招招手，老巫师示意清卿坐在火旁。热腾腾的火苗暖烘烘，清卿只觉得靠在火边，像有一股升浮的热气冲进经脉，自己先前堵在血液中未曾痊愈的毒伤，也忽地觉着舒缓了许多。

老巫师盯着跳跃的火苗，一言不发。

清卿坐了良久，见诉诉一人吐气均匀地睡在身旁，一瞬念头立刻涌入脑海——莫非是诉诉这久睡不醒的怪疾，其中有什么难言之隐？终于经不住自己紧张万分，清卿便抿抿嘴，试探着问道：“巫师前辈，可是有什么心事？”

那老人笑笑，转过头来，对清卿道：“并非什么心事。只是看着这小女孩恢复如初，老巫心中，有些惋惜罢了。”

听他这样一讲，清卿心中更是困惑。既然诉诉恢复无异，美梦香甜，老巫师又何谈“惋惜”二字？思来想去，觉得其中定有深意，便微微施一礼，向着老人道：“晚辈愚钝，这其中缘故，还请前辈指点一二。”听清卿这样追问，老人无奈，向着远远的大帐望去。

大帐前立着一短须长辫的中年汉子，正高举酒碗，向着四周一声呼呵。这些散布四下、喝酒吃肉的男女老少尽皆站起，齐刷刷端起手里大碗，冲大帐方向举过头顶，高呼一声：

“塔明王生辰极乐！塔明王生辰极乐！”

随即吞咽之声四响，昏黄的沙地上，片刻又重新渗入酒气弥漫。清卿盯着那正立中央的大汉，只觉得这位“塔明王”魁梧不凡，毛茸茸的胸腹之处，成块的厚实肌肉像列队布阵一般排得整整齐齐。

回想记忆中，已然算是又高又壮的塔拉王、塔吉王，恐怕也要比这个塔明王矮一个头。

倒不知今日究竟有多少人前来庆贺，这生辰之日的宴席，已然快要摆满整整一夜。塔明王似是醉意朦胧间，手中酒碗一个不稳，骤然掉在沙地之上。清卿眯起眼，只见那巴掌大的碗不过转眼，便被黄沙吞没得干干净净。

而那强壮魁梧的塔明王，仍然醉醺醺地立在原地，脚底在沙土之处踩出个深坑来。便在酒碗陷入尘沙地底时，清卿呆滞良久，一下子睁大了眼——

在立榕山上时，清卿只是听说，逸鸦漠流沙密布，脚下或虚或实。稍有不慎，便要被那吃人的流沙吞个无影无踪。因此，北漠的轻功与别处大不相同。东山、西湖、南林，大都以轻盈翩飞，无影无迹为上乘，而将北漠轻功练得炉火纯青之人，却能于流沙塌陷之中行走如常，结结实实地踩出一个个脚印来。

如今这塔明王就在流沙半寸之处岿然不动，竟是轻功术法已然练到了出神入化的境界！

难不成，老人先前所说北漠将有“大祸临头”，便是与这江湖中难寻敌手的塔明王有关？清卿一下子好奇心起，不由凑近老巫师身边，低声道：“这塔明王一身英雄气概，势不可挡，再加之功力术法已至鲜有对手的境界，前辈为之担忧，却是何故？”

还不等老人答话，便听得远远一阵犬吠凶气逼人，从那大帐之后传了过来。

先是

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大铁链子哗啦哗啦响着，只见几个红黑相间的暗影从大帐之后骤然一闪。隔着烈火光影，清卿只是看见那成团的黑色身形足有半人之高，凌乱毛发隐隐颤动，随即攒足了力气，“嗷”地大叫一声。

几只恶犬被汉子们用胳膊粗的铁链子牵在手中，可那些犬只无论如何受不了被牵着动弹不得的习惯，跃跃前跳，眼看着汉子们就要抓不住了。

不知何处“啪嗒”地响，似是有人把杯盏掉在沙地上。

这夜空中狺狺不绝的狂吠之声直听得人心中慌乱不已，唯独那些恶犬似乎早就猜到了今日自己为何在此，口水糊在嘴角乱毛上，磨牙之声“咯吱咯吱”地响个不停。那塔明王把手中羊腿一扔，几日大犬便顷刻挣脱了铁链，猛地上前，眨眼之间分食得干干净净。

塔明王睁着醉眼，大手一挥：“带上来！”

话音未落，又是一阵叮呤咣啷的铁链响。只是这次静悄悄的，铁链之下并未拴着狼狗，反倒有几个人形若隐若现。清卿看在眼中，觉着后背泛起一阵凉意。悄悄在老巫师身旁问道：“前辈，这是要做什么？”

“这是每个北漠王生辰之时，向众王的献礼。”老巫师声音平静之下，也禁不住微微颤抖，“这些奴隶会被一个一个拉出来比试，或刀枪，或烈火，或是以前从未听说过的术法门类。要是奴隶们胜了，便存下性命，留着侍奉北漠的王。”

“要是这些人没赢呢？”

“恶犬们已经等不及了。”巫师叹口气，“它们平日里都是被饿着，难得吃饱一次。”

像是一阵严冬的寒意渗在炙热沙漠的骨髓之中，清卿简直快要惊出一身冷汗来。一来是震惊自己旧居山中，见识浅陋；接着便是被这可怖的生辰贺礼吓得毛骨悚然——