“舅舅。”金慧珠来给徐方信送夜宵，舅舅就是她的如今倚仗，这些事情她一向亲力亲为，好在舅舅没有一儿半女，没人跟她争抢。

“是慧珠啊，又来送夜宵了？这样的事让丫鬟做就行了，何必自己辛苦？”对这个外甥女，徐方信还是很疼爱的。

“舅舅为国为民才叫辛苦，我这不算什么辛苦。”金慧珠笑着走过去，把夜宵放到了桌上，无意中瞟到了一个名字，她愣了一下，不由自主地念了出来，“舅舅，他怎么了？”

徐方信抬眼看去，疑惑道：“你认识？”

金慧珠脸上一红，欲言又止，支支吾吾地把那日在灵秀山庄发生的事情说了出来，说到沈冥清把她从水里救起来时，她脸上的羞意更胜。

徐方信看着她这般小儿女的情态，还有什么不明白的，他忽然心念一动，若是能跟沈家结成姻亲未尝不是一件好事。沈冥清是嘉州城的首富，家产雄厚，恰好能解他的燃眉之急，若是有沈家的财富支撑，日后他也能站到更高的位置，这简直就是两全其美，各取所需的好事。

徐方信捋了捋胡须，温和地道：“慧珠放心，这件事舅舅会为你做主的。”

金慧珠的脸上平添了几分喜色。

徐方信自信满满地以为沈冥清不会拒绝，在这个关键又微妙的时期，只有他才能帮他脱离这潭泥水。

徐方信以审问为借口将沈冥清叫了过来，等人到了以后简单盘问了几句，然后就屏退左右，谈到了亲事上。

“慧珠也到了成婚的年龄，我看等这事过去，就让你们尽快完婚。”徐方信等于是在告诉他，此事有他保他，大可以把心放到肚子里。

只要娶了金慧珠，就能顺利摆脱困境，他不该有丝毫的犹豫，沈冥清很明白这件事对他来说只有好处没有坏处，甚至可以成为他的一大助力，他没有拒绝的理由，但他说出口的话却是，“在下并非良配，不敢高攀贵府小姐，大人还是为小姐另寻良配吧。”

沈冥清恨不得扇自己一巴掌，他是哪根筋搭错了才能说出这句话？

徐方信不敢相信地看向他，沈冥清这句话简直是在打他的脸，他都把话说得那么明白了，他居然还是拒绝了，要他娶个女人，有这么难么？

沈冥清也想知道有这么难吗？娶谁不是娶？

徐方信的脸色很不好，他好言好语地跟他谈事，是瞧得起他，谁知他如此不识抬举，还真拿自己当个人物了？给脸不要脸！

上一次徐方信被那些盐商落了面子，这次又被沈冥清拒绝，徐方信的眼中闪过一丝狠戾，他真是恨透了这群盐商，既然这般不识抬举，就休怪他翻脸无情。

把历年的账目算清后，呈到了皇上手中，一千余万两的白银刺痛了皇上的眼，朝廷缺钱，这么多银子却都进了别人的口袋。皇上震怒，立刻下了圣旨，将涉案的官员抄家的抄家，处决的处决，不仅要把贪污银两收回去，还令盐商补缴这一千余万两税银，若是不能补上亏空，严惩不贷。

沈家是嘉州城的首富，又有徐方信有意刁难，补缴的税银比其他盐商多了不少，即使把沈家的家底全部掏空也补不上十之一二。

这样惊人的数目，直把沈家拖得倾家荡产，几乎在一夕之间，从天上摔到了地上。遣散奴仆，变卖家产，一家人从雅致豪奢的园林住进了逼仄的宅院中，两进的院子不能说多大，也不能算小，但过惯了富贵日子的人，哪里看得上这个。

苏氏受不住打击，哭晕了好几次，沈冥清早出晚归，顾不上家里的事，好在有沈俊泽能看顾一些。

叶锦芸愣怔地看着眼前的一切，短短的几日时间，她就像在做梦一样，万万没想到事情会发展到这一步，书里不是这样写的，这件事虽然闹得很大，很多盐商都受到了牵连，但沈家是全身而退了，即使有些损失，那也是无关紧要，怎么就走到了倾家荡产这一步了？到底哪里出了错？

张姨娘在屋里安慰着苏氏，沈樱和沈檀走到屋外。

沈樱抹了把泪，忽然朝门外跑了出去，沈檀在后面喊她，她也没停下来，跑出院门时，碰到了刚回来的大哥。

沈冥清皱了皱眉，“你要去哪儿？”

沈樱瞅了瞅他，“我、我去找循柔，她不是郡主么，应该能有办法帮——”

沈冥清打断她的话，冷声道：“回去！”

“可是大哥……”沈樱还想再说什么，对上沈冥清压抑幽深的目光，声音戛然而止。

沈冥清骤然看向她，一字一句地道：“谁都不准去找她。”

沈檀拉住沈樱，看向他道：“知道了大哥，我们不去找表妹。”

两个人低着头回了屋。

沈冥清按了按眉心，换了身衣裳，再次出了门。

循柔听说了沈家的事情，沉默了片刻，他那么识时务的一个人怎么就突然死心眼了，放着顺畅的路不走，偏要往荆棘丛里钻。

夜幕降临，燕子街上灯火璀璨，空气中飘浮着甜腻的脂粉香气。

循柔在一个拐角处找到了他，他靠着树干，身体一半隐在暗影中，一半被笼罩在柔艳的光里，衣袍的下摆沾着深色的酒污，是她从没见过的狼狈与颓唐。

脚步微微一顿，她忽然不知道要不要在这个时候走过去。