屋子有很多人，除了老校长之外，达-桑科-威特科一个也不认识。就在这么多陌生人的注视下，老校长达-桑科-威特科颁发了乔克托州向日葵山学校的结业证书，然后又对着达-桑科-威特科说了许多话。 可是达-桑科-威特科感觉自己晕晕乎乎的，像是喝了许多酒一样，什么都记不起来了。 直到屋子里又变得安静了，达-桑科-威特科才回过神来。回想了一下，原来刚才老校长在对他说：“达-桑科-威特科，恭喜你，顺利毕业了，成为了向日葵山学校第四百八十一名毕业生！前程苍茫，你当如飞鸟凌空展翼，莫失锐气；后土浩瀚，你当如巨树植根脚下，莫忘初心！”老校长说的是向日葵山学校的校训，每一年他都会对所有毕业生说一遍，只不过这还是第一次他只对一个学生说。 达-桑科-威特科接过老校长递过来的卷轴，那是一个用红色丝带捆扎着的毕业证书。 他强忍着没有立即打开它，朝老校长微微低头，说了一声谢谢。于是所有人都拼命地鼓起了掌来。 掌声持续了很久，没有人喊停，竟然谁都不愿意先停。在如雷的掌声中，达-桑科-威特科反倒渐渐地平静了下来。 就好像踏入了另外一片陌生的丛林，虽然一开始让他感觉到紧张和不适应，但是只要将它们都看成蛇虫野兽，也就不过如此罢了。 他朝着队长看了一眼，澹澹地笑了一下。先前的局促和紧张，现在全都荡然无存了，好像他又回到危机四伏的丛林之中，成为了理所当然的山林之王一般。 “达-桑科-威特科，你接下来想要做什么呢？”队长问到。 “当然是去加入联防队了！”达-桑科-威特科说到：“我已经毕业了，已经有资格加入联防队了！”他毕竟还是个孩子，对于这个世界的复杂程度还没有足够的认识。 在他的心目中，穿着笔挺的军服，扛着火枪列队而过的联防军是他心目中的偶像。 “哈哈哈！”所有人都笑了起来。……乔克托州位于印第安联合酋长国最南边，与美利坚的艾奥瓦州、法兰西的密苏里省还有德克萨斯共和国接壤。 来自不同方向的力量在这里兴风作浪，各种截然不同的文明也在这里互相冲撞。 印第安人的联防军是其中最强大的一股力量，也是乔克托州成为印第安联合酋长国一部分的最重要保障。 根据1847年年初签订的《美阿临时停火协议》，乔克托州其实在纸面上还处于战争状态，属于双方的争议领土。 只不过，由于法兰西沿着密苏里河横插了一脚，‘临时停火’即便是早已经过了有效期，倒也没有再发生连级规模以上的冲突。 印第安人在战场上将美利坚的军队打得节节败退，但是在军队撤退之后，却又好像根本没有打赢一样。 来自美利坚的商品和商人，几乎控制了乔克托的一切。法兰西名义上是印第安人的盟友，但是在市场上，他们却又和美利坚合起伙来，从印第安人手上赚走了大量的货币和黄金。 有一点，连乔克托的印第安人自己都没有意识到，现在他们所有的民众，几乎都对东面的那个国度充满了向往——即便所有人都口口声声说自己热爱这片土地，但是他们却都喜欢用来自五大湖地区的商品，并以商品标签上面的‘madeinusa’为荣。 甚至有人趁着黑夜，偷偷地泅过密苏里河，从此一去不复返。距离乔克托州成为印第安人联合酋长国的一部分，才不过短短的3年，但是这里人们的风貌早已经发生了翻天覆地的变化。 在这里最热门的职业可不是军人，而是那些挥金如土的商人。最受尊崇的也不是联防队的队员，而是来自联合酋长国、德克萨斯、美利坚、法兰西的各种贵族老爷们。 是以，当达-桑科-威特科骄傲地说，他想成为一名联防队的队员的时候，所有人都忍不住笑了起来。 其中意味难明。…… “你们在笑什么？”达-桑科-威特科问到。老校长愣了一下，连忙说到：“大家都觉得你人虽小，志却大，不愧为我印第安人中的杰出少年——” “不，你们是在嘲笑我！”达-桑科-威特科直截了当地说到。在他恢复平静之后，对于敌人的气息有一股直觉般的敏锐。 如果他还长大一些，大概就会多一些圆滑，懂一些进退，用大人们的话说，便是所谓的‘识大体，情商高’等等之类的。 但是现在的达-桑科-威特科，眼中只有黑白，心里只有敌我。前几分钟蕨叶老师还在告诉他‘要记得咱们的国家’，老校长还在告诉他‘莫失莫忘’，怎转眼就敢欺瞒他？ “没有，达-桑科-威特科！”老校长的神色有些不太好看，不过他并没有同达-桑科-威特科过多的辩解，而是转向了上位的‘队长’，说到：“时候已经不早了，还请夫人早些休息吧？”……队长的面孔藏在银色的面具下，看不出喜怒。 她朝达-桑科-威特科问了一句：“你想怎样呢？”达-桑科-威特科将手上系着红绳的结业证书折起来，放进了他那个破破烂烂的衣兜里，说到：“他们不仅是在嘲笑我，还在嘲笑联防军，不管是哪一个，都让我感觉到了恶意——请等我片刻！”说罢，他便从队长的身边走了下来，走到老校长的身边，说到：“你对我有教育之恩，我不动你！”然后又走入人群，将目光一个个地看过去。 一时之间，众人为他目光所慑，竟都没有说话。达-桑科-威特科迈步直入人群之中，走到一个比他还高一头的印第安人身边，那人穿着一身整齐的西装，脖子上还打着一个小领结，见达-桑科-威特科站在自己面前，愠怒地斥到：“你想干什么？我可是……”达-桑科-威特科闪电一般伸出手来，直接捏住了那人的喉咙，只听见‘咯嘣’一声脆响，那人的脑袋一垂，跟着便倒了下去。 人群大哗，像是被顽皮的孩童用石块砸开的牛粪堆一般，将中间炸开了一片空地。 达-桑科-威特科面色不改地从人群中经过，他们又赶紧让出一条路来。 所有人都被这突如其来的变故给惊呆了！…… “还有谁敢笑我们？”达-桑科-威特科站在队长的身边，朝着下方，轻轻地问到。 队长默默地从身上掏出一根雪白的手绢递给达-桑科-威特科，达-桑科-威特科用它擦了擦自己沾血的手掌。