二十几个戈什哈在暗中答应一声，一起亮出匕首。朱康一怔间，他手中的梁广树已经脱手。船小人多夜暗，一时不知钻到哪里，一船人顿时乱成一团，惨叫声中，十几个弟兄已着了匕首落水。剩余的有的吓愣了，有的跳水逃命，有的上来厮打，却怎么抵得过训练有素、军令号严的官军？朱康见大势已去，扬着手对其余几只船大声喊道：“弟兄们，留得青山在，不怕没柴烧，逃出一个是一个啊！”喊着就要投水，早被几个人死死按定了，一边捆绑一边拳打脚踢，一时间便缚得跟粽子相似。

“一个也逃不走。”暗中，阿桂的眼中像鬼火一样磷磷闪烁：“你们上岸就知道了，你们要向南，也许能漏网几个。往北，死路一条！”

这场惊动朝野的谋反案就这么被阿桂轻松制服了。第二日，阿桂清点犯人，写奏折上报朝廷。公子见此事已平，和阿桂道别离开陕州。

黄河南岸，一个人影从水里冒出头，先巡视了一下周边环境，见无官兵驻防，这才放心大胆地游到岸边。很快，他从水里钻出来，冻得哆哆嗦嗦地快步朝岸上走去。这人就是从船上跳到河里的李明。幸好李明聪明，上船时没有和朱康坐在一起，他选择坐最后一只船，见事情不妙，第一个跳河找活路去了。

此时，他从河里钻出来，浑身湿漉漉地，深一脚浅一脚地狼狈往前走。这冷的天，衣服又湿了，总得找户人家才是。可这前不着村后不着店的哪里有人家？好在他怀里还装着两块火石。找了一个背风地方，点燃一捆柴火才算熬了半夜。

第二日，天蒙蒙亮，他才辨识方向朝西走去，心道。过了黄河可是山西地界，总算是逃离樊笼了。折腾了一夜，他又累又饿，想着怎么找户人家混碗饭吃才好。

走了好一会儿，才算见到一处茅草屋。此时，李明也顾不得其他。踉踉跄跄过去拍打柴门。不一时，从里面钻出一个汉子，年纪三十五岁左右，面皮白净，浓眉大眼。见李明如此狼狈。干脆问道：“你是逃离出来的叛匪么？”

李明吓了一跳，还以为这汉子是官军呢，夺路就逃。那汉子一个纵越，翻身过来，一把抓住了李明的衣领，径直把他甩进院内，又说道：“话没说完，你逃个什么？”

李明见状。装出一番悲苦样儿，说道：“你要问什么？我不过是兴安府逃出来的难民，想讨口饭吃。哪儿是什么叛匪？”

那汉子呵呵笑道：“你少糊弄我！看你的衣服皱成这模样，明摆着是昨夜渡水而来，连夜烤干的。我听说陕州闹叛乱，我这里和陕州只有一河之隔，难道你不是叛匪么？如果是官军，这会儿早闯进民宅要鸡宰鸭了。还会装扮成你这模样讨饭？”

李明见这汉子说得头头是道，双膝一软。跪下磕头道：“大哥英明，求大哥救小弟一命。”

汉子扶起李明。说道：“我也算不上什么大哥，只是同道中人罢了。”

一说同道中人，李明急忙起身问道：“这么说大哥也是道上混的？可有谋反的意思没有？说真的，我李明正想再联合一拨人谋反呢，大哥可有这想法没有？”

汉子拱手对李明说道：“这里说话不方便，我们进去谈。”

李明忙说道：“对，对，这么机密的事情怎么能在这里说？小心隔墙有耳。不对，你这里也没有墙啊，怕谁听来？”

汉子拉他进屋。只见屋里摆设很简单，一张用木板做成的床，两只木墩，还有一张石头做成的案几。除此之外，碗筷用具都是采自山林，极为朴素。汉子请李明坐在木墩上，用一破瓷壶烧了点热茶，倒在一个凹状的石杯子里，端给李明。李明接过石杯，吹了吹喝着，又问：“敢问大哥，屋里可有能填饱肚子的东西，一并让小弟吃点，肚子实在饿得难受。”

汉子从里面拿出两块冻得硬邦邦的馒头，李明也不嫌硬，嘎嘣嘎嘣地咬着吃了。汉子这才又问道：“你可真是从陕州逃出来的匪徒？”

李明艰难地嚼着馒头，吐字不清地说道：“不瞒大哥说，我不是匪徒，我是匪首，陕州的暴乱就是我策划的。和我一起的兄弟朱康已经被官兵抓走了，我跳河才逃了出来。”

汉子惊问道：“这么说，你可是李明？”

李明也吃了一惊，说道：“你怎么知道我名字的？”

汉子说道：“陕州暴乱两个匪首的名字一个是朱康，一个是李明。你说朱康被抓了，那兄弟肯定是李明了。”

李明连连赞叹说道：“大哥真聪明！不做匪徒都亏了。如果我和朱康兄弟之前认识大哥，这会儿也不会失败了。不过，我说，大哥叫什么，到底是什么人？怎么在这个鸟不拉屎的地方搭个草窝呢？”