大名，这才叫秦牛下山，若有礼数不周之处，还望海涵呐！”

十几个人刀光粼粼，就算不海涵又有什么辙？吉日见余春风不入正题，也客套了起来：“哪里的话，小弟不过在获泽城里卖些吃食糊口，哪有什么大名，余大当家莫要说笑了。”

“吉日，你瞒得过别人却骗不了我，或者我该尊称一声周仓周先生么？”

被余春风道破假名，吉日的心顿时提到嗓子眼，但仍旧挤出笑容，说道：“余大当家说笑了，周先生满腹经纶，又岂是小弟能学来的？大当家这话，我可担待不起呀！”

余春风笑道：“我等俱是被那寿锦强征所致家宅输税之人，与那甘霖也有几分仇怨。你在获泽城搅动的风风雨雨，如何瞒得过余某的眼睛？”

话说到这个份上，吉日知道继续狡辩也没什么意思。单说当时茶棚说书时只有一顶草帽，再过片刻便须发皆变。虽然不是同一场人听书，但想要瞒过有心之人却是痴心妄想。

“既然你都知道了，那不妨直说了吧。只要不是伤天害理的事情，我便帮上一帮。”

余春风拍手道：“吉先生果然快人快语！余某也不会枉做小人，只求吉先生定要助我等一臂之力，挫败甘霖的诡计！”

“诡计？什么诡计？”

“天杀的甘霖，为邀买圣心，拿我等钱粮充作寿礼。别郡断无此理，不过是想捐则捐，因此我等才夺了寿锦，要挫他的锐气。没想到甘霖这家伙又收一税，仍要做这寿锦，置百姓死活于不顾！”

余春风说完，冷哼一声，山上众人也都骂声连连。余春风一抬手，骂声立止，紧接着问道：“吉先生，如此昏聩县令，难道不该管上一管么？”

吉日紧皱眉头，不敢应承。若说第一场税是甘霖强征所致，那这第二场税就真的是拜这哥儿几个所赐的无妄之灾了。

那尖细的声音又说道：“你不答应，莫非是想要帮甘霖来抓我们么？”

循声一看，那人精瘦非常，一副尖嘴猴腮的模样。吉日瞧着他说道：“倒不是不答应，只是我有几个问题。”

余春风说道：“吉先生但说无妨，我等知无不言。”

“我有三处不明，还望诸位解惑。第一，你们是要我出面还是周先生出面；第二，你们要自己出手还是要借刀杀人；第三，冬月将近，这时节釜底抽薪，是否于民不利？”

三个问题问罢，余春风说道：“吉先生不愧是能说得出关云长的人物，毫无推脱之意。既如此，我等边吃边聊岂不更好？”

余春风带吉日来到待客厅，秦牛张罗着将馒头米粥摆上，又上了许多野味。

“你们这看着不像是揭不开锅的架势啊，獐狍鼠鹿都在这儿了，干嘛还要秦牛去城里打秋风？”

那尖细的声音又开口道：“不过是轮到老秦去探听情报罢了，谁知遇上了你这么个愣头青，非要请他吃上一顿。”

吉日看过去，问道：“这位兄弟不知如何称呼，我请秦兄弟吃顿馒头又碍了什么事？”

“倒是忘了报家门了，我乃张敬芳是也。不过这大名不常用，你便唤我张三就是了。至于这顿饭嘛，你不知道老秦的脾气，本来我们就盯着你呢，这顿饭可把他羞坏咯！”

秦牛憨笑几声，说道：“俺这是有恩必报，你别听小芳胡咧咧，他那嘴就是酸得很。”

“你再叫我小芳，信不信我偷了你的桃儿！”

“好了，都别闹了，谈正事要紧。”余春风一副见怪不怪的样子，又将话题拉回了正轨。

“吉先生，你这三问，第一问由你自己定夺，哪个身份方便，你使哪个就是。这第二问，若能借刀杀人，我等自然乐得坐山观虎斗。至于这第三问么，余某并未想得如此深远，倒要吉先生多费心思了。”

吉日真想一拍桌子就走，自己扔了三个问题，余春风一个不落全都踢了回来，合着自己才是那把被借来的刀！

然而形势比人强，寄人篱下的时候自然要低头说话。吉日说道：“既然如此，我们想要让甘霖吃苦头，还是要到寿锦上做文章。”

秦牛喊道：“余哥，我说什么来着，咱们就是得接着抢寿锦，你看吉先生不也是这么说嘛！”

“人家说的是拿寿锦做文章，你抢去了还有什么文章可做？你这听话听一半的毛病什么时候能改改？”张敬芳啃着兔腿，不忘揶揄秦牛一句。

吉日闻言，继续说道：“张三爷说得在理，为今之计只有找到甘霖的礼车所在，才能有所作为。否则只凭我们几个人，终归是蚍蜉撼大树。”

余春风沉吟片刻，说道：“吉先生所言非虚，既如此，我便派手下去建兴大山之中寻找，若有下落便告知与你。”

“好，我的铺子也挪不了窝，你们有什么消息去找我便可。”

酒过三巡菜过五味，众人将吉日送下了山，便各自散去。