昨夜下了半夜的雨，一早起来推开窗子，一股雨后泥土的芬芳让郑掌柜觉得，自己什么病也不曾得过一般清爽。

她叫来丫头打了洗脸水，简单洗漱了之后匆匆吃过了早饭，便精神奕奕地上街去了。

被雨水洗沥过的街上散发着沁人心脾的舒爽，清晨的太阳并不火辣，这场雨让夏日的永安城褪去了浮躁，沉淀下来。

郑掌柜走出了骊烟阁后院的角门，来到正街上。除了卖早点的店铺和小贩，这条街还沉浸在安静之中。

人们看到了几日未见的郑掌柜，纷纷有些惊讶，但还是露出礼貌的微笑向女人打招呼。

“郑大掌柜，起得好早啊！”

“这是身体大好了？看上去精神甚好。”

“郑掌柜，来块米糕？新出炉的，还热乎着呢！”

郑掌柜抹了抹本来就油光水滑的鬓发，笑着一一回答。她衣摆摇摇地走过去了，但身后的议论声并没有停止。

“我听说病得厉害，看上去不像啊？”

“唉，也是可怜，一个寡妇，强撑着罢了。”

“这紫鸢姑娘心也是狠，郑掌柜说到底也是她的恩人，就这么去了，也没个交代。”

一位坐在小摊旁吃早点的客人喝了口茶，漱了漱道：“要说这紫鸢姑娘也并非不想交代，可能是不敢。”

摊贩好奇，问道：“为何不敢？”

客人摇头晃脑：“我听说，落玉轩的大东家，是京城里有头有脸的人物。紫鸢姑娘再有名气也不过是个歌姬，这胳膊能拧得过大腿？”

摊贩愣了愣，说道：“有头有脸的人物？那是谁啊？”

客人冷笑：“这京城除了我等升斗小民，哪一个不是有头有脸的人物？就连这条街上，开得好的店铺，又有几家是没有靠山的？只不过要看靠山的大小而已。”

摊贩似乎有所悟，但又不解：“这么说，骊烟阁真的起不来了？”

客人站起身来，掸了掸衣襟：“那也未必。骊烟阁只要不争这第一乐坊的名号，混口饭吃总是没问题的，怎么也比你这早点摊子强多了。”

摊贩陪着笑，送走了客人。他看着郑掌柜的背影，又看了看对街灯火尚未完全熄灭的落玉轩。

郑掌柜知道人们在背后总是会有议论，这些年她也是伴着这样的议论走过来的。她没觉得有什么不好，被人议论，总比被人遗忘好太多了。

她拂了拂松花色的襦裙，打量着街两侧的店铺。时辰尚早，好多店铺还都没有开门，但永安城最大的一家绸缎庄是例外。

绸缎庄的王掌柜很勤勉，每天都是准时让伙计卸去门板，打开窗子，洒扫庭院，自己则拿着一把鸡毛掸子在店里拂去并不存在的灰尘。

郑掌柜在王记绸缎庄门口站了片刻，等王掌柜忙过了一会儿，抬头向外看的时候，迈步走了进去。

街上的人们都一边忙着自己手头的活儿，一边伸长脖子留意郑掌柜的动向。

“进了王记了？这是要做新衣裳么？”

“看样子心情不错，做件新衣服去去霉气正好。”

与王记绸缎庄隔街相望的落玉轩刚刚结束一夜的歌舞喧嚣不久，香气连绵的厅堂里伙计们正在拾掇，时不时打个哈欠。

快点收拾好，才能回房睡觉去。乐坊的伙计都养成了昼伏夜出的习惯，别人一天的开始正是他们一天的结束。

芦枝站在二楼最角落她自己的卧房里，从半掩着的窗棂向外看，刚好看到郑掌柜消失在王记的一角裙裾。郑掌柜刚从骊烟阁转过街来，就已经有落玉轩的小厮忙不迭地过来告诉她了。一夜的喧闹并没有让芦枝有半分的困意，她扇着一柄绣着鸳鸯戏水的团扇，盯着王记的门口。