夜色深深，雨已歇停。

孤灯如豆的客栈一楼地面铺着厚褥，胖掌柜的五岁幼子躺在上面闭目沉睡。

再次掖了掖棉被被角，为儿子盖好，胖掌柜在等待中备受煎熬。

吱呀！

虚掩的大门终于被推开，随着一阵即将入冬的寒冷秋风，脚踏皮靴走进来的，正是白日里站在街心投射箭矢的黑衣人。

准确的说，是走姿有些僵硬的竹木护卫。

它的左手，已经拎着一位陷入昏迷的少年，若仔细看，能发现它的五指指尖非常尖细，且长，似能一把刺穿人的胸膛，掏出心脏。

胖掌柜吓得全身哆嗦，却又下意识地捉住儿子小手，紧紧抓握。

竹木护卫停下脚步，静静看着他，缓缓伸出右手。

胖掌柜竭力稳住不崩溃，声音还是抖抖颤颤：“能不能告诉我，你每五年要两个人，到底是做什么？”

竹木护卫不答，依然伸着手。

胖掌柜以为他毕竟是竹木做的东西，不会说话，正要放弃，竹木护卫却开了口：“血池，祭祀，镇压，保住，全城，百姓，性命。”

两个字两个字的往外蹦，意思很容易理解，胖掌柜听懂了。

可正因为听懂了，猜测被确认，心脏才更加抽缩。

“我家小儿才五岁，护卫大人，您能不能换个人？啊？能不能换别人？”胖掌柜下跪央求，“他才来人间五年，什么都不懂。这么小的孩子，您也不忍心的对不对？”

他急得嘣嘣磕头，忘了对方乃竹木所制，根本无血无肉无肺无心，“求您，求您换个人，放过他吧！放过他吧！求求您了！”

竹木护卫自然是不为所动。

立在二楼客房黑暗中的金暮黎皱皱眉，忽然连续几指，点在控制不住要冲出去的秀虔身上。

秀虔欲动不能，想说话也发不出声，急得疯转眼珠。

金暮黎低声喝斥：“你们夫妻俩是要逼那竹木护卫直接在这里对你儿子动手么？”

秀虔的眼珠陡然停止转动，直愣愣而又惊恐地盯着她。

一同俯视下方的夜梦天疾声轻语：“竹木护卫往前走了两步！”

金暮黎哼道：“若他再叽叽歪歪不肯交人，孩子性命定要不保。”

烛火飘摆摇曳，竹木护卫步步逼近，很快来到胖掌柜身旁，将锋利的五指指尖对着他的咽喉，声音平板冷硬毫无感情：“交人不杀。”

胖掌柜身上肥肉战栗，最后是恐惧和侥幸心理占了上风。

狠狠阖上双目，咬牙闭嘴半晌，猛然掀开棉被：“为了全城人的安危，你把他……带走吧！”

竹木护卫没有表情，看不出满意不满意，只瞧见它微微躬身，垫褥上的孩子便落入它的长臂。

三道背影消失在门外的那一刻，胖掌柜终于忍不住跪爬嚎啕。

金暮黎带着易锦，径自从窗中掠出，夜梦天随后紧跟。

夜浓如墨，无星无月。

前三影，后三人，始终保持在有限的视线距离内。

出西城入郊，继续奔行八九里，便是满山遍野的土包墓碑，各家祖坟分块临域的集中在此处。

每天都有人出生，有人死。

二十多年，即便老墓无尸，也添了不少新坟。

周遭愈发阴冷，易锦感到不寒而栗，似有什么东西贴肤渗肌。