乍听刘三手中有护身符，蔡四想道，能是什么护身符？他跟着高文翰也有几年，高文翰的性子他也了解。高文翰出身贫穷，为官之后更是殷勤谨慎，生怕别人在背后伺机算计。高文翰把自己包围的紧紧实实，谁也不相信。像刘三这样的下人，也谈不上什么心腹，怎会轻易让他抓到把柄？

夜沉沉，浓墨席卷大地，整个世界仿佛都被笼罩起来。店内虽有烛火，但孱弱不堪、昏黄不定。伙计都懒懒的，只想回去睡觉，更无人去管它，由着它烛泪淹掉烛芯。

不约而同，两人都喝了一杯酒，空杯放在桌上。蔡四起身为刘三斟满，随后也斟满自己面前的杯子。

蔡四见刘三面带窃喜，好奇他手中握着怎样的护身符，再次问道：“兄弟别卖关子，咱兄弟的交情，有啥话不能说？”

刘三古怪一笑，从怀中摸出一件物事，却是用油纸包裹，可见刘三保存的仔细。刘三揭开油纸，里面是一层红绿绸缎绢帕。打开绢帕，竟是小小一页纸。

这么一页纸能做什么护身符？

或者是看出了蔡四的讶异，刘三拿起手中的纸递给蔡四说道：“蔡兄先看看再说。”

蔡四细看那张纸，和其他的纸并没有什么不同。一样的笺纸，甚至比一般的纸张还带粗略些。纸上密密麻麻写着蝇头小字，尽是些周唐外重内轻，其为人也孝弟等。他瞧着头疼。他本是小厮出身，识得几个字，但却不通文墨。翻来覆去地看了几遍，实在难以理解这么一张纸怎么就成了刘三的护身符？

刘三呵呵一笑。解释道：“蔡兄把它当茅厕草纸，可士子却将它当宝贝呢。话说到这份上，兄弟我没必要再瞒你。这上面写的全是今春府试考场试题。因为有这么一个东西，那些士子才能稳稳取中。”

听听最近平阳府的种种飞言，蔡四顿悟道：“这是知府大人亲笔书写？”

刘三说道：“蔡兄猜对了，正是大人亲笔书写，托我带出给考场士子的。”他歪着头。得意说道：“幸好兄弟脑子好使。找人抄写一份，却把大人这份留了下来。你说，这算不算护身符呢？”

只一沉吟间。各种想法在蔡四脑海翻来涌去。他深忌当年高文翰诬赖他做贼，撵他出府。几年来，他开办钱庄，抬高身份。依旧只是平阳的富户罢了，要和一府之长高文翰相比。不过依旧是人家治下的一条狗。眼前，可是一个很好的机会，他要好好地抓住这个机会，将高文翰掀翻在地。让他知道小厮也有出人头地的一天。

这么想着，脸上却装得毫不在乎，轻轻将那张纸条推给刘三。不屑说道：“兄弟对这个不太懂。不过高大人可是堂堂四品官，兄弟不过是他府内一个小厮。这张纸就能让他听你的么？”他微微摇头，话却不再往下说。

刘三气道：“蔡兄别不信。现在，京里来了一个晴格格，住在悦来客店。前几天去府内调查这件事，亏得大人镇定才没露出马脚。若是兄弟将这张纸条拿出，大人可是死路一条。”

蔡四叹息说道：“可惜啊可惜。”

刘三丈二和尚摸不着头脑，问道：“有什么可惜的？”

蔡四说道：“若大人下马，这张纸条在兄弟手里还有什么意义呢？不过是张废纸罢了。不是老哥说，老哥这里有个发财的路子，兄弟你要不要？”

刘三忙道：“怎么不要？谁还嫌银子烫手么？再说兄弟想买套大点的院子，手里缺银子，正发愁呢。兄弟早知道蔡兄挣钱有方，也不说提携兄弟一把。”

蔡四故弄玄虚，此时却不再往下说了。他举起面前酒杯仰头喝了，夹了两口菜吃。刘三急不可耐，催促说道：“蔡兄倒是说说啊。不管怎样，只要能挣钱，兄弟都答应就是。”

蔡四停箸，看着刘三说道：“老哥要兄弟手里那张纸条。”

刘三问道：“蔡兄要这张纸条做什么？”

蔡四答道：“我自有我的用处，你只说给不给吧。老哥也不白要兄弟的，老哥给兄弟五百两银子，买这张纸条。”

听说有五百两银子，刘三眼中瞬间闪出异样光彩来。他似乎不相信这张纸条能值这多银子。之前高文翰收了银子，将考场关节写在纸条上，命刘三送到各士子手中。那时，刘三在府中并不好过，大奶奶一直盯着他，让他随时禀告老爷行踪。老爷去了几次兴花院，恰被大奶奶知道，被大奶奶长指甲抓了几下脸。老爷生气，以为是刘三告密，将刘三打了一百多板子，只打得皮开肉绽才行。刘三有怒不敢发，只得忍了。