乾朝立国不过十余年，皇帝虽年迈，却也奇怪，既不立太子，也不封王侯。近些日子，宫中传闻皇帝咳疾愈发厉害，身子只怕不济，因而有意要选立储君。大公子二公子算是兄弟几人中势均力敌的，皇帝虽最属意大公子，然二公子为夺嫡，可谓是步步紧逼。

晨光熹微，天光就要大亮，然而外头安静地连掉根针的声音都能听见。

大公子没有来。

姜姒心中酸涩，足足吊了一夜的心开始一点点沉下去，不知要沉宕到哪里去。

榻上的人已经醒来，他戏笑地看着蜷缩了一夜的美人儿，漫不经心道，“在他心里，你还是输给了权力。”

他虽在笑，却令人畏怯胆寒。

姜姒怃然，“奴婢身份卑微，原应如此。”

许之洐的眉头微不可察地皱了一下，“若求我，我或许会怜惜你。”

姜姒听不出这话的真假，只怕求了他，他又开始奚弄自己，便问，“公子当真？”

“自然。”他的话凉薄寡情，不带一点温度。“既是求人，就得跪下。”

她的衣衫单薄裸露，那曲裾深衣的袍子在身后虽能护住脚踝，在前端却只堪堪遮住大腿。若是跪下，那袍子必然岔开，只怕两条玉杵似的腿都要暴露在他的眼下。

她困心衡虑，郁结难受。五岁那年，她目睹了亲人一个个在身旁死去。刀剑铮然，哭声发聩，殷红红的血喷溅到她的脸上、身上。那时垂危的母亲死死抓住她的手，叫她活下去。

活下去是为了什么？母亲还没有说，刹那间便被刺穿胸膛，那尖锐的剑锋穿透母亲温热的躯体直冲冲地朝她逼来。

姜姒当然要活下去，她要活下去见大公子，这是她活着的意义。

跪下求他又算什么？

姜姒从灯柱后面出来，垂着眸子，双膝一屈便跪了下去。如她所料，丰满的双峰与雪白的双腿完整地暴露在许之洐面前。她面红耳赤，抬起宽大的袍袖紧紧遮挡。

许之洐却偏偏拿掉她的手，蹲下身来，细细欣赏。温热的鼻息喷到她的脸上，姜姒将脸别向一侧，心神微乱。

世人皆言二公子尤好女色，果不其然。

她已十六岁，虽对男女之事不甚了然，但此刻身子里出现的异样，已令她无地自容。

幸亏此时传来脚步声，伯嬴立在门外道，“公子，人来了。”

姜姒兀自回头，大公子心里终究是有她的。她心下欢喜，起身便要向门外奔去。

虽无人拦她，但姜姒却兀然止步。眼下她衣衫暴露，这样出现在清隽高华的大公子面前，终究是要污了他的双眼。

许之洐的眸光瞬间冷了下去，冷笑一声，讥讽道，“状若女昌妇。”

姜姒涨红了脸，下意识地挡住身子，不敢直视他的眼睛。“大公子既然来了，还请二公子赏赐一件衣裳。”

“不急。”他风淡云轻地笑着，朝门外吩咐，“伯嬴，朱雀拿来。”

伯嬴应了一声，很快便端来一方青鼎。其中燃着兽金炭，还有一支铜制长柄，顶端浑圆，不知是什么物件儿。