第二章 困兽反噬
“威武！威武！……”
几个月后，白金宫前，上千银盔银甲的仪仗卫士手持立瓜、卧瓜、骨朵、星、钺、枪、戟等，有节奏地敲打着云纹青石地面，齐声高呼，声动都城。市民们纷纷出门，聚在离白金宫最近的各大赌坊，挤满街头巷尾，庄家大声的招呼着赌徒，“来呀来呀，一年来又一次呀，机会难得呀，错过不再有呀，下注呀下注呀！”聚在周围的赌徒们都兴高采烈，兴奋异常，有的急着下注，有的摇摆不定，有的大声议论，人声鼎沸、热闹非凡。
身着玄黄战袍的玄元大帝从耀武门迈出，虽然已经五旬，却仍然保持着健硕的肌肉、如炬的目光，显得霸气十足，他站在金顶红墙的武威大殿前，左手轻捋已经略微花白的长须，右手朝卫士们向下按了按，示意停止喧哗，然后双手握拳，满面春风地拾级而下，从整齐划一的仪仗队中缓缓穿过。
“圣主威武，拿下金狮必不费吹灰之力！”紧随其后的辅相崔仕仁不失时机地大加吹捧，尾随其后的群臣无不点头称是。
“哼！金狮乃异域大漠的霸主，岂是吹灰之力就可拿下的？那还用得着孤出手吗？”
“愚臣的意思是说，圣主武功盖世，天下无敌，什么异域大漠霸主，在圣主的绝世武功面前，就是病猫一只，拿下他当然不费吹灰之力。其他凡夫俗子那是万万不行的！”崔仕仁忙不迭地自圆其说。
玄元大帝得意地哈哈大笑。他甩下群臣，大步下到演武场，一个高十米、长宽各三十余米的巨型铁笼面前，近距离地看了看金狮。只见那兽周身褐黄，额面以下至胸前被粗长的金毛覆盖，两只三角眼凶光暴现，血盆大口微张，露出尖刀利牙，时不时地怒吼一声，威武地迈着步子在铁笼里逡巡，见玄元大帝靠近，一个猛扑直冲过去，利爪伸出铁笼直挠玄元大帝，四下里顿时一片惊呼，遮眼的遮眼、捂口的捂口，更有吓得跌落在地的。玄元大帝微微后退，轻轻躲过，哈哈大笑，“好！好一头威猛的金狮！这才是孤的对手！”四下里顿时一片欢笑，跌落在地的也连忙爬起，直呼圣主威武。
玄元大帝满意地回坐到面南背北摆放的白玉九蟒椅上，后宫佳丽及帝子卫缪在右侧纷纷落座，前来观礼的邻国王子及作为人质居留宫中的梦塔斯国王子哈伦、日不落国王子刚田赤在左侧末尾落座，群臣垂手静立于后。
崔仕仁见大家都已坐好，连忙上前几步，媚笑着凑到玄元大帝跟前，俯身请示，“圣主，照旧？”
“去吧！”玄元大帝摆摆手。
“喏！”崔仕仁转身示意兵部大臣贾虎公。
“放！”贾虎公大喝下令。
“放！放！放！”
众卫士们齐声咐和，声震九天。
城外的赌坊早已摆好赌局，“来呀来呀！赌金狮输的一赔十啦，下注的赶快呀！”。
铁笼南侧，一黑甲黑盔虎贲按下机关，边上的铁门缓缓升起，紧连着铁门的青石巷道尽头的石门亦随之开启，七八个带着铁镣的黝黑壮汉手持木棒、铁剑，被推拽鞭打着从石堡里走入巷道，拥进铁笼，铁门随即缓缓落下。
壮汉们披头散发，赤身裸体，腰间只围了一圈破烂的黑色粗布，身上伤痕累累，一看就饱受折磨，其中一人肌肉健硕、目光如烛，虽然须发皆已花白，仍不能掩其风采。他牙根紧咬，目光扫至玄元大帝，顿时怒气冲天、破口大骂，“昏君！我与你出生入死，打下江山，你却听信谗言，你不得好死！”
崔仕仁嘿嘿冷笑，“死到临头还嘴硬！付望超，明年的今天就是你的忌日！”
金狮围着壮汉们转着圈儿，并不着急进攻，似是寻找破绽，不时震天狮吼，巨大的音波将壮士们的长发掀起，令人胆寒心惊。
壮汉中一人禁不住腿脚发软，跌坐在地，止不住屁滚尿流，竟然昏死过去。
