他也不知刘岱已因贸然出兵而被黄巾贼寇杀害，父亲所在的陈留亦已沦陷，财物悉数被夺，生死不知。

曹操兀自坦言相告道：“陈留是臣父所在，若刘刺史鬼迷心窍，要对殿下图谋不轨，臣要召集乡勇、征募兵士，为殿下保驾护航，也会容易一些。”

“然而，要是换做燕司空想错一着，对殿下相挟相欺，臣怕力有不逮，恐难相护。”

曹操表达的意思非常明确：他并不是真有证据，或是纯粹怀疑燕清有不臣之心，而是相比羽翼渐趋丰满、能力卓群的燕清而言，刘岱无疑要好对付得多，至少凭他的实力，还能护得住刘协。

况且刘协本就为陈留王，要是往陈留去，就无形中这次偷偷出京的违制，变成名正言顺的亲王去就国了。

刘协原是本能地厌恶曹操在背后非议揣测仙人一般漂亮、还在最危难的时刻救过自己的燕清，才一直努力抓他语病，哪怕是在鸡蛋里挑骨头。

不想曹操最后摆出这么一番话，倒让他无言以对了。

刘协皱起眉头，悄悄看向荀攸。

荀攸却未能捕捉到陈留王求助的目光，只淡淡地看了慷慨陈词的曹操一眼，继续作壁上观。

曹操等了片刻，催道：“殿下！请早做决断！”

刘协扯了扯嘴角，只得自力更生，费劲掰扯着理由道：“爱卿的顾虑，我已明了了，然……”

话刚起了个头，就见官道的前方尽头烟尘滚滚，地面颤动，隆隆震耳。

遥有金鼓喧天，枪刀映日，是一列铠甲漆黑的骑兵，如神兵天降一般，豁然出现。

众人心里一沉。

有人高呼道：“不好！”

刘协自然也看到了，话语戛然而止，曹操也完全顾不上再听下去了，倏然站起身来。

他当机立断，直将刘协往荀攸马上一抱，有条不紊地下达着命令：“现要兵分二路，公达你领一支，速走山路去，务必誓死送殿下至陈留寻我父亲，一方随我伏于道旁，预备迎敌！”

曹操迅速下了决心，要亲自断后了。

荀攸立即应了，带上神色惶惶的小王爷，提缰一催：“走！”

几人应令，迅速拐入了边上的隐蔽小道。

这些天来虽然匆忙狼狈，却到底不曾有过这般阵仗。

刘协此刻僵坐在荀攸身前，一面悄然垂泪，一面连大气都不敢出。

然而没行多远，在最前打探的兵士便带回来个坏消息：“前方有人！”

竟这般周密？

荀攸微凝眉，沉吟片刻后，一个想法浮上心头，一挥手：“再去打探一下，看对方将帅究竟是何人。”

马探应喏。

少顷回返，道是燕清。

绝处逢生，荀攸一口心头大石这才落了地，再开口确定道：“真是燕司空？”

那马探无比肯定地点了点头：“是。”

燕清虽只至半年多，可施行的举措却颇有成效。

荀攸记得清楚，他们这一行人自进入豫州境内后，沿途都不曾见过流匪，只鲜见面有菜色的饥民，还偶有巡逻官兵，只被曹操刻意避开了。

在这样井然有序的治理下，宗贼似乎也不敢轻举妄动，那一队装备精良的骑兵能光明正大地行在官路上，已证明了许多了。

荀攸想通了刚刚因事发突然而没来得及细思的关窍，八成把握就变成了十成，安心之余，就想起得向刘协解释燕清为何会出现在此地的原因：“禀殿下，恕臣曾——”

“是燕卿！快去快去！”

然而刘协一听到‘燕清’这熟悉的名字，已然双目放光，由方才的暗自紧张却还强作沉稳，成现在掩饰不住的兴高采烈了。

要不是人小腿短，马身又高，瞧刘协这架势，怕是恨不得自己跳下来飞奔下去。

——曹操方才的一番苦口劝说，当然也全成了耳边风。

荀攸哭笑不得。

只隐约知晓燕清在刘协心中地位颇重，却不想已到这般地步了。

竟半分都不曾疑心对方这突然的到来，只满是信任和依赖。

“还请殿下稍安勿躁，”荀攸道：“且容臣递出信物，再由燕司空来亲自迎接您罢。”

刘协暗暗地攥了攥拳：“那你快些。”

荀攸自怀中取出小巧玉牌一面，递给马探，由他送去。