大年初二，霍誉便陪着明卉回了保定，汪真人和芸老太太早在过了腊八便回去了。 明卉上一次回保定还是前年，虽然二太太和三太太都在京城小住过，可是她却已有许久没有见过三位兄长了，就连明达也是许久不见。 二房和三房都已出了孝期，长房还在孝中，明达的脸上多了几分成熟，当年那个鲁莽冲动的少年已经不见了。 祁氏也褪去了稚气，多了几分妩媚，长房虽在孝期，但是在祁氏的打理下，各处井井有条，下仆们举止有礼，明家长房再也不是当年的那个大筛子了。 只是因为还在守孝，祁氏进门快两年，依然没有身孕，明卉算算日子，至少还要再等两三年，她才能抱上侄孙子。 明庭和明轩都已经是修长挺拔的少年了，难听的公鸭嗓终于没有了，却多了几分羞涩，不再是以前那两个能让明卉摸脸蛋捏脸蛋的小侄子了。 明卉有些遗憾，小孩子长大了就不好玩了。 好在她现在还有早哥儿，她的早哥儿，不哭不闹时可好玩了，当然，哭闹的时候，明卉恨不能把他扔出去。 三太太告诉明卉，已经有人上门给明庭提亲了。 明达那会儿是因为给明老太爷守孝，因此很晚才成亲，成亲后又因为给大太太守孝，想生孩子也不行。 三太太道：“我是想早点给明庭订亲，也让他能收收心，不要一天到晚总想着玩，可你三哥不同意，说什么男儿要先立业再成亲，还说要等明庭考上秀才再说，明庭还没下过场，猴年马月才能考上秀才啊。” 明卉笑眯眯地听着三太太的报怨，只觉亲切无比。 她觉得可能是生了孩子的原因，现在的她，和以前不一样了，以前，她才懒得听这些呢。 三太太报怨完三老爷，忽然像是想起了什么，压低声音说道：“张家，你还记得那个张家吧。” 明卉点点头，她当然记得张家，以前担心被明家连累，不让明老太爷给原配张氏迁坟，直到明老太爷立碑时，明大老爷往张家送了一车厚礼，张家才松口，同意张氏从东城明家的坟里迁出来。 这件事，是梗在明家三兄弟心里的刺，那些年里，他们的亲娘不能埋进自家祖坟，却要葬在别人家的坟里。 谁能想到，这件事的始作俑者，不是明家，而是他们的外家呢。 后来明峦平反昭雪，被追封了官职，明家出了三个举人，两个女婿高中进士，入朝为官，明卉更是得了诰命，张家立刻换了一副嘴脸，带上族里未嫁的女儿过来，想要亲上加亲，让明达娶张家姑娘。 若不是明卉提醒，让明大老爷不给张家任何机会，也不要让张家姑娘在府里长留，谁知道后来会出什么事呢。 “张家怎么了？他们没能和长房结成亲，该不会盯上你们三房了吧？”明卉问道。 “才不是呢，他们那一家子势利眼，哪里会看得上我们三房，他们啊，是把主意打到了明轩身上。” 明卉一怔，她倒是忘了，明轩早就不是当年那个病殃殃的孩子了，已经比她高了，更重要的，明轩长得比明庭精致，皮肤又白，名符其实的“面如冠玉”。 而且，明轩虽然不是长子，但也是嫡子，他同样也是骆靖和陈洪深的亲小舅子，只要稍做打听，便能知道，明轩小时候生病，据说是因为托了姑姑明卉的福，才能治好痊愈的，因此，明家那位已经是超品世子夫人的姑太太，对这个侄子非常疼爱。 三太太说道：“张家这次学精了，没有再把女儿直接送过来，而是求了大哥，让他们家的两个孩子来咱家私塾里念书。 那两个孩子都是和明庭明轩差不多年纪的，小孩子到了一处，没几天就混熟了。 有一次，那两个孩子约了明庭和明轩，还有白枫和西城明家的明秋一起去徐水，说他们的亲戚有处温泉庄子，拉着他们一起去泡温泉，从保定到徐水不过五六十里，当天一个来回，明庭和明轩还和白枫都是刚刚置办了马匹，有机会出城骑马自是高兴，就连明秋也和人借了一匹马。” 买马的事，明卉知道。 霍誉给霍谨寻了一位武功师傅，送来保定，这也是勋贵人家都会做的事，男孩子哪怕不是练武的材料，也要学会最基础的骑射。 但是为了隐瞒霍谨的身份，这位武功师傅算是明家请的，明大老爷也出了一份束修，除了教霍谨，也同时教导明庭和明轩，就连明三老爷也厚着脸皮跟着一起学，男人嘛，都有一个武侠梦，明三老爷亦如是。 明庭和明轩，以及霍谨，三个少年人，学会骑马，便利用一切机会出去骑马，远的地方家里不让去，近处总可以吧，因此，张家的两个孩子邀请他们去徐水泡温泉，他们二话不说就答应下来，甚至没有告诉家里人。 好在都是家里的少爷，他们带上了自己的长随。 结果就是，到了那处温泉庄子，霍谨、明秋和明庭，一起被拉去赛马了，而明轩，在喝下一碗茶后，就有点困了，他虽然病好了，可是小时候虚亏太多，他的身子本就比明庭他们要弱了一些，他说困了，明庭和霍谨都没在意，让他去睡觉了。 明轩的小厮小冬原本在跟前服侍，后来也被张家人找了借口叫了出去，好在小冬平时在家是被大老爷和明达耳提面命过的，不敢离开太久，于是他中途回来，便看到一个小姑娘正给明轩擦脸，而明轩还在睡觉！ 那小姑娘穿着打扮不像是丫鬟，因此，小冬吓了一跳，也不管明轩还在睡着，背起明轩从庄子里跑了出来，他跑到一户农家，给了农家银子，让那家的人去庄子里给明庭报信，自己则守在明轩身边。 明庭和霍谨过来，张家的两个孩子也一起来了，当着张家人，小冬不敢说出实话，还被明庭骂了几句，不过明庭以为明轩是病了，也不敢耽搁，带着明轩回了保定，到了保定，请大夫看过，确定明轩是中了蒙汗药。