乾隆站立起来，踱下床榻问道：“你说什么？阿桂还没死，逃回来了？”

格格答道：“阿桂就在殿外，皇上见了就知道了。”

乾隆对太监说道：“宣阿桂进来。”

顷刻，阿桂被太监领着进来。这两日虽然在锦绣澜，他的情绪已经逐渐稳定下来，但今日见了皇上，再次让他激动起来，呼哧呼哧喘了几口气，噗通跪在地上，暗哑地叫了声主子，竟又压抑不住哭起来。

格格见状，忙劝道：“桂参将快别这样，仔细君前失仪！”

阿桂才算勉强止住了哭，泣道：“奴才给主子丢脸了！”

乾隆见果真是阿桂，脸色阴沉地说道：“你当然给朕丢脸了！朕对你何等期望？你竟敢规避军法，逃来见朕？”

阿桂脸色青白，向前跪爬了几步，仰着头泣道：“皇上，皇上！庆复和张广泗被莎罗奔围困，主帅大营丢失，粮草被掠，兵马损失三分之二，所以才被迫与敌人签订和议~~~”他边哭边述，足用小半个时辰才将金川之败讲述清楚。最后，阿桂说道：“众军深入金川，听从他们号令，各军伤亡惨重，只有我们这一支队伍守护伤亡少些。”

虽然之前，乾隆也猜到这件事没那么简单，以为他们只是以小胜报大功搪塞了事，再没想到他们会全军覆没，这让朝廷的脸面往哪儿搁？他咬牙说道：“只凭你片言之词，朕难以置信！胜败先不说，难道他们有贼胆竟敢欺君？”

阿桂又奏道：“微臣不能说臣的话就全是对的，毕竟兵败时，微臣并没有在大营附近，有的只是耳闻听来的。但微臣可以用脑袋保证，我军大败确是真的！皇上若不信，可派人去金川问问，查看一番，就知微臣说的话到底真假与否。”

乾隆好不容易缓过来劲儿，粗重地喘了一口气，从暴怒中清醒过来。刚才的愤怒已经逐渐变成了无力，颓然坐在椅子上，仿佛虚脱似的。好半天，才慢慢开口说道：“嗯，听你的，叫纪山去金川，查明实报。若你说得属实，将庆复、张广泗锁拿进京。”

格格却说道：“若晴以为这样不妥。纪山是张广泗的老部下，这么去了，敢不会徇私舞弊么？”

乾隆点头说道：“你说得不错，若晴说可派谁去？”

若晴却说道：“朝中的人若晴也不了解很多，派谁去皇上再斟酌一番，只是务要探明实情才是。”

乾隆又沉吟好一会儿，才说道：“此时朝中还有谁呢？庆复和张广泗在四川待了这多年。朕原指望他们打下金川，从此共享太平，再没想到，小小一个金川，张广泗四五万人马围困数年毫无结果，弄得这地方成了“鸡肋”，食之无味弃之可惜，如今要朕如何收拾？”

听乾隆口中多有微词，格格近前试探问道：“若情况属实，皇上准备拿张广泗怎么办？”

刚才闭目那一会儿，乾隆已经信了阿桂一多半，也考虑过对他们的处置办法。庆复从一开始坐放班滚逃到小金川，又多年征战不利，这次又欺君罔上、瞒报军情，肯定要处死的。对张广泗，他还是顾虑甚多。乾隆元年，苗疆叛乱，张广泗只用一年时间平叛，此后治理云贵两省，多有政绩。如今看战况，大小金川肯定是还要再打下去的，不仅要打下去，并且一定要打赢才行，否则朝廷脸面往哪儿搁？皇上脸面往哪儿搁？若如此，倒不如先留下张广泗，在军中待罪立功，以观后效。

此时，格格问到，他才说道：“若情况属实，肯定要重重处罚一番。”

两人听乾隆这么说，也就明白了皇上的意思。皇上是不准备处死张广泗了，最多也就是一个处罚。于是格格说道：“一切听凭皇上处置。”

乾隆躺回到榻上，挥挥手，无力地说：“朕躺一会儿，你们跪安吧。”

阿桂和格格跪到地上，磕了三个头，这才轻轻退出去。走出西暖阁，阿桂对着格格深深作揖说道：“多谢格格周全！”

格格说道：“桂参将不必多礼，且回家休息几日，静等朝廷消息。若晴这里若得到消息，也会及早通知桂参将的。”

阿桂坦然说道：“多谢格格了！只怕从今晚开始，阿桂才能睡个安稳觉呢。”说罢，两人依旧从西直门出宫，各回府邸去了。(未完待续)R655