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赫尔穆特详细地向海利加解释了，「猎兵团」这一系统背后的运作机理——对于海利加来说，这也是他自己此前从来没了解过的领域。

「猎兵」本质上是对最优秀的佣兵的一种惯有的称谓——而所谓的佣兵，其实就是包括在大陆各地所拥有的，民间的军事承包商(PrivateMilitaryCompany)。他们提供包括小范围内的军事武器出租、军事训练，以及雇佣兵服务。这种模式早在百年前就已经开始出现端倪，而到了近现代，由于国情的不同，在卡尔瓦德和埃雷波尼亚，传统的民间军事服务开始走向两个不同的方向。

埃雷波尼亚方面，会使用相应服务的，几乎都是各地实地贵族，以及一些大规模的财阀。他们需要一些地下世界的手段来武装自己——最早的雇佣兵模式几乎都是单人单干，然后可能会有极少数志同道合的同行抱团取暖，组成一些小规模的早期集团，为了分摊损失，提高稳定度。不过，随着贵族和财阀的胃口越来越大，少数人所组成的民间武装集团已经没有办法再满足他们的需求。因此，大规模的民间武装集团应运而生。

当然，除了在各种意义的战场上直接面对敌人之外，这些佣兵还需要面对各种各样的问题——其中之一，就是各种行动方面的后勤问题了。尽管许多人在对军事相关话题发表意见的时候，总是会对战略战术之类的东西津津乐道，但事实上，后勤和情报才是军事行动能否切实成功的关键因素。因此，既然有了以许多佣兵作为集团行动的早期佣兵团，那么自然也会产生专门为他们提供相应后勤和情报服务的下游产业。

“那么，按照您的意思，猎兵团「尼德霍格」的前身，就是这样一个提供广域范围内后勤和情报服务的，另类的民间军事组织了？”海利加问道。

“不错。”赫尔穆特点了点头，“不过，干他们这一行的，也和各种明面上的行业一样，总归会受到各种影响。原本会选择成为佣兵的人，他们大多都是一些散兵游勇，一些走向邪道的武者，以及少数从小培养的嫡系武装。但是在那前后，有件事情改变了这一行。”

“是说「北之猎兵」吧。”海利加明白赫尔穆特的意思了——原本会使用大规模佣兵团的组织或者个人就不多，因此这个地下世界的小产业能够勉强维持着平衡。一些小的问题，雇佣那些不属于任何组织的散兵游勇就可以以便宜的价格解决，实在不行再找出那些享誉业界的王牌佣兵团出面。那些军火走私商人、情报贩子和专业的佣兵后勤服务，也能跟着分走不少相应的油水。渐渐地，他们当中的佼佼者被人们称为「猎兵」，而这一行虽然危险且为明面世界所不齿，但至少，只要懂得些门路，还是能把小日子过下去的。

只不过，「北之猎兵」的存在，大大地冲击了原本还算是维持稳定的这个市场。作为雇佣兵组织，「北之猎兵」拥有以下几个特点：第一，人数众多；第二，训练有素；第三，长久不衰。

关于人数，这一点很好理解。「北之猎兵」的主力原本就是大公国崩溃后的部分公国正规军，尽管他们已经从保家卫国的忠诚勇士变成了撕咬猎物的猎犬，但是原正规军出身，以及拥有整个自治州作为人员补充，「北之猎兵」在其颠峰时期，算上各式后勤和辅兵，拥有将近三万人的规模——这远不是那些几百人的「民间公司」所能够比拟的。

其次，作为原正规军，除了作战部队之外，「北之猎兵」当中天生就有不少成员懂得后勤以及情报的重要性，并且在其开创时，就已经有了将这些部门划分开来的意思。尽管后来「北之猎兵」在巴雷斯坦大佐战死后趋于分裂，如今已经是几十个独立的猎兵团了，但是他们各自也都保留了对应的后勤和情报系统，因此他们天生就比那些需要向外承包对应服务的军事公司更