凌炙天闻之不禁额头冒汗，忙解释道：“三皇子殿下不可乱言，我虽然有心，但此事事关重大，未曾得到陛下旨意，岂敢擅作主张！”

楚义征本意不过是岔开话题，却没想到凌炙天突然这般紧张，于是缓解气氛道：“晋王，原本我是有意亲自带兵征讨八屠城雇佣军的，但前日收到晋王你的书信，想到一旦我率军出击的种种后果，因此也打消了这个念头。”

“三皇子殿下可知袭击八屠城雇佣军的是何方人马？”

“不瞒晋王，何方人马我确实不知。”

“那可否有得知他们有多少人马，目的是什么？”

“多少人马暂且不得而知，目的暂且也不明确，但有一点我可以断定！”

“什么？”

“我们安排的探马虽然没有亲见，但我确信他们一定是我强汉一族的族人！”

“何以得知？”

“因为敌军内部有传言，我大楚帝国的前锋已经和他们交战了！”

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此刻西域一处不知名的山谷之上，属下清点完人数后汇报道：“将军，这几日我们连番的夜间袭营已令得敌军风声鹤唳、疲敝不堪，他们行进的速度也迟缓了不少，而且我们事先安排好的几个弟兄也潜入了被劫掠的百姓之中！”

“我们伤亡了多少个弟兄？”

“阵亡三个，重伤五个，轻伤八个！”

幽灵不由得心中叹了口气道：“才这几天就伤亡了十六个弟兄！”理了理有些烦躁的思绪，幽灵回首对着私自赶来的左季高道：“季高，接下来，就看你的了！”

“是，将军！”幽灵看着跟随左季高远去的一队人马，只是心中默念——一定要好好活下来！

从那夜整军出发，幽灵一直在考虑的是，如何行动才能将手下这仅有的七十六人的能力发挥到极致，尽可能的给予敌军以重创，同时能够尽可能多的救下被劫掠的百姓，他选定的最终交战的地方是两百里之外的沙怒谷，此谷两侧皆是千仞壁立，长约十数里，最窄处不过百十米的宽度，虽然易守难攻，但自己手上的人马有限，于是估算了敌军行军速度之后，决定兵分两路，一路先做夜间袭扰，数次之后待敌军成惊弓之鸟后，继而安排人手在深夜做鼓噪呐喊奇袭猛攻的声势疲敝敌军，尽量延缓敌军的行军，另一路则前往沙怒谷做好埋伏的准备。

第七日下午，在距离沙怒谷还有二十余里路的时候，探子回报道：“首领，再往前二十里就到沙怒谷了，前军请问是否现在入谷？”

八屠城雇佣军首领图虻略作思量后问道：“敌军的战鼓声已有多久未曾响过了？”

“回首领，已有两日了。”

“你们觉得他们这样袭扰意欲何为？”

手下一谋士模样的人道：“首领，我以为，大楚军采取的袭扰战术，就是迟缓我们行军的速度，目的就是在这沙怒谷给我们致命一击！”

图虻点了点头道：“这我也想过，但是沙怒谷近在眼前，我们已经耽搁了不少时日，想必大楚的援军早已集结好了，我们没多少时间了，若是被大楚军前后夹击，这次就算栽到姥姥家了，但是只要过了这沙怒谷，任凭大楚军多少人，战斗力多强，我们便是鱼入大海，奈我不何！”

“首领，我有一计？”

“哦？说来听听！”

“我们今晚深夜出发，让那些大楚的贱民换上我们兄弟的盔甲走在前头，我们八屠城的兄弟换上他们的衣服走在后面，首领以为如何？”

“妙，就依你所言，吩咐下去吧！”

得知潜入被劫掠百姓中的兄弟传回来的消息后，幽灵狠狠地拍了一下左季高的肩膀后道：“季高，有你的，果不出你所料，敌军的计策正好解决了我们营救百姓的难题！”

凌晨的沙怒谷寒风刺骨，然而埋伏在谷口的逆行骑将士们不禁背生冷汗，这是一场几乎容不得任何差错的伏击！随着作为前部的百姓队伍悉数进入沙怒谷，一发信号弹划破天际，由左季高等人假扮的援军在距离八屠城雇佣军数里开外的地方响起了震耳欲聋的鼓噪之声，二十几人抽打着马尾上绑着树木的战马卷起漫天沙尘，“明犯强汉者，虽远必诛”的呼声由远及近！

沙怒谷口之上，随着信号弹起，源源不断的落石将打算强行突破的八屠城雇佣军暂时堵在了谷口外，一时间前路被堵，后有声势浩大的大楚援军，八屠城雇佣军顿时乱作一团，被自己人踩踏而亡者不计其数！当与左季高等人交锋一段时间后，他们发现身后声势浩大打大楚援军根本不存在后，才知道自己上当了，于是一面派人迎击左季高等人，一面硬闯谷口！

正如幽灵所料，时间仓促，加之人手不够，埋伏在崖壁上的兄弟准备的滚石很快就会告罄，而己方对八屠城雇佣军的围而不击，迟早会令得他们识破自己的计策！图虻所率领的八屠城雇佣军在经过混乱之后，终究是识破了他们的用心，后方袭扰的左季高等人经不住对方人海战术此起彼伏的反攻，加之体力渐渐不支，已然节节败退......

最后的时刻终究是来临了，他不知道这些老幼妇孺能逃多远，也不知道自己和自愿留下来并肩作战的同胞们能抵挡多久，面对着如泰山压顶之势扑面而来的敌军，幽灵毫无畏惧，怒喝道：“‘明犯强汉者，虽远必诛’！弟兄们，杀啊......”

此时此刻，位于荆江支流东荆河一条搁浅的大船上，一个十来岁的花季少女突然激动惊呼道：“姐姐，姐姐......我......我看见他手指动了！”

（本章完）