一群人热热闹闹地定下了计划之后，便各自下山带兵去了。 斑鸠这边却没他们这么快，他得等到队伍都拉开才能动身。 「御驾亲征」就是有一个巨大的麻烦，很容易牵扯作战部队的兵力。 十五美元留下了两个连来保护斑鸠的安全，并且还觉得不足，每过十多分钟便有一个传令兵从前面赶回来，向斑鸠禀报前方作战部队的进度，也同时肩负着确认斑鸠状况的使命。 对此斑鸠也无话可说。 如果队伍还是之前那样长枪短枪几十条，大猫小狗百来只，这自然是极大的人力浪费。但是现在白石城已经是拥军上万，西北地区所有印第安人无论从名义上还是实际上都以他为主了，到了现在这个地步，他也是有些身不由己了。 他再也不用——也不能，像之前那样带着队伍战斗在第一线了。 甚至他还过成了之前自己曾经鄙视过的那个样子，将士在前方浴血厮杀，而他自己在后方安坐如山，老神在在地泡一杯漂洋过海而来的茉莉花茶，看看过期的《太阳报》，如果这时候有留声机的话就更合适了，他兴许还能听听小曲儿什么的。 他身处战场之中，却又超然于战场之外。 在十五美元带领着一众将领离开之后不久，山谷里那一片火红的海洋像是找到了出口一样，缓缓地向着北面流淌了过去。 直到最初的火把都已经从远方的黑暗中消失了，才有传令兵过来禀报，说是请斑鸠将主营前移。 十五美元此时却又担心斑鸠离他太远，万一有什么不测，他会照应不过来。 斑鸠再一次觉得，下一次说什么也不再干「御驾亲征」这种事情了。 等到斑鸠从山岭上下来的时候，前方的大队已经走远了，只剩下一个热气腾腾的山谷。 篝火依旧在跳跃，但围绕着它的战士们已经踏上了新的征程。 营地里面一群巡逻的士兵突然停下了脚步，远远地朝着斑鸠的方向敬礼。他们需要留下来看守俘虏，没有办法参加接下来的北上。 斑鸠远远地朝他们回了个礼。 那群士兵似乎被吓了一跳，一个个将身体如弹黄一般绷紧了，挺得笔直，纹丝不动。 斑鸠隔得他们有一点远，不然的话就会听见那群战士有些发抖的在窃窃私语。 ——「糟了糟了，我只是敬个礼而已，他怎么就看见我们了？」 ——「隔这么远，斑鸠怎么会发现我们的？」 ——「我怎知道？他应该看不见我们才对啊！」 ——「别动别动，他在看我！」 ——「他不会过来吧？我腰带没系好，怎么办？」 不过斑鸠并无意靠过去，这群瑟瑟发抖的小战士既期望又失望地目送着斑鸠远去，一个个背后都沁出了冷汗。 这些家伙实在是太紧张了，也不想想自己就照在篝火后面，他们看着别人身处黑暗之中，自个儿却是明晃晃亮堂堂的，斑鸠怎么可能看不见他们？ 他们平日里所见过的大人物无非就是自己的连长或者团长，连十五美元都没见过几次。 可是今天竟然在这里见到了斑鸠，等巡逻回去之后怕不是要吹上一年的。 …… 沿着前方踏出来的山路，斑鸠一行人缓缓地朝北走。 比索牵着马跟在后面，嘴里哼着奇怪的歌，不时莫名其妙的笑两声，也不知道在傻乐些什么。 到了一个转弯处的时候，只见一个驼背的老头子正靠在山石上休息，旁边一个担子，上面盖着一层看不出颜色的布。 斑鸠停了下来，问到：「老人家，你这 挑的是什么啊？」 那老头子听见有人问话，努力地抬起头来，冲着斑鸠笑了一笑，嘴里飞快地都囔着什么。 比索凑了过来，对斑鸠说：「这是个犹他人，他不会说切诺基语——」 「不，我会说！」这个老头子突然打断了比索的翻译，吃力地说到：「我会说，我也是印第安人！」 斑鸠笑了起来，将比索赶走了，学着这个老头子的样子靠在山石上，指着他的担子问到：「你这里面挑的是什么？」 老头子的切诺基语说得不好，但是来来回回拉拉扯扯终究能表达个意思。「是烙饼！」 「烙饼？」斑鸠奇怪地问到：「我可以看看吗？」 老头子掀开担子上的布的一角，只见里面叠了整整一担子的饼，还冒着热气。 老头子得意地朝斑鸠说到：「刚刚在山谷那边的时候，他们在唱歌跳舞，我就趁机烙好了这些饼！」 「你这是要挑到哪里去啊？」斑鸠问到。 「士兵们到哪里去我就到哪里去呗！」老头子说到：「总不能让他们饿着肚子打仗吧？」 「那他们可能要走很远咯！」 「呵呵，」老头子笑着说到：「他们都能走到的地方，我当然也能走到。」 「家里有孩子吗？」 「有，有的。」 「在前面军中？」 老人从腰上摸出个烟斗，默不着声地往里面塞烟叶。他手中的火镰几次碰擦都没有打出火花来，在斑鸠的示意下，比索从腰间掏出一个引信打火机，为老人点着了烟。 老人吐出了一口呛人的眼圈，才说到：「我有过五个孩子，大儿子生下来没多久就得病死了，二儿子也在十多岁的时候被白人抓走了，三儿子去了教会的寄宿学校读书，后来也没回来过，四儿子倒是长大了，但是在一次放牧的时候走丢了……」 斑鸠静静地听他说，没有打断他。 「……五儿子后来就参加了军队，这些年一直到处打仗，我也就挑着个担子，跟着他到处走。有的时候听说他在南边，我就往南边走，有的时候听说他在北面，我就往北面走。可是我听到的消息总是滞后的，等我赶到那里的时候，他又不知道跑哪里去了。」 斑鸠的眼眶变得有些湿润，借着躲避烟雾的时候揉了揉眼睛。问到：「那你应该很久都没有见过他了吧？」 老人回答到：「上一次见他的时候，还是前年过年的时候，这都快2年了。」 斑鸠于是说到：「等这一场仗打完，你一定能再见到他的。他叫什么名字？我要是见到他了，我替你问问，一定让你们再见一次！」 「呵呵，」老人揉了揉眼圈，说到：「你是当大官的吧？」 「唔，不算大，还行！」 「那你可别瞎胡闹了，打仗要紧呢！只要能赶跑白人，我这老头子跑来跑去的又算得了什么——他叫书，你要是看见他了，记得帮我问问。」 「好的，我一定帮你问问。」 「他要是不方便回来也不要紧的，你叫他多吃点饭，上一次回来，我见他瘦得跟猴儿似的……」 老人絮絮叨叨一直说到一锅烟抽完，这才收起烟杆插在腰带上：「走了，前面仗应该打得差不多了，我这一担子面饼送过去，还能让他们吃上顿热乎的呢！」