四下里顿时响起一片嘻笑声。
付望超不禁大怒，“无用的蠢材！丢脸的废物！听我命令，警戒！移动！”
其余壮汉紧握手中的武器，分列付望超左右，排成一列，面朝金狮碎步移动，极其训练有术。
金狮加快移动速度，忽左忽右狂奔，意图打乱阵形。壮汉们受铁镣制约，移动不能完全顺意，不一时，阵脚稍乱。
金狮见势一个虎扑，将落后的一名壮汉扑倒在地，同时利爪一挥，顿时血光四溅，生生将壮汉的脸撕得稀烂。壮汉痛苦嘶嚎，捂脸滚到一边，失去战斗力。
“咬死他！咬死他！”观众们振臂高呼。玄元大帝看了看帝子卫缪，只见他满脸淡然，并无半点怜悯与兴奋状，与玄元大帝目光交接，也只微微一笑，后妃们则早已惊声尖叫、兴奋莫名。玄元大帝微微颔首，继续欣赏。
付望超怒目圆睁，急令，“围！攻！”
壮汉们迅速散开，将金狮团团围住，挥棒便打，金狮闪身躲过，如鞭长尾就势一扫，将一壮汉扫倒在地，一扭身径直扑向付望超，“打蛇打七寸，擒贼先擒王”，金狮似也深知此理。
付望超双脚迅速移动，身子正好贴着狮身左侧让过，只见他左手一把扯住金狮鬓毛，借势双脚一跨，飞身骑上狮背，右手挥剑刺向狮头。金狮四爪着地，左蹦右跳，想要把付望超掼下来，付望超顾不得再刺，只能死死纠住狮鬓，勉强坐住。金狮改变策略，就地一滚，将付望超牢牢压在身下，付望超被压得面红耳赤、肝胆欲裂，只得将双手拼命托举金狮，好个金狮，借势滚到一边，迅速爬将起来，抖抖狮毛，狂吼一声，威风凛凛地向付望超等人挑衅。
付望超爬起身来，擦了擦嘴角的鲜血，指挥壮汉将金狮围住，木棒齐挥，啪！啪！啪！木棒击打在皮肉上的闷响声，响成一片。金狮吃了几棒，暴怒不已，利爪左右开工，大嘴上下其口，一时间骨头碎裂的咔嚓声，受伤壮汉绝望的嘶嚎声，围观者兴奋莫名的号叫声、胆小者惊恐万状的尖叫声，不绝于耳。铁笼内的壮汉除付望超外，都已横倒在地，有的手臂被硬生生扯下、有的肚子上被划出条条血道、有的半边脸被咬掉，露出森森白骨……铁笼里鲜血横流、残肢横陈，宛如炼狱。
付望超双目赤红，脸上洒满战友的鲜血，粗壮的双臂上青筋暴起，如铁塔般牢牢站在血泊里，疯了般狂舞铁剑，迎头刺向金狮。金狮侧头躲过，肩部被刺出一大道血口。付望超见状，攻势更急。唰唰唰，一连几剑刺得金狮混身是伤，血流遍地。金狮吃痛不已，退后数步，左躲右闪，攻势大减。它狂奔数步，要将付望超甩在身后。付望超打红了眼，哪肯干休，拼命追赶。
观众们顿时“嘘”声一片。有内宠接替向宫外传递战况，“金狮败退！付望超正在追杀！”赌金狮输的兴奋异常。说时迟那时快，眼见付望超要追上，金狮竟猛地一个悬空后翻，前爪堪堪落在付望超肩上，血盆大口一闭，“咔嚓”一声，将整个头颅齐脖扯将下来！
“好！”玄元大帝拍手称快，“果然智勇双全！难怪称霸大漠！”
崔仕仁看得惊魂未定，“圣主，要不要再……”
“不用了！”玄元大帝接过宠臣安如海递上的双刃蟒身战斧和兽口吞狮盾，阔步向铁笼走去。
“威武！威武！”众卫士齐声助阵。
城外的赌坊此时更加热闹，庄家大喊，“又来又来，赌金狮输的四赔六了，四赔六了，要下注的赶快呀！”
铁门北侧的虎贲按下机关，玄元大帝面前的铁门缓缓开启。玄元大帝神情轻松，快步迈进，五个虎贲立即持戟守在门口，以防不测。
帝子卫缪一反常态，左手拇指快速在食指上来回摩擦，双脚轻抖，神情紧张，若有所思。