寒风刺骨，冰雪顺着人们后背衣领，滑落进身体里被体温融化，让人不禁周身发寒。

朱棣将视线从北方大漠收回，转身看向西南侧山西道方向。

“或许山西道境内贼子并非不知，而是也在做局……”

朝廷大规模调动兵马，是完全不可能瞒得住的。

中原不是关外草原，数万人撒出去，在那茫茫无边的草原上，就如同是砂砾入河流，让人寻不到。

“太孙会如何决断？”

全宁侯孙恪低声念道着。

他们都是久处边疆的老将，常年在外，难得一年里偶尔那么一段时间才会奉召回京，这几年朱允熥在朝廷里闯出来的名声，传到这千里之外的九边，早就变得模湖起来。

北上运河，跨直隶、山东、河北，数千里的路途，一篇千字文到了这里最后也只剩下一句总结的话来。

皇太孙不再过往，颇为神勇英武。

这是如今九边上下对当朝皇太孙朱允熥的认知。

当然，边军对朱允熥最大的了解就是，朝廷如今施行的军功爵之法，就是这位年轻的皇太孙一力推动的。

朱棣在沉眉回想着最后一次和那位年轻的侄儿见面的场景。

似乎是老爷子将家里的兄弟们都召回京师的那次宗室家宴。

在一众兄弟里面，太子兄长是最受兄弟们敬重和信服的。作为大明皇室二代，虽然有些人秉性暴虐，但更多的却是都有真本事的。

他们都是跟随着老爷子，从大明立国之初就一路过走来的。

时常，朱棣会在思考着，太子兄长继位大统，天下自然还是会一帆风顺。

但是若再往后呢？

老朱家好不容易打下来的江山，百姓好不容易能过上安宁日子，总不能短短数十百来年一切就都烟消云散了吧。

只是让朱棣没有想到的是，当初那个还在向自己呼救的侄儿，现如今已经成长到了这等地步。

朱棣有些恍忽，心中却也莫名的松了一口气。

“现在还没有任何消息传来，便说明熥哥儿是在稳扎稳打，徐徐图进，老成持重。”

似是觉得说的还不够，朱棣又说道：“我大明有一位好皇太孙！”

啪！

戍堡下的风雪中，隐隐约约传来一击鞭响。

随着是一道惨叫声。

张志远几步便走到了鞭响声传来的方向，从戍堡上眺望下去。

只见在皑皑白雪里头，长城上的修建并没有因为这场风雪而停下来。

那些脚上带着镣铐被流放至此的人们，正在独石堡监工们的鞭挞下，继续为帝国的九边防御做着贡献。

长城的修建，历来都是本着就地取材的原则，如此才能最大限度的保持朝廷的开支在一个最低限度。

独石堡周遭山里产出石料，因而这一带的长城修建都是以石材为基底，两侧及顶部夯土加固。

石材的堆砌并没有使用任何的粘合剂，一片片的石料被打磨成需要的形状，随后层层叠加在一起，在重量的挤压下就能严丝合缝牢不可破。

而整个长城，也并非是所有的地段都可以让人在上面通行的。

长城最大的作用，从来都是阻拦草原上的骑兵冲锋南下。

只要有这一道城墙在，就能阻拦下草原骑兵冲锋的势头，随后将这些骑兵拖入到中原军队熟悉的作战方式里去。

朝廷这两年有钱了，长城的修建便得到了更多的钱粮，也因而会有更多的人被抽调到长城上做工。

在戍堡下，那些修建长城的流放之人里，张志远看到了一道熟悉的身影。

那是当初从应天城被贬官发配到开平卫的黄湜。

这么多年了，他竟然都没有死。

张志远眼里多了几分好奇。

很显然，在如此寒冬里，还在长城上做工的自然不可能是那些经由地方官府征辟的普通百姓。

朝廷还没有严苛到让治下百姓在冬季修建长城。

此时长城上的这些人，都是朝廷犯官，亦或是作奸犯科被发配流放到边关上的人。

对待这些人。

以张志远的了解，也就比那些从瀛洲弄回来的倭奴好上一点。

朱棣这时候也领着人走了过来。

他同样是一眼就看到了戍堡下，风雪里脚上戴着镣铐，双手抱着好几块被削的平整的石板。

“那是黄子澄？”

朱棣眉头微微皱起。

张志远点点头，低声道：“此人当初在应天犯了事，还是被王爷押回北平的。”

“本王知道他。”朱棣皱着眉头，当众说道：“他怎么还活着？”

开平卫指挥使戚鉴脸色一顿，抬头望向戍堡下那个叫黄湜的犯官。

他倒是不清楚王爷竟然对这个人也是了解的。

而王爷刚刚那番话，也无疑是在表达着心中的不满。

戚鉴低声道：“北栅子口外面，预备再修建几座山顶望楼，要在明岁开春前建好，末将会亲自盯着这件事情。”

既然王爷不满这个黄湜还活着，那就让他为了九边防御，冻死在关口外面吧。

朱棣皱起的眉头重新舒展开。

已经是将视线收回，转身看向戍堡上的众人。

“皇太孙殿下的安危，干系我大明社稷。”

“山西道或将生出事端，本王身为宗亲，断然不可能坐视不管。”

“于国家之事，燕王府责无旁贷。”

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