宫女妃子呼啦啦跪了一地，乾隆从殿外迈步进入，昂然走到太后面前，行礼说道：“儿子给母后请安！”

余怒未息的太后说道：“皇帝坐吧，正好有东西给你看！”

早有太监搬来一把镂刻花梨木椅在太后下首放下，乾隆坐了，撇了一眼地上跪着的蔡和，问道：“蔡和可是佛香阁办事不利惹母后生气了？”

太后说道：“那倒不是。哀家听说内务府亏空甚多，所以才找蔡和过来问问。这不，蔡和给哀家一本账簿，让哀家自己看呢。哀家也不会看这东西，皇帝自己看罢。”

乾隆眉毛微微抬了一下，哦了一声，说道：“拿来朕看看！”这句话可是对太监王用说的。

王用躬身应诺，拿来账本双手举过面前，呈给皇上看。乾隆接过来账本，敛眉垂目翻了两页，一时没做声。

蔡和知道此时再不说话只有等死的份儿，他额头触地，咣咣咣又磕了三个响头，泣声说道：“老奴被皇上抬举，身处内务府总管一职，已做了十年有余。这十多年来，老奴事事恭谨，战战栗栗，不敢有丝毫懈怠。内务府每日小到一针一线，大到百十万银子物事的进账，老奴都一笔一笔记在账上，岂敢欺瞒皇上太后。皇上，老奴年少进宫，幸得进了御书房伺候皇上，一做二十年，老奴的为人想必皇上是很清楚的，求皇上做主，太后娘娘开恩！”

乾隆合上账本，抬首看他说道：“账本再看不出一点纰漏，既然如此。你何罪之有呢？”

听皇帝的意思，看是太后多心了，少不得太后给他个台阶，说道：“皇帝都这么说了，可是哀家错怪你了，你起来罢！”

蔡和心里一块石头总算落了地，用袖子擦了擦额头的汗。正要起身。却听乾隆说道：“慢！”

这一个字听起来虽不重，却像是一把利刃，悬在蔡和脖颈。让他心内一沉，噗通一声又跪下来。

乾隆将桌上账本推到一边，命王用道：“朕这还有一本账簿，来啊。给朕拿上来。”

王用垂首答一声是，然后从怀内摸出另一本账簿。双手呈上。

乾隆却不拿账簿，又命王用道：“从第一页开始，你给朕念来听听。”

王用应诺。走到殿前，翻开账簿。用公鸭嗓子念道：“乾隆三年除夕，蔡府书房，交给蔡和两千两银票；乾隆四年元旦。蔡府茶房，交给蔡和三千两银票；乾隆四年清明。蔡府大门见蔡仁，交给蔡和一千两银票；乾隆四年端午~~~”

这一声一声喊下去，蔡和面色煞白，虚汗直冒，连求饶的力气都说不下去了。

“停罢！”乾隆变了脸，如铅云压低，阴郁的空气中弥漫着暴风雨来袭前的沉寂。

乾隆并没有立即发话，殿内静的只留下粗重的喘息声。终于，蔡和磕头如捣蒜，明知脖颈上的那把刀即刻就要掉下来，但性命只有一次，少不得明知不可为而为之，涕泗横流，哭泣告饶：“看在老奴几十年还算勤谨孝敬的份上，求太后娘娘饶命！求皇上饶命！”